Aceste orașe se confruntă cu o mare problemă legată de șobolani, iar un singur lucru este de vină

Există o vorbă care spune că într-un oraș mare nu ești niciodată mai departe de 2 metri de un șobolan. Este un mit urban, dar oamenii de știință avertizează că orașele din întreaga lume devin tot mai „pline de șobolani”, iar explozia acestora este determinată în principal de un singur factor: schimbările climatice.

Jonathan Richardson, profesor de biologie la Universitatea din Richmond, a decis să cerceteze tendințele urbane ale șobolanilor după ce a văzut raportări în mass-media despre invazia șobolanilor în orașe. Acestea se concentrau de obicei pe locații specifice și „de obicei fără date solide”, a declarat el pentru CNN.

El și echipa sa au decis să schimbe acest lucru. Au solicitat statistici despre șobolani din cele 200 de orașe mari ale SUA, dar au descoperit că doar 13 aveau date de lungă durată de calitate. Pentru a avea o gamă geografică mai largă, cercetătorii au inclus și trei orașe internaționale: Toronto, Tokyo și Amsterdam.

Datele colectate s-au întins pe o perioadă medie de 12 ani și au inclus observații de șobolani, capcane și rapoarte de inspecție.

Studiul a arătat „tendințe semnificative de creștere” a numărului de șobolani în 11 din cele 16 orașe, conform studiului publicat vineri în revista Science Advances. Washington DC, San Francisco, Toronto, New York City și Amsterdam au avut cea mai mare creștere. Doar trei orașe au înregistrat scăderi: New Orleans, Louisville și Tokyo.

Studiul a asociat creșterea populației de șobolani cu mai mulți factori, inclusiv densitatea mare a populației și cantitățile mici de vegetație urbană, dar influența predominantă a fost temperatura medie mai ridicată.

Șobolanii sunt mamifere mici și limitați de frig, a spus Richardson. Temperaturile mai ridicate, în special iarna, le permit să fie afară mai mult timp pentru a căuta hrană și, foarte important, mai mult timp pentru a se reproduce pe tot parcursul anului.

Un climat mai cald poate extinde și sezonul de creștere, oferind șobolanilor mai multă hrană și vegetație în care să se ascundă, a spus Michael Parsons, un ecologist urban și expert în șobolani sălbatici, care nu a fost implicat în cercetare. „Chiar și mirosurile de mâncare și gunoi pot călători mai departe în vremea mai caldă”, a declarat el pentru CNN.

Creșterea populațiilor de șobolani reprezintă o problemă majoră pentru orașe. Șobolanii distrug infrastructura, contaminează hrana și pot provoca incendii prin rodarea cablurilor. Aceștia cauzează daune estimate la 27 de miliarde de dolari anual în SUA, conform raportului.

Șobolanii sunt și un pericol pentru sănătate. „Șobolanii sunt asociați cu peste 50 de patogeni care afectează oamenii”, pe care îi transmit prin urina, fecalele, saliva, cuiburile, materialele și paraziții lor, a spus Matt Frye, expert în dăunători la Universitatea Cornell, care nu a fost implicat în cercetare.

Unele dintre aceste boli pot fi severe, cum ar fi leptospiroza, cunoscută și sub numele de boala Weil, care poate provoca daune rinichilor și ficatului și chiar moartea dacă nu este tratată.

Există, de asemenea, tot mai multe dovezi că șobolanii au „implicații uriașe pentru sănătatea mentală” a celor care trăiesc în jurul lor, a spus Richardson.

Chiar și printre cele mai „pline de șobolani” orașe identificate în studiul respectiv, Washington, DC, a ieșit în evidență. A avut o creștere a populației de șobolani de 1,5 ori mai mare decât New York City.

Semnul distinctiv al unei probleme cu șobolanii în DC este o gaură roasă printr-un coș de gunoi din plastic dur. „Singura modalitate de a face un coș de gunoi rezistent la rozătoare este să nu pui mâncare în el”, a spus Gerard Brown, care conduce programul de control al rozătoarelor al orașului.

Anul trecut a fost cel mai călduros an din istoria DC — o veste proastă pentru încercările de a controla șobolanii. Brown speră că frigul din decembrie și ianuarie va ajuta la reducerea populației. „Frigul acționează ca un exterminator natural”, a spus el.

Brown și alți oficiali ai orașului au încercat un proiect pilot de control al nașterilor la șobolani acum câțiva ani, dar l-au abandonat după rezultate inconcludente. Șobolanii trebuiau să consume zilnic un lichid contraceptiv, o sarcină imposibil de garantat.

Brown a spus că numărul mare de șobolani din DC ar putea fi atât de mare din cauza faptului că orașul încurajează locuitorii să raporteze fiecare observație de șobolan.

Raportările publice ale șobolanilor sunt foarte utile, dar pot fi eronate, a spus ecologistul Parsons. Oamenii de obicei sună doar când văd ceva „neobișnuit”, a spus el, și nu atunci când șobolanii sunt de așteptat într-o anumită zonă.

Este extrem de greu să se stabilească numărul exact de șobolani urbani, a adăugat Parsons. „Șobolanii sunt mici, criptici și de obicei nocturni.”

Richardson a spus că numărul mare de șobolani din unele orașe nu este o acuzație a angajamentului autorităților de a rezolva problema, dar eforturile de reducere a populației de șobolani sunt adesea subfinanțate.

Se pot învăța lecții din cele trei orașe din studiu care au reușit să reducă populațiile de șobolani, a spus el. El atribuie succesul lor campaniilor de informare a locuitorilor despre cum să evite atragerea șobolanilor și punerea la dispoziție a resurselor orașului pentru a ajuta.

Richardson a încurajat, de asemenea, autoritățile să renunțe la controlul letal, „pentru că este doar o reacție la infestările care sunt deja prezente”, și să se gândească mai mult la cum să le ia accesul la ceea ce se bazează șobolanii, cum ar fi resturile de mâncare, accesul la gunoi și mormanele de resturi.

Descoperirile reprezintă un semnal de alarmă cu privire la provocările pe care șobolanii le pot aduce într-o lume mai caldă, a spus Richardson. „Dacă nu reușești să controlezi acest lucru, va deveni doar mai rău. Nu vrei să fii ca Sisif care împinge o piatră pe un munte.”

În DC, Brown a spus că este optimist cu privire la lupta orașului de a-și controla șobolanii. „Nimeni din lume nu crede că vom scăpa complet de șobolani, dar putem să-i reducem la un nivel gestionabil”, a spus el. „Scopul este să controlăm și să reducem.”