BBC: Dezvăluirea unei probleme de sănătate mintală la serviciu rămâne o sabie cu două tăișuri, în ciuda protecției juridice pe care o oferă mai multe țări

Dezvăluirea unei probleme de sănătate mintală la serviciu rămâne o sabie cu două tăișuri, în ciuda protecției juridice pe care o oferă mai multe țări. Sondajul Harris Poll a constatat că mai mult de jumătate dintre angajații la nivel global (58%) spun că nu se simt confortabil să discute despre sănătatea lor mintală la locul de muncă. Un studiu din 2023 al Universității din Melbourne a constatat că persoanele care se confruntă cu probleme de sănătate mintală se confruntă cu stigmatizarea, ceea ce face profund complexă decizia de a decide dacă – și cu cine – ar trebui să discute despre problemele lor.

În cadrul școlii de asistenți sociali, Jillian a trebuit să efectueze un stagiu de practică de un an. La jumătatea anului și la mijlocul pandemiei, medicamentele pentru reglarea tulburării disforice premenstruale (PMDD), a anxietății și a depresiei pe care le avea de-a lungul vieții au încetat să își mai facă efectul, scrie BBC.

„Eram extrem de stresată, lucram cu normă întreagă în afara stagiului pentru a plăti școala și pentru a avea grijă de cei doi copii ai mei”, explică Jillian, care locuiește în SUA. „Dintr-o dată, eram tristă, deprimată și fără speranță – era greu să funcționez”.

În timpul unei evaluări a performanțelor, supervizorul ei a întrebat-o în repetate rânduri pe Jillian dacă se simțea bine. „Ea a continuat să insiste, așa că i-am explicat motivele pentru care nu eram în cea mai bună formă și că aveam nevoie de câteva săptămâni de răbdare”, explică Jillian. „Am cedat și mi s-a spus că nu sunt stabilă și că nu aparțin organizației sau profesiei.” În ciuda unei programări în calendar pentru a-și ajusta medicația, Jillian a fost eliberată din rolul ei la scurt timp după conversație.

Să faci față unei probleme de sănătate mintală în timp ce lucrezi este greu – dar să alegi dacă să dezvălui sau nu această informație unui manager sau unui reprezentant HR poate fi la fel de dificil. Pe de o parte, informarea puterilor superioare îi poate ajuta pe lucrători să obțină adaptările de care au nevoie, le poate spori sprijinul din partea colegilor și chiar poate îmbunătăți cultura locului de muncă. Cu toate acestea, ei riscă, de asemenea, să fie judecați, să facă stereotipuri, să fie discriminați și chiar concediați.

Pentru mulți lucrători, deși au nevoie disperată de sprijin, nu este simplu să se prezinte. Chiar dacă locurile de muncă alocă mai multe resurse decât oricând, unii oameni au aflat pe calea cea mai grea că dezvăluirea problemelor lor de sănătate mintală nu este o alegere albă sau neagră.

Dezvăluirea este o sabie cu două tăișuri

Potrivit datelor de la sfârșitul anului 2022 ale Organizației Mondiale a Sănătății, 15% dintre adulții în vârstă de muncă suferă de o tulburare de sănătate mintală, care este cauza numărul unu a dizabilității la nivel mondial.

Multe țări dispun de mecanisme legale pentru a ajuta și proteja angajații care se luptă cu dizabilități vizibile și invizibile, inclusiv cu probleme de sănătate mintală. În SUA, Legea privind americanii cu dizabilități (ADA) impune angajatorilor să ofere angajaților calificați „adaptări rezonabile”; Legea britanică privind discriminarea persoanelor cu dizabilități (DDA) impune, de asemenea, angajatorilor să ofere „adaptări rezonabile” și interzice angajatorilor să concedieze lucrătorii pentru dizabilități.

