Casa Albă face ajustări subtile pentru Biden: Președintele american folosește tot mai des „scările inferioare” ale avionului Air Force One, pentru a evita incidentele jenante – Politico

Când președintele Joe Biden a coborât de pe Marine One într-o dimineață de duminică recentă la Baza Forțelor Aeriene Dover, tocmai încheiase un weekend pe plaja din Delaware. Toată lumea a observat lipsa șosetelor. Cu picioarele goale băgate în adidași, a mers încet pe pistă pentru a se îmbarca în Air Force One, care se îndrepta spre Londra pentru începutul unui turneu european de patru zile, relatează Politico.

Caracterul informal al garderobei președintelui a distras atenția de la altceva – ceva ce reporterii care călătoresc cu el au observat de ceva timp. Biden s-a îmbarcat folosind setul mai scurt de scări retractabile care se pliază în burta avionului. Rutina a început în urmă cu câteva luni, președintele evitând din ce în ce mai mult ușa mai grandioasă și mai tradițională de lângă partea din față a aeronavei.

Noua rutină pare a fi o altă acomodare subtilă la vârsta președintelui. Se ascunde la vedere, deși Casa Albă nu va admite această interpretare. În urmă cu trei săptămâni, când președintele a călătorit la New York, folosind din nou scările inferioare pentru a se îmbarca, jurnalistul Justin Sink de la Bloomberg a pus presiune pe purtătoarea de cuvânt Karine Jean-Pierre în legătură cu acest lucru în timpul discuției din timpul zborului. Avea Biden „probleme de mobilitate?”, a întrebat Sink, sau a fost „pentru a aborda – știți, a avut câteva incidente în care a căzut pe scări la urcare și voi ați decis că așa ar fi mai bine pentru el?”.

„Nu am niciun proces decizional prin care să trec”, a răspuns Jean-Pierre. „Sunt sigur că există un protocol care este folosit pentru – pentru Air Force One. Doar că eu nu am unul”.

În mod tradițional, președinții au folosit scările inferioare atunci când ploaia puternică sau vântul face ca treptele mai înalte să fie inutilizabile sau în cazuri rare – cum ar fi, în mod faimos, în timpul unei dispute diplomatice, după ce președintele Barack Obama a aterizat în China în 2016 – atunci când nu este disponibil un set portabil de scări pentru a fi plasat lângă ușa principală.

Săptămâna trecută, Biden a folosit treptele mici pentru a urca la bordul Air Force One pentru fiecare zbor din călătoria sa europeană: la Londra, Vilnius, Helsinki și înapoi la Washington. Niciuna dintre aceste sosiri sau plecări – toate publice și la care a asistat grupul de presă care călătorește – nu a fost marcată de vreme nefavorabilă. El a folosit scările mari pentru a coborî din avion la sosirea la Londra, Vilnius și Helsinki, când gazdele sale au organizat ceremonii de întâmpinare mai formale, dar nu și pentru a urca din nou la bord. Iar călătoria de peste mări a venit după mai multe călătorii interne recente în care Biden a folosit cu precădere scările inferioare în timpul vizitelor spre și dinspre Rocky Mount, N.C., Chicago, San Francisco și Philadelphia.

„Există o serie de factori care intră în luarea deciziilor logistice în acest sens, inclusiv vremea, ce fel de aeroport aterizăm și dacă este planificat un salut oficial pe pistă, unde ne așteptăm ca presa să dorească o fotografie oficială la baza scărilor înalte”, a declarat un oficial al Casei Albe. „Nu există o singură regulă strictă – este o decizie luată în funcție de o varietate de factori într-o gamă largă de medii și circumstanțe”.

În timp ce mulți dintre consilierii lui Biden pe care Politico i-a contactat nu au vrut să comenteze în mod public schimbarea, doi au recunoscut în privat o schimbare intenționată pentru a-l îndrepta pe președintele în vârstă de 80 de ani către scările mai joase mai des pentru a-i ușura deplasarea și a limita posibilitatea unor pași greșiți. De ce să urci 26 de trepte, uneori șubrede, la Joint Base Andrews, ridicate de pe spatele unei camionete care trece pe lângă Air Force One, când ai opțiunea de a urca sau coborî doar 14 trepte? Mai ales când puțini din afara corpului de presă vor observa.

