Au început să apară „mici fisuri” între SUA și Ucraina? (Politico)

Statele Unite și Ucraina au afișat o unitate strânsă de când administrația președintelui Joe Biden a promis sprijin „atât timp cât va fi nevoie” pentru a rezista invaziei implacabile a Moscovei. Dar, după mai bine de un an de război, există diferențe tot mai mari în culise între Washington și Kiev în ceea ce privește obiectivele războiului, iar potențiale puncte de tensiune se profilează cu privire la cum și când se va încheia conflictul, scrie Politico.

„Administrația nu are un obiectiv politic clar și un scop clar. Este acela de a prelungi acest lucru, ceea ce este exact ceea ce vrea Vladimir Putin?”, a declarat Michael McCaul (republican, Texas), președintele Comisiei pentru afaceri externe din Camera Reprezentanților. „Este acela de a le oferi doar suficient pentru a supraviețui și nu pentru a câștiga? Nu văd o politică pentru victorie în acest moment, iar dacă nu avem asta, atunci ce facem?”.

În mod public, nu au existat diferenduri între Biden și președintele ucrainean Volodimir Zelenski, o alianță care a fost afișată din plin luna trecută, când președintele american a făcut o vizită secretă și dramatică la Kiev. Dar, pe baza conversațiilor cu 10 oficiali, legislatori și experți, apar noi puncte de tensiune: Sabotajul unei conducte de gaze naturale pe fundul Oceanului Atlantic; apărarea brutală și secătuitoare a unui oraș ucrainean lipsit de importanță strategică; și un plan de luptă pentru o regiune în care forțele rusești sunt înrădăcinate de aproape un deceniu.

Înalți oficiali ai administrației susțin că unitatea dintre Washington și Kiev este strânsă

Timp de nouă luni, Rusia a asediat Bahmut, deși capturarea orașului din sud-estul Ucrainei nu ar schimba mare lucru în traiectoria războiului. Acesta a devenit punctul central al luptei în ultimele săptămâni, cu trupe și prizonieri din grupul mercenar Wagner conducând lupta împotriva forțelor ucrainene. Ambele părți au suferit pierderi grele și au redus orașul la ruine fumegânde.

Ucraina s-a angajat în luptă, refuzând să abandoneze orașul în ruine chiar și cu costuri enorme.

„Fiecare zi de apărare a orașului ne permite să câștigăm timp pentru a pregăti rezervele și pentru a ne pregăti pentru viitoarele operațiuni ofensive”, a declarat generalul-colonel Oleksandr Sirskii, comandantul forțelor terestre ucrainene. „În același timp, în luptele pentru această fortăreață, inamicul pierde cea mai pregătită și mai capabilă de luptă parte a armatei sale – trupele de asalt ale Wagner.”

Mai mulți oficiali ai administrației au început să se îngrijoreze de faptul că Ucraina cheltuiește atât de mulți oameni și muniții în Bahmut încât ar putea să le afecteze capacitatea de a organiza o contraofensivă majoră în primăvară.

„Cu siguranță nu vreau să nu iau în considerare munca extraordinară pe care soldații și liderii ucraineni au depus-o pentru a apăra Bahmut – dar cred că este mai mult o valoare simbolică decât o valoare strategică și operațională”, a declarat secretarul apărării Lloyd Austin.

Deocamdată, Kievul a ignorat observația Washingtonului.

Între timp, o evaluare a serviciilor de informații americane a sugerat că un „grup pro-Ucraina” a fost responsabil pentru distrugerea conductelor de gaze naturale Nord Stream în toamna anului trecut. Noile informații, raportate pentru prima dată de The New York Times, nu conțineau prea multe detalii, dar păreau să dărâme teoria potrivit căreia Moscova ar fi fost responsabilă pentru sabotarea conductelor care au livrat gazul rusesc în Europa.

Analiștii serviciilor de informații nu cred că Zelenski sau consilierii săi au fost implicați în sabotaj, dar administrația Biden a transmis Kievului – la fel cum a făcut-o și atunci când o mașină capcană din Moscova a ucis-o pe fiica unui important naționalist rus anul trecut – că anumite acte de violență în afara granițelor Ucrainei nu vor fi tolerate.

A existat, de asemenea, uneori, frustrare cu privire la livrarea de arme de către Washington către Ucraina. Statele Unite au trimis, de departe, cele mai multe arme și echipamente pe front, dar Kievul a privit întotdeauna înainte pentru următorul set de livrări. Deși majoritatea membrilor administrației au fost înțelegători cu privire la disperarea Kievului de a se apăra, au existat nemulțumiri cu privire la solicitările constante și, uneori, la faptul că Zelenski nu și-a arătat recunoștința corespunzătoare, potrivit a doi oficiali de la Casa Albă care nu au fost autorizați să vorbească public despre conversații private.

„Cred că administrația este divizată, Consiliul Național de Securitate este divizat” în privința armelor care trebuie trimise în Ucraina, a declarat McCaul, care este în contact permanent cu înalți oficiali ai lui Biden. „Vorbesc cu o mulțime de militari de rang înalt și ei sunt, în mare parte, de acord să le dăm ATACMS”.

