Casa Albă a cerut armatei SUA să dezvolte planuri pentru Canalul Panama (NBC)

Casa Albă a cerut armatei americane să elaboreze opțiuni de creștere a prezenței trupelor americane în Panama pentru a atinge obiectivul președintelui Donald Trump de a „recuceri” Canalul Panama, potrivit a doi oficiali americani familiarizați cu planificarea, transmite NBC.

În discursul său comun adresat Congresului săptămâna trecută, Trump a declarat că „pentru a spori și mai mult securitatea noastră națională, administrația mea va revendica Canalul Panama”. De atunci, oficialii administrației nu au spus ce înseamnă „revendicarea”.

Comandamentul Sudic al SUA elaborează planuri potențiale, de la un parteneriat mai strâns cu forțele de securitate panameze până la opțiunea mai puțin probabilă a preluării în forță a Canalului Panama de către trupele americane, au declarat oficialii. Dacă va fi folosită forța militară, au adăugat oficialii, depinde de cât de mult sunt de acord forțele de securitate panameze să colaboreze cu Statele Unite.

Obiectivul administrației Trump este de a spori prezența militară americană în Panama pentru a diminua influența Chinei în această țară, în special accesul la canal, au declarat oficialii.

Panama și China neagă orice interferență străină în canalul de 50 de mile, a cărui neutralitate este consacrată în Constituția Panama. Oficialii chinezi au acuzat Statele Unite că utilizează „coerciția” pentru a face presiuni asupra oficialilor panamezi să blocheze proiectele de ajutor chineze.

Oficialii americani au declarat pentru NBC News că comandantul Comandamentului de Sud al SUA, amiralul Alvin Holsey, i-a prezentat săptămâna aceasta secretarului apărării, Pete Hegseth, proiectele de strategii. Hegseth este așteptat să viziteze Panama luna viitoare.

Oficialii au avertizat că o invazie americană în Panama este puțin probabilă și ar fi luată serios în considerare doar dacă o prezență militară americană mai mare în Panama nu ar atinge obiectivul lui Trump de a recupera calea navigabilă, au declarat oficialii.

Nici Pentagonul, nici Ambasada Panama la Washington nu au răspuns imediat la solicitările de comentarii.

O prezență chineză prea mare?

Trump a declarat că intenționează să restituie Statelor Unite dreptul de proprietate asupra canalului, după ce Panama a obținut controlul asupra zonei în urmă cu mai bine de un sfert de secol, în temeiul unui tratat semnat de administrația Carter.

În privat, Trump le-a spus consilierilor săi că vede o prezență militară americană în Panama și pe canalul însuși ca fiind esențială pentru acest efort, au declarat oficialii americani. Trump a precizat, de asemenea, că dorește ca membrii serviciilor americane să fie vizibili în zona canalului, ca o demonstrație de forță.

Oficialii administrației Trump au susținut că Beijingul are o prezență prea mare în apropierea canalului. În cazul unui conflict, spun ei, Beijingul ar putea închide canalul pentru navele americane, inclusiv pentru navele militare.

În timpul unei vizite în Panama luna trecută, secretarul de stat Marco Rubio i-a spus președintelui panamez José Raúl Mulino că „status quo-ul este inacceptabil” în ceea ce privește prezența Chinei în Panama. Mulino a declarat că guvernul panamez este singurul care administrează canalul și a negat că ar ceda în vreun fel exploatarea canalului Chinei.

După ce Panama a refuzat să reînnoiască un acord-cheie de infrastructură cu China, purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez al Afacerilor Externe, Lin Jian, a declarat că proiectele fac parte din inițiativa de dezvoltare Belt and Road a Beijingului și că China „se opune ferm denigrării și subminării de către SUA a cooperării Belt and Road prin mijloace de presiune și coerciție”.

Anul trecut, generalul de armată Laura Richardson, acum în retragere, pe atunci comandant al Comandamentului Sudic, a declarat în fața Comitetului pentru Servicii Armate al Camerei Reprezentanților că China „joacă pe termen lung”. Richardson a avertizat că proiectele de dezvoltare economică susținute de guvernul chinez sunt „situri și facilități cu dublă utilizare” care pot fi rapid schimbate și utilizate în scopuri militare.

„RPC își prezintă investițiile ca fiind pașnice, dar, de fapt, multe dintre ele servesc drept puncte de acces multidomeniu viitor pentru APL și puncte strategice de sugrumare navală”, a spus ea, făcând referire la Republica Populară Chineză și la Armata Populară de Eliberare. „În Panama, întreprinderile de stat controlate de RPC, SOE, continuă să liciteze pentru proiecte legate de Canalul Panama – un punct de sugrumare strategic global”.

Strategii americane posibile

Armata SUA are mai mult de 200 de soldați în Panama, dar numărul acestora fluctuează pe măsură ce trupele intră și ies prin rotație, potrivit unui oficial din domeniul apărării care a vorbit sub rezerva anonimatului. Unele dintre acestea includ unități ale forțelor speciale care lucrează cu forțele panameze pentru a proteja țara de amenințări interne, insurgențe sau tulburări.

Printre strategiile potențiale ale administrației se numără simpla asigurare a faptului că navele americane pot trece în siguranță prin canal până la restabilirea proprietății și operării totale a acestuia de către SUA, au declarat oficialii. Alte opțiuni luate în considerare includ utilizarea armatei americane pentru a securiza porturile existente în Panama, construirea de noi porturi în Panama sau utilizarea Corpului de ingineri al armatei pentru a opera ecluzele canalului, au declarat oficialii.

Există, de asemenea, discuții cu privire la deschiderea în Panama a școlilor de junglă ale armatei sau a taberelor de antrenament, precum cele în care trupele americane au fost antrenate în războiul din junglă până când canalul a fost predat oficial Panama în 1999.

Un alt obiectiv al planificării în curs este posibila poziționare a forțelor militare americane lângă Panama în cazul unui război regional sau al unei amenințări la adresa Statelor Unite. În acest scenariu, armata americană ar urmări să securizeze canalul și să elimine accesul Chinei la acesta. Oficialii americani au avertizat că Statele Unite vor bloca tranzitul chinez prin canal numai în caz de război.

Canalul Panama este una dintre cele mai aglomerate căi navigabile din lume, majoritatea mărfurilor care trec prin el provenind din Statele Unite sau îndreptându-se spre acestea. Dacă canalul ar fi blocat, navele ar trebui să tranziteze America de Sud, ceea ce ar crește considerabil costul și durata fiecărei călătorii.

Statele Unite au construit canalul între 1904 și 1914, după eșecul eforturilor Franței. În 1977, după proteste îndelungate ale panamezilor, președintele Jimmy Carter a semnat un tratat prin care Panama a preluat controlul asupra canalului. În 1989, în timpul administrației George H.W. Bush, forțele americane au invadat Panama și l-au înlăturat pe liderul său, Manuel Noriega, care a fost ulterior condamnat pentru trafic de droguri.

În discursul său comun adresat Congresului săptămâna trecută, Trump a declarat că Statele Unite au luat deja măsuri pentru a limita prezența chineză în canal. „Chiar astăzi, o mare companie americană a anunțat că cumpără ambele porturi din jurul Canalului Panama și o mulțime de alte lucruri care au legătură cu Canalul Panama și cu alte câteva canale”, a spus el.

Compania americană de investiții BlackRock face parte dintr-un grup care cumpără o participație de 90% din Panama Ports Company, care operează porturile Balboa și Cristobal la capetele Pacific și Atlantic ale canalului. Participația este cumpărată de la o firmă din Hong Kong, CK Hutchinson, pentru 22,8 miliarde de dolari.