American Airlines a fost amendată cu 50 de milioane de dolari pentru încălcarea drepturilor pasagerilor cu handicap. „M-am simțit ca un bagaj”

Guvernul federal american a aplicat o amendă de 50 de milioane de dolari companiei American Airlines după ce o investigație între mai multe agenții a scos la iveală încălcări repetate ale normelor menite să protejeze pasagerii companiilor aeriene care folosesc scaune cu rotile, potrivit CNN.

Ancheta desfășurată de Departamentul Transporturilor, cu sprijinul diviziei pentru drepturi civile a Departamentului de Justiție, a constatat că American Airlines a comis „numeroase încălcări grave” ale normelor privind pasagerii cu handicap între 2019 și 2023.

La anunțarea amenzii, secretarul Transporturilor, Pete Buttigieg, a declarat reporterilor că American Airlines a manipulat greșit și a deteriorat „mii” de scaune cu rotile și nu a oferit asistență adecvată pasagerilor cu handicap, cauzând probleme semnificative de siguranță și un inconvenient pentru clienți.

„O călătoare cu handicap ne-a spus: „Am fost făcută să mă simt ca un bagaj, așa că nu mai zbor””, a spus Buttigieg. „Concluzia este că epoca tolerării tratamentului inadecvat al utilizatorilor de scaune cu rotile în avioane a luat sfârșit”.

Problema a fost evidențiată într-o postare TikTok din noiembrie 2023, care arăta manipulanți de bagaje de la American Airlines făcând să alunece un scaun cu rotile pe un tobogan atașat la o rampă a unui aeroport.

„Aceste probleme nu sunt unice pentru American Airlines, iar acuzațiile de manipulare defectuoasă a scaunelor cu rotile și de asistență inadecvată pentru scaunele cu rotile sunt mult prea frecvente”, se arată în anunțul Departamentului Transporturilor. „DOT are investigații active cu privire la încălcări similare la alte companii aeriene din SUA”.

Buttigieg a declarat că amenda este cea mai mare de acest tip aplicată vreodată. Ca parte a ordinului împotriva American Airlines, Departamentul Transporturilor solicită, de asemenea, companiei aeriene să cheltuiască 25 de milioane de dolari ca un „credit” pentru amenda totală de 50 de milioane de dolari pentru a reduce cazurile de scaune cu rotile deteriorate și pentru a face îmbunătățiri semnificative ale infrastructurii.

În cazul în care agenția constată că American Airlines nu îndeplinește această cerință, va amenda compania aeriană cu restul de 25 de milioane de dolari.

Într-o declarație, American Airlines afirmă că a cheltuit deja 175 de milioane de dolari în acest an pentru „servicii, infrastructură, formare și tehnologie nouă”, ceea ce a condus la o îmbunătățire cu 20% a ratingului său de manipulare a scaunelor cu rotile și scuterelor începând din 2022.

„În ciuda acestor îmbunătățiri, există cazuri în care serviciul furnizat de compania aeriană este perturbat, intempestiv sau are ca rezultat vătămarea pasagerului sau a echipamentului său”, a declarat American Airlines într-o declarație. „American Airlines ia în serios toate aceste plângeri și reclamații și lucrează din greu pentru a le remedia”, au mai adăugat reprezentanții companiei.