În ciuda acestui fapt, discuțiile la locul de muncă despre starea de bine mintală sunt încă tabu pentru mulți. Sondajul Harris Poll a constatat că mai mult de jumătate dintre angajații la nivel global (58%) spun că nu se simt confortabil să discute despre sănătatea lor mintală la locul de muncă. Un studiu din 2023 al Universității din Melbourne a constatat că persoanele care se confruntă cu probleme de sănătate mintală se confruntă cu stigmatizarea, ceea ce face profund complexă decizia de a decide dacă – și cu cine – ar trebui să discute despre problemele lor.

„Dezvăluirea unei probleme de sănătate mintală este o astfel de sabie cu două tăișuri și, pe baza cercetărilor, este mai frecvent ca lucrătorii să păstreze secretul, decât să îl dezvăluie”, explică Nicola Reavley, director adjunct al Centrului pentru Sănătate Mintală de la Universitatea din Melbourne, Australia, specializat în alfabetizare și discriminare în domeniul sănătății mintale, care este coautor al studiului.

Lucrătorii se confruntă cu o serie de factori individuali fluctuanți atunci când decid dacă să dezvăluie sau nu diagnosticul: diagnosticul lor, modul în care acesta le afectează activitatea de zi cu zi, beneficiile urmărite prin dezvăluirea diagnosticului și potențialul de ușurare pe care îl oferă. Dar Reavley subliniază că există, de asemenea, probleme structurale serioase care trebuie luate în considerare. „Ei trebuie să pună în balanță siguranța acelui loc de muncă, sistemele și procesul de dezvăluire și dacă, în cele din urmă, aspectele pozitive vor fi mai importante decât cele negative.”

Unii lucrători decid să facă dezvăluiri doar după ce o criză le arată clar că au nevoie de ajustări pe termen lung la locul de muncă. Acest lucru se potrivește cu experiența lui Pete, un consultant din Marea Britanie, care a simțit o presiune extremă pentru a performa la o mică companie de tehnologie în 2013. El călătorea în mod constant, în timp ce se confrunta cu gânduri sinucigașe. Acasă, fiica sa cea mică era bolnavă.

Pentru a face față, Pete și-a luat o lună de concediu medical pentru a se odihni, a petrece timp cu familia sa și a primi ajutor medical. „Nu am simțit niciun fel de neliniște, pentru că totul se referea la nevoia de a evada și nu mă gândeam cu adevărat la viitor”, explică el. „Era ca și cum aș fi trăit într-o ceață”. Cu toate acestea, la întoarcere, el spune că managementul l-a învinovățit pentru eșecurile afacerii și l-a făcut să se simtă ca și cum nu ar fi fost apt să își facă treaba.

După ce am văzut cât de rău spoate ieși, aș dezvălui o problemă de sănătate mintală doar dacă m-aș simți susținută corespunzător – altfel, aș spune că este vorba de probleme legate de familie sau de boală – Jillian.
„I-am explicat povestea mea directorului meu [la întoarcere], iar acesta a continuat să împărtășească aceste conversații private cu familia [care conducea afacerea]”, explică Pete. „La scurt timp după aceea, am fost exclus din majoritatea activităților de afaceri și nu mi-a mai rămas altă opțiune decât să demisionez.” Privind în urmă, Pete – care suferă de bipolaritate II, suiciditate de nivel scăzut și o tulburare de smulgere a părului numită tricotilomanie – dorea sprijin și îndrumare din partea angajatorilor săi. „Speram ca aceștia să ofere direcții pentru ajutor profesional sau să vorbească cu un profesionist în domeniul sănătății, aș vrea ca ei să realizeze că nu puteau să divulge lucrurile acelea intime fără consecințe”, spune el.

În cazul lui Jillian, după ce a fost concediată de la locul de muncă, a angajat un avocat care să o ajute să se reintegreze la locul de muncă. Ea a reușit să rămână în programul de absolvire, să găsească un alt plasament și să își termine diploma. Deși acum este angajată într-un mediu în care se simte sprijinită, ar ezita în continuare să se prezinte la un angajator.

