Baterii: Imerys, Franța, anunță „unul dintre cele mai mari proiecte de exploatare a litiului” din Europa

Grupul de minerale industriale Imerys a anunțat luni că va începe să exploateze până în 2027 un zăcământ de litiu în regiunea franceză Allier (centru), care va fi „unul dintre cele mai mari” din Europa și care va servi la accelerarea tranziției energetice prin aprovizionarea industriei automobilelor electrice, potrivit Le Figaro.

Investiția planificată se ridică la 1 miliard de euro pentru a exploata timp de cel puțin 25 de ani un zăcământ ale cărui „concentrații și cantități” au fost considerate „foarte atractive” după 18 luni de foraje și studii subterane, a precizat Imerys într-un comunicat.

Zăcământul „ar trebui să asigure o sursă internă de aprovizionare durabilă și competitivă pentru constructorii auto francezi și europeni și ar avea o contribuție semnificativă pentru a face față provocărilor tranziției energetice”, a declarat Alessandro Dazza, directorul executiv al Imerys. Litiul este una dintre componentele cheie ale bateriilor concepute pentru a înlocui combustibilii fosili pentru automobile. Acesta a fost identificat ca fiind „critic” de către Comisia Europeană în 2020.

Uniunea Europeană, care și-a stabilit obiectivul de a renunța la mașinile termice până în 2035 pentru a-și reduce emisiile de gaze cu efect de seră, are numeroase planuri pentru fabrici de baterii electrice, dar duce o lipsă acută de materii prime esențiale, cum ar fi litiul, unde China deține un monopol virtual, precum și de baterii. Începând din 1850, la Beauvoir, în regiunea Allier, se află o carieră care produce în fiecare an aproximativ 30.000 de tone de caolin, utilizat la fabricarea porțelanului și a plăcilor. A fost achiziționată de Imerys în 2005.

Încă din anii 1960, Biroul de Cercetări Geologice și Miniiere (BRGM) a identificat prezența litiului în subsolul acestui sit, dar Imerys a rămas până acum extrem de prudent în ceea ce privește posibilitatea de a-l exploata, afirmând până în primăvara anului trecut că nu are nicio confirmare a conținutului de litiu sau a metodelor care ar trebui utilizate pentru a-l extrage în mod profitabil. „În 2021 și 2022, Imerys a investit 30 de milioane de euro”, inclusiv 1 milion de euro din fonduri publice provenite dintr-un pachet de stimulare francez, pentru a finanța o explorare și o analiză extinsă a sitului.

„Conform estimărilor inițiale, proiectul ar permite producerea a 34.000 de tone de hidroxid de litiu pe an timp de cel puțin 25 de ani”, se arată în comunicat. „Ar fi unul dintre cele mai mari proiecte de extracție a litiului din Uniunea Europeană și, odată devenit complet operațional, ar putea echipa echivalentul a 700.000 de vehicule electrice cu baterii litiu-ion”, a adăugat Imerys. Grupul estimează că producția sa costă „între 7 și 9 euro pe kilogram”, ceea ce ar garanta „un randament interesant al investiției”. Aceasta promite „1.000 de locuri de muncă directe și indirecte în regiunea Auvergne-Rhône-Alpes”, repartizate pe două situri. Prima va fi o mină subterană de extracție a litiului, încastrat într-o rocă de mica. A doua va fi o uzină de purificare a mineralelor și de transformare a acestora în hidroxid de litiu, care va fi situată la mai puțin de 100 de kilometri de mină și va fi conectată pe calea ferată.