Aproximativ 100 de elefanți au scăpat de inundațiile bruște la un sanctuar popular din nordul Thailandei

Inundații bruște au măturat un sanctuar popular de elefanți din nordul Thailandei, forțând evacuarea a aproximativ 100 de elefanți și prinzând în capcană zeci de turiști, pe fondul cererilor urgente de ajutor, relatează CNN.

Videoclipuri și imagini dramatice de la Elephant Nature Park din apropierea orașului Chiang Mai au arătat zeci de elefanți trecând prin apa adâncă până la burtă pentru a se adăposti pe un teren mai înalt. „A fost cea mai mare evacuare pe care am făcut-o vreodată pentru a le salva viețile, apa a crescut rapid”, a declarat Saengduean «Lek» Chailert, fondatorul Elephant Nature Park, pentru CNN, numind inundațiile cele mai grave cu care s-a confruntat vreodată parcul.

O înregistrare video a arătat personalul parcului care lucrează cu elefanții, cunoscuți sub numele de mahouts, strigând: „Du-te, du-te, continuă să mergi”, în timp ce îndemnau pachidermele uriașe să iasă din țarcurile lor și să treacă prin apele învolburate. Deși multe dintre animale și-au găsit adăpost pe un munte din apropiere în cursul nopții de joi spre vineri, Saengduean a declarat că pericolul era departe de a fi trecut.

„Sunt câteva animale pe care nu le-am putut evacua ieri. Treisprezece elefanți adulți sunt încă blocați în camerele lor. Sunt panicați”, a declarat Saengduean. Nordul Thailandei a suferit inundații grave și alunecări de teren în ultimele săptămâni din cauza ploilor torențiale provocate de taifunul Yagi, cea mai puternică furtună din Asia din acest an, care a provocat zeci de morți când a traversat regiunea la mijlocul lunii septembrie.

Autoritățile din Chaing Mai, o destinație turistică populară din Thailanda, au emis alerte pentru posibile inundații, deoarece nivelul apei de-a lungul râului Ping, care traversează orașul, a atins cote periculoase. Având în vedere inundațiile extinse din jurul parcului și faptul că apele continuă să crească, fondatorul sanctuarului a declarat că se confruntă cu perspectiva neplăcută de a trebui să evacueze animalele pentru a doua oară.

„Situația este mult mai gravă decât ieri”, a spus ea, adăugând că a solicitat ajutor urgent din partea autorităților thailandeze. O prioritate este obținerea de bărci, astfel încât mahouts să poată rămâne cu elefanții rămași în parc pentru a-i menține calmi, a spus ea. „Avem nevoie urgentă de voluntari și de cuști pentru animale, deoarece trebuie să mutăm animalele în munți din cauza faptului că drumurile sunt complet întrerupte în ambele direcții”, a declarat parcul într-o postare pe Facebook.

Aproximativ 30 de voluntari străini sunt, de asemenea, blocați la sanctuar, inclusiv cinci americani, dintre care unii lucrează la parc de mai multe săptămâni, a declarat Saengduean. Elephant Nature Park este un centru de salvare și reabilitare a elefanților din zona rurală Chiang Mai, care a salvat mai mult de 200 de elefanți din industria turismului și a exploatării forestiere de la înființarea sa în anii 1990. Acesta organizează, de asemenea, excursii și programe de voluntariat care permit vizitatorilor să observe animalele sau să contribuie la activitățile de conservare.

Mulți dintre elefanți sunt orbi sau au leziuni fizice, care le-au împiedicat capacitatea de a scăpa și au complicat eforturile de evacuare. „Printre animalele evacuate, există mulți elefanți bolnavi, unii abia merg. A trebuit să îi ajutăm să ajungă la poalele muntelui. Avem nevoie disperată de ajutor”, a declarat Saengduean. Pe lângă elefanți, parcul adăpostește aproximativ 5.000 de animale salvate, inclusiv câini, pisici, cai, porci și iepuri – dintre care unele au fost evacuate în ultimele zile, după ce autoritățile au emis o avertizare de inundații.

Șeful Departamentului parcurilor naționale din Thailanda a declarat că zeci de ofițeri au fost trimiși, dar nu au putut ajunge în parc din cauza drumurilor inundate, potrivit televiziunii naționale de stat. Atthapol Charoenchansa a declarat că este nevoie urgentă de bărci cu fund plat și de voluntari pentru a ajuta la evacuarea animalelor rămase. Mai multe sate din districtul Mae Rim din Chiang Mai au fost inundate de apa rezultată din scurgerile din amonte, a raportat joi presa locală.

Elefanții, animalul național al Thailandei, și-au văzut populația sălbatică scăzând în ultimele decenii din cauza amenințărilor reprezentate de turism, exploatare forestieră, braconaj și invadarea habitatelor elefanților de către oameni. Experții estimează că populația de elefanți sălbatici din Thailanda a scăzut la 3.000-4.000, de la peste 100.000 la începutul secolului al XX-lea.