Ce face ca romul să fie de origine jamaicană? Întrebarea care stă la baza disputei juridice din Caraibe

Romul este o parte esențială a identității culturale a Jamaicăi, dar ce anume face ca bătura să fie jamaicană? Această întrebare se află în centrul unei dispute care continuă să explodeze pe insula din Caraibe, deoarece unii producători doresc să consolideze normele privind ceea ce poate sau nu poate fi numit „rom jamaican”, arată BBC. 

În luna octombrie a anului trecut, Oficiul Jamaican pentru Proprietate Intelectuală (JIPO) a aprobat modificări la denumirea indicației geografice (IG) pentru romul Jamaica, care a fost stabilită inițial în 2016. Cea mai importantă modificare este că acum este interzisă învechirea romului în străinătate. Modificarea a fost solicitată de Spirits Pool Association (SPA), organizația comercială care încearcă să vorbească ca o singură voce pentru cele șase distilerii de rom din Jamaica – Appleton (care este deținută de J Wray and Nephew), Clarendon, Hampden Estate, Long Pond, New Yarmouth și Worthy Park Estate. Argumentul SPO este că este nevoie de o indicație geografică mai puternică pentru ca denumirea să fie recunoscută oficial pe cele două piețe de export cheie – UE și SUA.

Aceasta ar oferi romului jamaican o mai bună protecție împotriva concurenților și ar determina mai mulți consumatori să îl recunoască drept un produs de calitate superioară, fabricat conform unor specificații înalte într-o anumită locație geografică. Amendamentul a provocat însă o adevărată agitație în Jamaica, deoarece unul dintre cei mai mari producători susține că îl va scoate din afaceri.

Această societate, National Rums of Jamaica (NRJ), deține Long Pond și 73% din Clarendon. NRJ este compusă din trei acționari – guvernul Jamaicăi, Demerara Distillers din Guyana și West Indies Rum Distillery (Wird), cu sediul în Barbados. Factorul-cheie este că Wird este deținută din 2017 de firma franceză de băuturi spirtoase Maison Ferrand. Modelul său de afaceri se bazează în mare măsură pe exportul de rom în vrac și pe învechirea în străinătate, ceea ce nu este permis de noua IG din Jamaica.

Aceasta susține că romul maturat în afara Jamaicăi este tot rom jamaican și că insula exportă și maturează rom în străinătate de secole. Astfel, NRJ contestă hotărârea JIPO, audierea fiind programată pentru 28 aprilie.

Spirits Pool Association afirmă că Wird a început să aibă probleme cu indicația geografică abia după preluarea sa de către Maison Ferrard.

„Ceea ce spunem noi este că, dacă, credeți cu adevărat în romul din Jamaica, îmbătrâniți-l în Jamaica”, spune Christopher Gentles, director general al SPA.

De obicei, romul este fabricat prin fermentarea și apoi distilarea melasei de trestie de zahăr, substanța groasă asemănătoare cu melasa care rămâne după ce zahărul rafinat a fost produs din plantele recoltate. Gentles spune că îmbătrânirea romului înainte de a fi vândut este de o importanță capitală și că, dacă se face acest lucru în afara Jamaicăi, autenticitatea și unicitatea produsului sunt invalidate. Prin urmare, el adaugă că „am fost puțin nedumerit” de obiecția NRJ.

SPA subliniază, de asemenea, că exportul și învechirea băuturilor spirtoase în străinătate înseamnă că Jamaica pierde procesele cu valoare adăugată precum rafinarea, îmbutelierea, etichetarea și distribuția, precum și alte beneficii secundare pentru economia locală, cum ar fi turismul pentru rom. Atât NRJ, cât și Maison Ferrard au refuzat să comenteze.

Potrivit lui Dev Gangjee, profesor pentru dreptul proprietății intelectuale la Universitatea din Oxford, utilizarea IG face ca un produs să fie distinctiv și deschide trei surse potențiale de valoare.

„Prima este pur și simplu o primă de preț. Cercetările arată că produsele pot avea un preț de 1,5 până la 2,7 ori mai mare decât cel standard.”

Acest lucru nu se reflectă întotdeauna în profit, deoarece produsele cu IG sunt adesea mai scumpe de fabricat, adaugă el.

Al doilea motiv este acela că „acestea ancorează producția în regiunea respectivă”. Acest lucru împiedică un produs să devină generic și să își piardă valoarea – cum ar fi brânza cheddar, care provenea inițial dintr-o anumită parte a Regatului Unit, dar care este acum un cuvânt generic pentru un tip generalizat de brânză.

În cele din urmă, profesorul Gangjee spune că IG ajută la promovarea regiunii și „deschid alte aspecte ale istoriei și geografiei”, citând industria de succes a turismului vitivinicol din Franța.

Exemple de IG de succes și de lungă durată sunt whisky-ul scoțian, șampania și șunca de Parma.

Barbados este o altă țară din Caraibe implicată într-o dispută similară privind IG și romul. În prezent, insula nu are un sistem.Barbados are cinci distilerii și patru dintre acestea au fost de acord cu formularea unei IG propuse pentru romul din Barbados. Singurul oponent a fost Wird, care deține mărci precum Cockspur.

La fel ca în cazul Jamaicăi, aceasta se opune normelor propuse împotriva îmbătrânirii în străinătate.

Eșecul Barbados de a obține o IG a frustrat ceilalți producători, inclusiv pe Richard Seale, proprietarul distileriei Foursquare de pe insulă. „Trebuie să avem industrii intrinseci care sunt înrădăcinate aici, legate aici, care nu pot fi separate de aici”, spune el.

În Jamaica, SPA dorește ca romul din țară să solicite clasificarea de indicație geografică protejată a UE, dar acest lucru nu se poate întâmpla până când nu se încheie procedurile la JIPO.

Gentles speră că se poate ajunge la un compromis, chiar dacă aceasta înseamnă că ambele părți nu sunt pe deplin mulțumite. „Cred cu tărie că, într-o bună zi, vom lăsa această problemă în urmă”, spune el.

În timp ce SPA speră că o indicație geografică mai puternică va stimula aclamarea și afacerile, este vorba și despre mândria față de un produs intim legat de istoria Jamaicăi. În zilele care au urmat hotărârii din octombrie, ziarul jamaican The Gleaner a susținut decizia JIPO, afirmând că există numeroase exemple de firme „care nu au nicio legătură cu Jamaica și care încearcă să își însușească mistica mărcii insulei”.

Acesta a concluzionat: „Atunci când entități străine devin proprietarii unor produse exclusiv jamaicane, ar trebui să existe un angajament de a menține cu fermitate integritatea mărcii”.