Factorul vârstei este, fără îndoială, cea mai mare problemă politică a președintelui, în timp ce se lansează în campania de realegere. Biden a abordat problema direct, cu o lejeritate ocazională pe scenă și, în interviuri, subliniind „înțelepciunea” dobândită de-a lungul anilor săi în politică. Dar democrații recunosc că nu există o modalitate grozavă de a trece cu vederea acest aspect.

Rick Ridder, un strateg democrat de lungă durată din vestul SUA, cu experiență în mai multe campanii prezidențiale, a declarat că „fragilitatea fizică a lui Biden îi complică efortul de a-i convinge pe alegători că realegerea lui este un vot pentru stabilitate. Pentru că este greu pentru cineva să întruchipeze stabilitatea la 80 de ani.”

Acesta este, în mare parte, motivul pentru care consilierii încearcă, de asemenea, să limiteze situațiile în care orice semn de fragilitate fizică ar putea fi afișat în mod accentuat – și să ușureze, pe cât posibil, povara călătoriilor. De exemplu, dineul liderilor de săptămâna trecută de la summitul NATO a fost a treia reuniune de acest fel la care Biden fie a lipsit, fie a plecat mai devreme în ultimul an.

În cele din urmă, Casa Albă dorește să mențină accentul pe istoricul realizărilor legislative ale președintelui, pe o economie surprinzător de rezistentă și pe o politică externă care, chiar și republicanii recunosc, a refăcut alianțele Americii.

Fosta președintă Nancy Pelosi l-a îndemnat pe Biden să se aplece puternic asupra acestei abordări. În timpul unei apariții miercuri la emisiunea „Morning Joe” de pe MSNBC, ea a spus că Biden ar trebui să „accepte vârsta sa”. Pelosi, în vârstă de 83 de ani, a continuat: „Vârsta este un lucru relativ și cred că această țară este foarte bine servită de conducerea sa, de experiența sa, de cunoștințele sale.”

Casa Albă a publicat un rezumat al analizei medicale anuale a președintelui și a recunoscut la începutul acestei veri că acesta folosește un aparat CPAP pentru a atenua apneea.

Adidașii sunt o altă concesie la confortul impus de vârstă. O persoană apropiată președintelui a declarat că Biden obișnuia să se împotrivească întotdeauna să poarte altceva decât pantofi de gală, considerând că orice alt aspect de încălțăminte era neprezidențial. Dar el a slăbit această poziție în ultimele luni. Mai mult, persoana respectivă a spus că Biden – al cărui mers s-a înăsprit vizibil, până la punctul în care a fost observat de medicul său în cadrul examenului medical anual – este, de asemenea, uneori încă deranjat de durerile de la piciorul pe care și l-a rupt în timp ce se juca cu unul dintre câinii săi în timpul tranziției, în urmă cu mai bine de doi ani.

În cele din urmă, nu există o modalitate reală de a întuneca modul în care rigorile celei mai solicitante slujbe din lume o afectează pe cea mai în vârstă persoană care a deținut-o vreodată. Și poate că nu va conta prea mult într-o confruntare în alegerile generale împotriva fostului președinte Donald Trump, care are 77 de ani.

Nimic nu a fost la fel de dramatic precum căderea sa pe scenă la absolvirea Academiei Forțelor Aeriene luna trecută, când s-a împiedicat de un sac de nisip, sau împiedicările sale la urcarea pe scările mari pentru a se urca la bordul Air Force One în timpul unei călătorii din 2021 la Atlanta. Dar, în timp ce Biden a încheiat o călătorie de succes prin trei țări joia trecută, a traversat cu pași mari pista din Helsinki pentru a se îmbarca în Air Force One folosind scările inferioare. Și tot s-a împiedicat ușor la urcare, mai notează Politico.