Botaniștii au identificat 33 de locuri pe planetă unde se găsesc mii de specii de plante necunoscute, majoritatea în pragul extincției. Ar putea conține indicii pentru viitoare descoperiri de medicamente, combustibili sau alte inovații

Conform unei noi cercetări, botaniștii au identificat 33 de „puncte întunecate” în întreaga lume, unde mii de specii de plante așteaptă probabil să fie descoperite, potrivit The Guardian.

De la un palmier din Borneo care înflorește sub pământ la o orhidee din Madagascar care își petrece viața crescând pe alte plante, cercetătorii continuă să facă zeci de descoperiri de specii noi în fiecare an.

Cu toate acestea, având în vedere că peste 100 000 de specii de plante sunt considerate nedescoperite, dintre care majoritatea sunt în pericol de dispariție, un nou proiect condus de Grădinile Botanice Regale din Kew evidențiază părțile din lume în care botaniștii ar trebui să își concentreze căutările.

Din Madagascar până în Bolivia, oamenii de știință au identificat zonele de diversitate a plantelor într-un efort de a accelera identificarea. Studiul, publicat în revista New Phytologist, se bazează pe analiza efectuată anul trecut de cercetătorii de la Kew, care au descoperit că trei sferturi din toate speciile de plante nedescrise sunt probabil amenințate cu dispariția.

Oamenii de știință consideră că speciile necunoscute ar putea conține indicii pentru viitoare descoperiri de medicamente, combustibili sau alte inovații.

Profesorul Alexandre Antonelli, director științific la Kew și autor principal al lucrării, a declarat că cercetarea are ca scop să ajute la o mai bună orientare a conservării și la accelerarea ritmului de descoperire a plantelor, avertizând că multe specii vor dispărea înainte de a fi cunoscute vreodată de știință la rata actuală de identificare.

„Trebuie să protejăm 30% din planetă până în acest deceniu, conform obiectivelor actuale ale ONU – dar nu știm ce zone să protejăm dacă nu avem informațiile corecte”, a declarat Antonelli.

„Cercetările anterioare au arătat că biologii nu au fost deosebit de eficienți în documentarea biodiversității. Ne-am întors mereu în aceleași locuri și am neglijat unele zone care ar putea conține o mulțime de specii”, a spus el.

Cele mai multe regiuni se află în Asia, care are 22 de zone enumerate ca necesitând cercetări suplimentare, inclusiv insula Sumatra, estul Himalayei, Assam în India și Vietnam. În Africa, au fost identificate Madagascar și provinciile Cape din Africa de Sud, în timp ce Columbia, Peru și sud-estul Braziliei au fost zonele evidențiate în America de Sud.

Fotografierea plantelor, un prim pas pentru salvarea lor

Aproape toate zonele se suprapun cu zone care au fost deja identificate ca „hotspot-uri” de biodiversitate – zone ale planetei care sunt bogate în viață, dar sunt amenințate cu distrugerea.

Dr. Samuel Pironon, lector de biologie la Universitatea Queen Mary din Londra, cercetător asociat onorific la Kew și autor principal al lucrării, a declarat: „Toate țările au convenit să păstreze și să refacă biodiversitatea, inclusiv biodiversitatea plantelor. Cum putem face acest lucru dacă nu știm despre ce specii vorbim sau care este biodiversitatea și unde o putem restabili?”

Multe dintre țările în care apar aceste pete întunecate au o capacitate limitată de identificare formală a speciilor, iar cercetătorii au declarat că speră ca analiza să inspire viitoare colaborări între instituțiile de cercetare și populația locală din întreaga lume.

Oamenii de știință au avertizat că populația din aceste zone nu ar trebui să colecteze speciile de plante amintite din cauza legilor internaționale stricte privind mutarea biodiversității pe planetă, precum și amenințarea potențială a supraviețuirii speciilor, dar au spus că fotografierea plantelor din aceste zone și partajarea lor pe platformele de știință ar putea ajuta.

Pironon a declarat: „Este o mare oportunitate de a consolida parteneriatele dintre oamenii de știință și cetățeni, deoarece platforme precum iNaturalist se bazează pe ambele. Oamenii fotografiază lucruri pe care le consideră interesante pentru restul lumii, iar oamenii de știință sunt esențiali pentru că ei ajută la identificarea acelor specii”.

Luna viitoare, guvernele se vor reuni la summitul Cop16 privind biodiversitatea de la Cali, Columbia, pentru prima dată de când au convenit în 2022 asupra obiectivelor de prevenire a pierderii vieții pe Pământ în acest deceniu.