Administrația Biden aprobă deschiderea unei mine de litiu în Nevada pentru a contracara dominația Chinei pe piața mondială

Departamentul de Interne al SUA a dat joi aprobarea finală pentru mina de litiu ioneer (INR.AX), prima sursă internă de litiu pentru baterii permisă de administrația președintelui Joe Biden și care va deveni un furnizor cheie pentru Ford (F.N), potrivit Reuters.

Aprobarea pune capăt unui proces de revizuire care a durat mai mult de șase ani, în timpul căruia autoritățile de reglementare, compania care va exploata mina și conservatorii s-au certat cu privire la soarta unei flori rare descoperite pe amplasamentul minei, o tensiune care a expus prioritățile uneori concurente dintre eforturile de atenuare a schimbărilor climatice și protecția biodiversității.

Autorizația, care era așteptată până la sfârșitul anului, vine pe fondul unei serii de măsuri recente luate de oficialii lui Biden pentru a sprijini producția de minerale esențiale și pentru a contracara dominația Chinei pe piață.

De asemenea, se deblochează un împrumut de 700 de milioane de dolari de la Departamentul pentru Energie al SUA, precum și o investiție de capital de 490 de milioane de dolari de la Sibanye Stillwater (SSWJ.J), care deschide astfel o filă nouă pentru finanțarea proiectului.

„Aceasta este o decizie bazată pe știință”, a declarat pentru Reuters Laura Daniel-Davis, secretar adjunct interimar al Departamentului de Interne. „Încercăm să transmitem un semnal că nu există un subiect cu o importanță mai mare decât abordarea schimbărilor climatice”.

U.S. Bureau of Land Management, care este controlat de Departamentul de Interne, a emis joi dosarul de decizie al proiectului Rhyolite Ridge – în esență, autorizația pentru mină – și a declarat că proiectul va „include protecții semnificative pentru ecosistemul local” și va contribui la crearea a sute de locuri de muncă în regiunea rurală.

Proiectul, situat la aproximativ 225 mile (362 kilometri) nord de Las Vegas, conține suficient litiu pentru a alimenta aproximativ 370.000 de vehicule electrice în fiecare an. Construcția este programată să înceapă anul viitor, iar producția să înceapă până în 2028, un calendar care ar face din Rhyolite Ridge unul dintre cei mai mari producători de litiu din SUA, alături de Albemarle (ALB.N).

U.S. Geological Survey a etichetat litiul drept un mineral esențial, vital pentru economia și securitatea națională a SUA.

„Suntem mândri să fim prima mină de litiu din SUA autorizată de administrația Biden”, a declarat James Calaway, președintele ioneer, pentru Reuters.

Din mina se va extrage litiu, precum și bor – o substanță chimică utilizată pentru fabricarea ceramicii și a săpunurilor – dintr-un zăcământ asemănător argilei. Litiul va fi prelucrat la fața locului în două derivate principale utilizate pentru fabricarea bateriilor, iar compania a declarat că intenționează să recicleze jumătate din apa utilizată la fața locului, mai mult decât media din industrie.

Ford și un joint venture între Toyota 7203.T și Panasonic 6752.T au convenit să cumpere litiu de la mină.

Floare pe cale de dispariție

Pe lângă zăcămintele de litiu și bor, Rhyolite Ridge găzduiește floarea de hrișcă a lui Tiehm, care nu se mai găsește nicăieri pe planetă și a fost declarată specie pe cale de dispariție în 2022.

Centrul pentru Diversitate Biologică (CBD) și alte câteva grupuri de conservare se opun astfel proiectului Ioneer, afirmând că acesta ar împinge floarea în pragul extincției.

După ce permisul a fost anunțat joi, CBD a declarat că intenționează să dea în judecată guvernul federal pentru a bloca proiectul.

„Prin aprobarea acestei mine, Bureau of Land Management își abandonează datoria de a proteja speciile pe cale de dispariție, cum ar fi hrișca lui Tiehm, și își bate joc de legea privind speciile pe cale de dispariție”, a declarat Patrick Donnelly de la CBD.

Daniel-Davis de la Departamentul de Interne a refuzat să comenteze potențialul litigiu, dar a menționat modificările aduse planului de exploatare a minei ca urmare a procesului de revizuire a permisului, inclusiv noile planuri de proiectare și eforturile de propagare care au inclus construirea unei sere. Oficialii departamentului au emis, de asemenea, un aviz în care își afirmă convingerea că mina nu va dăuna florii.

„Am desfășurat un proces transparent”, a declarat Daniel-Davis. „Compania a fost dispusă să își reconfigureze întregul proiect pentru a lua în considerare hrișca lui Tiehm”.

Moartea a peste 17.000 de flori în apropierea sitului minier în 2020 a stârnit acuzații de atac „premeditat”. Ioneer a negat că mina ar fi dăunat florilor.