„Avionul spațial”: O companie din SUA vrea să revoluționeze călătoriile în spațiu 

O aeronavă care poate transporta pasageri și încărcături utile în afara atmosferei terestre și înapoi este pe cale să revoluționeze misiunile spațiale, relatează Euronews.com.

Radian Aerospace, o companie cu sediul în SUA, se pregătește să testeze anul acesta un model la scară redusă al „avionului său spațial”, care, dacă va avea succes, ar putea influența modul în care se desfășoară călătoriile spațiale.

Compania a fost înființată în 2016 cu scopul de a reînvia visul unui avion spațial SSTO (Single-Stage-To-Orbit) – un obiectiv pe care NASA l-a încercat prin programul Lockheed Martin X-33 înainte de a înceta finanțarea în 2001.

Noul avion spațial, denumit Radian One, urmează să fie complet reutilizabil și este conceput pentru a înlocui lansările verticale tradiționale cu un sistem de sanie propulsat de rachete.

„Credem că accesul larg la spațiu înseamnă oportunități nelimitate pentru omenire”, a declarat Richard Humphrey, CEO și co-fondator al Radian Aerospace.

„În timp, intenționăm să facem călătoriile în spațiu aproape la fel de simple și convenabile ca și călătoriile cu avionul. Nu ne concentrăm pe turism, ci suntem dedicați misiunilor care fac viața mai bună pe planeta noastră, cum ar fi cercetarea, producția în spațiu și observarea terestră, precum și noi misiuni critice, cum ar fi livrarea globală rapidă chiar aici pe Pământ”.

Deși rachetele rămân cea mai eficientă și dominantă metodă de lansare a obiectelor în spațiu până în prezent, acestea prezintă dezavantaje semnificative, NASA descriindu-le chiar drept „teribil de ineficiente și costisitoare”.

Cu toate acestea, avioanele spațiale, care necesită mai puțin combustibil și sunt complet reutilizabile, ar putea oferi o alternativă mai economică și mai confortabilă pentru călătoriile în spațiu.

O nouă modalitate de a ajunge în spațiu

Radian One este un vehicul spațial proiectat să se lanseze și să aterizeze orizontal, la fel ca un avion cu reacție, diferențiindu-se de rachetele tradiționale care se lansează vertical.

Vehiculul spațial utilizează o sanie propulsată de o rachetă pe o șină lungă de trei kilometri pentru a accelera de pe o pistă standard înainte ca motoarele sale să preia controlul pentru călătoria în spațiu.

Acest sistem de sanie reduce cantitatea de combustibil pe care vehiculul trebuie să o transporte, ceea ce ar putea reduce costurile și chiar oferi o experiență mai confortabilă pentru pasageri.

Potrivit site-ului Radian Aerospace, avionul spațial poate efectua până la 100 de misiuni. De asemenea, permite timpi rapizi de întoarcere, cu posibilitatea de a relansa vehiculul la doar 48 de ore după ce se întoarce pe Pământ.

Radian One poate transporta, de asemenea, până la cinci membri ai echipajului și poate rămâne pe orbită până la cinci zile, oferind timp pentru diverse misiuni, cum ar fi cercetarea științifică, lansarea de sateliți sau alte operațiuni spațiale.

Este proiectat să fie un vehicul SSTO, adică unul care poate ajunge în spațiu fără a pierde nicio piesă pe drum, prin combinarea a trei tehnologii-cheie.

Printre acestea se numără sistemul de lansare cu sanie care alimentează atât motoarele saniei, cât și pe cele ale avionului spațial, permițând avionului spațial să pornească cu rezervorul de combustibil plin, un tren de aterizare proiectat exclusiv pentru aterizare, care reduce greutatea vehiculului, și aripi care asigură portanța în timpul ascensiunii, ceea ce reduce cantitatea de impuls necesară pentru a ajunge pe orbită.

Deocamdată, Radian Aerospace intenționează să aibă o versiune în mărime naturală a Radian One gata până în 2028, deși vehiculul ar putea avea nevoie de mai mult timp pentru a ajunge pe orbită.