Administrația nu a furnizat aceste rachete cu rază lungă de acțiune pentru că rezervele din arsenalul propriu al Americii sunt limitate. Există, de asemenea, teama că Ucraina ar putea lovi ținte rusești îndepărtate, ceea ce ar putea duce la o escaladare a războiului.

Un raport recent potrivit căruia Pentagonul a blocat administrația Biden să împărtășească dovezile privind posibilele crime de război rusești cu Curtea Penală Internațională a reprezentat o altă lovitură în povestea unității afișate. Oficialii de la Casa Albă au fost consternați când a apărut povestea din New York Times, temându-se că aceasta ar putea afecta argumentele morale pe care SUA le-au invocat pentru susținerea Ucrainei împotriva crimelor de război și a crimelor împotriva umanității comise de Rusia.

Administrația a declarat că alianța dintre Statele Unite, aliații săi și Kiev a rămas puternică și că aceasta va dura atâta timp cât războiul nu se va opri.

Purtătorul de cuvânt al Consiliului Național de Securitate, Adrienne Watson, a declarat că Casa Albă este „în comunicare constantă cu Ucraina, deoarece susținem apărarea suveranității și integrității lor teritoriale”. Ea a adăugat că, în condițiile în care Putin nu dă semne de încetare a războiului, „cel mai bun lucru pe care îl putem face este să continuăm să ajutăm Ucraina să aibă succes pe câmpul de luptă, astfel încât să fie în cea mai puternică poziție posibilă la masa negocierilor, atunci când va veni acel moment”.

Dar diferențele din ce în ce mai mari pot prefigura o divizare mai mare în dezbaterea privind modul în care se va încheia războiul.

Deși Biden a promis un sprijin constant, iar cuferele rămân deschise deocamdată, SUA au fost clare cu Kievul că nu pot finanța Ucraina la nesfârșit la acest nivel. Deși susținerea Ucrainei a fost în mare parte un efort bipartizan, un număr mic, dar în creștere, de republicani a început să își exprime scepticismul cu privire la utilizarea banilor americani pentru a susține Kievul fără a se întrevedea un sfârșit la un război îndepărtat.

Printre cei care și-au exprimat îndoiala cu privire la sprijinul pe termen lung se numără președintele Camerei Reprezentanților, Kevin McCarthy, care a declarat că SUA nu vor oferi un „cec în alb” Ucrainei și a respins invitația lui Zelenski de a călători la Kiev.

„Întotdeauna există o anumită fricțiune încorporată”, a declarat Kurt Volker, un trimis prezidențial special pentru Ucraina în timpul administrației Trump. „De asemenea, Zelenski a călcat un pic strâmb cu McCarthy – dând impresia că are nevoie să-l „educe”, mai degrabă decât să lucreze cu el”.

Dar mulți observatori dau credit unității transatlantice remarcabile, lăudând alianța care se menține fermă în pofida tributului economic și politic pe care l-a avut războiul.

„Văd micile fisuri, dar acestea au existat cu puncte de dezacord și puncte de vedere variate între SUA și Ucraina chiar înainte de marea invazie din februarie”, a declarat Shelby Magid, director adjunct al Centrului Eurasia al Atlantic Council. „Zelenski a mai făcut remarci dure la adresa SUA, iar Casa Albă și-a exprimat dezacordul cu el – în mod public și privat – cu privire la anumite aspecte specifice, dar acest lucru nu a schimbat sprijinul și parteneriatul general al SUA”.

Punctele de criză planează încă la orizont. Insistența lui Zelenski ca toată Ucraina – inclusiv Crimeea, care se află sub controlul Rusiei din 2014 – să fie returnată Ucrainei înainte de începerea oricăror negocieri de pace nu ar face decât să prelungească războiul, consideră oficialii americani. Secretarul de stat Antony Blinken a semnalat Kievului că o eventuală recucerire a Crimeei de către Ucraina ar fi o linie roșie pentru Putin, ceea ce ar putea duce la o escaladare dramatică din partea Moscovei.

În plus, Pentagonul și-a exprimat în mod constant îndoiala că forțele ucrainene – în ciuda faptului că sunt înarmate cu arme occidentale sofisticate – ar putea să disloce Rusia din Crimeea, unde este înrădăcinată de aproape un deceniu.

Deocamdată, Biden a continuat să susțină ideea conform căreia Statele Unite vor lăsa toate deciziile privind războiul și pacea în seama lui Zelenski. Dar au început să se audă șoapte prin Washington despre cât de sustenabil va fi acest lucru, pe măsură ce războiul continuă – și alte alegeri prezidențiale se apropie.

„Nu a existat niciodată în istorie un război fără eșecuri și provocări”, a declarat Jason Crow (D-Colo.), un veteran al armatei și membru HFAC. „Întrebarea nu este dacă ucrainenii au sau nu rețineri, ci cum răspund și le depășesc. Ucraina va învinge, va învinge Rusia și va rămâne liberă.”