Arabia Saudită, dispusă să organizeze Cupa Mondială din 2034 cu 64 de echipe

Arabia Saudită este pregătită și dispusă să găzduiască un Campionat Mondial cu 64 de echipe în 2034, dacă FIFA acceptă o propunere controversată de extindere a turneului de la 48 de echipe, a declarat ministrul saudit al sportului, citat de Reuters.

Confederația sud-americană CONMEBOL a propus oficial ca ediția aniversară din 2030 să fie organizată în Spania, Portugalia și Maroc cu 64 de echipe, însă ideea a fost contestată de alte confederații continentale.

Turneul de anul viitor, găzduit de Statele Unite, Canada și Mexic, va avea 48 de țări participante, față de 32 în 2022.

Prințul Abdulaziz bin Turki Al-Faisal a declarat unui grup restrâns de jurnaliști, la Marele Premiu de Formula 1 din Arabia Saudită, că țara sa nu are nicio obiecție în privința creșterii numărului de echipe pentru 2034.

„Suntem pregătiți, sau vom fi pregătiți. Dacă aceasta este decizia pe care FIFA o ia și consideră că este bună pentru toată lumea, atunci suntem mai mult decât bucuroși să o ducem la îndeplinire”, a spus el.

El a făcut referire la infrastructura deja existentă pentru pelerinii islamici, menționând că patru milioane de oameni au vizitat Mecca pentru Umrah în timpul Ramadanului din acest an, iar cinci milioane sunt așteptați pentru Hajj.

FIFA a anunțat oficial în decembrie că Arabia Saudită va găzdui Cupa Mondială din 2034, o candidatură care nu a avut concurenți, dar care a fost puternic criticată de organizațiile pentru drepturile omului.

Regatul a investit masiv în sport în ultimii ani, însă criticii acuză țara de „sportswashing” — adică folosirea sportului pentru a-și reabilita imaginea în ciuda problemelor privind drepturile omului. Arabia Saudită neagă aceste acuzații și afirmă că își protejează securitatea națională prin legile sale.

Documentul de candidatură a promis 15 stadioane, noi sau renovate, până în 2032, care urmează să fie finalizate cu ajutorul muncitorilor migranți.

Al-Faisal a spus că siguranța lucrătorilor este o prioritate absolută și că organizatorii saudiți sunt în contact constant cu FIFA și cu gazdele din Qatar, care au organizat prima Cupă Mondială în regiune în 2022, pentru a învăța din experiența acestora.

El a comentat și moartea, raportată luna trecută, a unui muncitor pe șantierul stadionului Aramco din Al Khobar, afirmând că aceasta a survenit după milioane de ore de lucru fără incidente.

Multe controverse cu privire la construcția stadioanelor pentru Campionatul Mondial câștigat de Argentina la ultima ediție au fost stârnite.

„Fiecare incident este tratat cu seriozitate, deschidem o anchetă și analizăm ce nu a mers bine”, a spus ministrul. „Din păcate, în construcții, astfel de lucruri se întâmplă.”

El a precizat că Arabia Saudită este parte a Organizației Internaționale a Muncii și că Legea Reformei Muncii din 2021 a abolit sistemul kafala, care lega muncitorii migranți de un singur angajator și le interzicea să plece fără permisiunea acestuia.

Alcoolul, interzis pentru musulmanii practicanți, este ilegal în Arabia Saudită, iar Al-Faisal a confirmat că turneul va fi unul „uscat”.

„Legea actuală din Arabia Saudită interzice alcoolul. Se va schimba în viitor? Nu știm. Dar nu cred că acest lucru afectează în vreun fel evenimentele noastre sportive”, a spus el.

„Am organizat peste 100 de evenimente internaționale până acum. Am avut vizitatori din întreaga lume care au participat la aceste competiții. Toți au fost mulțumiți de ospitalitate, de organizare și de experiența trăită.

Nu văd acest lucru ca pe o problemă, sincer. Așa că sper să nu fie o problemă.”

În Qatar, în 2022, alcoolul nu a fost vândut pe stadioane, unde consumul în public este ilegal, dar berea a fost disponibilă în zonele speciale pentru fani și în anumite hoteluri.