„După ce am văzut cât de rău poate ieși, aș dezvălui o problemă de sănătate mintală doar dacă m-aș simți susținută în mod corespunzător – în caz contrar, aș spune doar că sunt probleme legate de familie sau de boală”, spune Jillian. Deși simte că ar fi sprijinită în mediul său de lucru actual, ea adaugă: „Toată această experiență mi-a permis să înțeleg mai bine modul în care sănătatea mintală este stigmatizată, chiar și în cadrul furnizorilor. Am o imagine mult mai clară a tipului de locuri în care vreau să lucrez și, dacă mă voi decide vreodată să lucrez în alt loc, sănătatea mintală [sprijinul] va fi prioritatea numărul unu pe care o voi căuta”.

Mai liberi să fie ei înșiși

Experiențe negative ca acestea pot da de gândit chiar și celor mai încrezători indivizi. Cu toate acestea, un număr tot mai mare de date sugerează că atitudinea la locul de muncă față de sănătatea mintală evoluează într-o direcție pozitivă.

Potrivit unui studiu din 2023 de la Universitatea de Stat din Arizona publicat în Journal of Mental Health Policy and Economics, lucrătorii cu schizofrenie, tulburare bipolară sau tulburare depresivă majoră care și-au dezvăluit diagnosticul au raportat mai mult sprijin și toleranță la locul de muncă. În mod similar, un studiu recent efectuat pe adulți olandezi a arătat că 64,2% dintre respondenții la sondaj care și-au dezvăluit afecțiunea au avut o experiență pozitivă, comparativ cu 9% care au avut o experiență negativă.

Pete, de asemenea, a văzut o schimbare. În ultimul deceniu, a fost nevoit să facă mult mai multe dezvăluiri la locul de muncă și a avut parte de o serie de răspunsuri bune. Cel mai mare impact a fost atunci când a lucrat la un lanț hotelier, sub conducerea unui șef care îl susținea și care îi împuternicea pe subordonații săi direcți.

„Am știut de îndată ce am intrat că acea afacere înțelegea psihologia, oamenii și sănătatea mintală”, spune Pete. „Puteam să îi împărtășesc șefului meu lucruri personale la o cafea sau la prânz, iar el îmi împărtășea lucruri la rândul său – era o relație bidirecțională și m-a făcut să îmi dau seama că nu eram singura persoană care se lupta.” Privind în urmă, Pete consideră că experiența dură de la firma de tehnologie din 2013 a fost un produs al timpului său.

Reavley adaugă că există, de asemenea, un beneficiu adesea trecut cu vederea în cazul în care se dezvăluie o problemă de sănătate mintală. „Capabili să fie sinceri, oamenii se simt adesea mai bine cu ei înșiși, deoarece există un cost emoțional pentru a se ascunde și a păstra pentru ei înșiși – este o ușurare”, spune ea.

Împreună cu avantajele procedurale, cum ar fi accesul la ajustări rezonabile sau la consiliere, acesta poate fi începutul unei călătorii de autoajutorare și acceptare. Șeful lui Pete de la lanțul hotelier i-a sugerat terapia cognitiv-comportamentală (CBT) și o serie de alte mecanisme de adaptare, pe care încă le mai folosește un deceniu mai târziu. „Mi-a dat startul recuperării, ajutându-mă să-mi înțeleg problemele, factorii declanșatori și reacțiile”, spune Pete, care acum are 40 de ani și lucrează ca antreprenor independent, un stil de muncă care se potrivește cu nevoile sale de bunăstare.

Reavley crede că există multe de sărbătorit, deoarece tot mai multe organizații creează un mediu în care angajații pot să își exprime preocupările legate de sănătatea mintală și să ceară ceea ce au nevoie pentru a se dezvolta. „În plus, tot mai mulți oameni cu vechime își iau în mod public concediu pentru propria sănătate mintală, așa cum nu ar fi făcut-o în urmă cu câteva decenii”, spune ea. „Ei modelează faptul că este acceptabil să fii uman, să ai aceste experiențe și să cauți ajutor”.