Statele Unite anunță că un astronaut internațional va aseleniza, în cadrul programului Artemis al NASA

Vicepreședintele Kamala Harris a anunțat că un astronaut internațional va aseleniza pe suprafața Lunii, în cadrul programului Artemis al NASA, conform CNN.

În timp ce Statele Unite se angajaseră anterior să zboare cu astronauți internaționali în jurul Lunii în cadrul viitoarelor misiuni Artemis, anunțul duce acest angajament cu un pas mai departe, permițând unuia dintre ei să meargă efectiv pe suprafața Lunii – alăturându-se astfel unui club de elită care, până în prezent, are doar 12 membri.

„Astăzi, în semn de recunoaștere a rolului esențial pe care aliații și partenerii noștri îl joacă în programul Artemis, sunt mândră să anunț că, alături de astronauții americani, intenționăm să facem să aterizeze un astronaut internațional pe suprafața Lunii până la sfârșitul deceniului”, a declarat Harris, în timpul unei reuniuni a Consiliului Național Spațial al Casei Albe, la Washington, DC. La reuniune au participat și secretarul de stat Antony Blinken și consilierul pentru securitate națională Jake Sullivan.

Fiecare misiune planificată de aselenizare Artemis va avea loc pentru patru astronauți, dar nu toți astronauții vor merge pe Lună. Doar doi astronauți per misiune vor coborî pe suprafața Lunii, în timp ce ceilalți doi vor orbita doar în jurul Lunii, fie în nava spațială Orion, fie într-o mică stație spațială numită Gateway.

„NASA s-a angajat să ofere trei oportunități pentru astronauții Agenției Spațiale Europene de a zbura la bordul Gateway, o oportunitate de a zbura un astronaut al Agenției Spațiale Canadiene la bordul Gateway și o oportunitate pe Artemis II, și o oportunitate pentru un astronaut japonez (JAXA) de a zbura la bordul Gateway”, a declarat un oficial NASA pentru CNN. „Dincolo de Artemis II, aceste oportunități pentru echipaje nu au fost desemnate pentru misiuni specifice Artemis”.

Misiunea Artemis II va fi prima dată când oamenii vor orbita în jurul Lunii de la încheierea programului Apollo. Programat să fie lansat în noiembrie 2024, echipajul îl include pe astronautul Jeremy Hansen, de la Agenția Spațială Canadiană, care l-a prezentat vicepreședintele SUA în cadrul reuniunii.

„NASA ar fi putut alege să facă acest lucru singură, dar a ales în mod intenționat să includă Canada și o listă tot mai mare de parteneri internaționali.  Acest exemplu extraordinar de leadership al SUA valorifică expertiza noastră colectivă și nu numai că este sincer apreciat, dar este urgent necesar în lumea de astăzi”, a declarat Hansen.

Prima misiune de aselenizare pe Lună – Artemis III – nu este programată să fie lansată cel puțin până la sfârșitul anului 2025. Cu toate acestea, acest interval de timp a fost deja pus sub semnul întrebării, deoarece agenția spațială urmărește îndeaproape dezvoltarea unui vehicul SpaceX care va servi drept modul de aterizare pentru Artemis III, transportând astronauții pe suprafața lunară.

„NASA va face alocări specifice ale echipajului mai aproape de fiecare misiune, pe măsură ce parametrii misiunii și criteriile privind echipajul vor fi definite”, a declarat oficialul NASA.