Ce se afla sub un aisberg de mărimea orașului Chicago, care s-a desprins, în Antarctica/ Un ecosistem înfloritor cu pești, caracatițe și specii noi, dezvoltat de zeci de ani

O descoperire „întâmplătoare” oferă noi perspective asupra modului în care ecosistemele pot prospera sub secțiunile plutitoare ale calotei glaciare din Antarctica, transmite Euronews. Păianjenii de mare gigantici, peștii de gheață și caracatițele se numără printre creaturile surprinzător de abundente pe care oamenii de știință le-au descoperit într-o porțiune de mare care a fost acoperită de gheață.

O echipă internațională aflată la bordul navei de cercetare Falkor (too) a Schmidt Ocean Institute se afla într-o călătorie în jurul Antarcticii la începutul acestui an, studiind „interfața dintre gheață și mare”, când s-a ivit brusc o ocazie rară.

La 13 ianuarie, un aisberg de mărimea orașului Chicago, denumit A-84, s-a desprins din platforma de gheață George VI, unul dintre ghețarii plutitori masivi legați de calota de gheață a Peninsulei Antarctice.

„Am profitat de moment, ne-am schimbat planul de expediție și am pornit la drum pentru a vedea ce se întâmplă în adâncuri”, a declarat Dr. Patricia Esquete, coșefa expediției, de la Universitatea din Aveiro, Portugalia.

„Nu ne așteptam să găsim un ecosistem atât de frumos și înfloritor. Având în vedere mărimea animalelor, comunitățile pe care le-am observat sunt acolo de zeci de ani, poate chiar de sute de ani.”

Plecându-și activitatea în Marea Bellingshausen, echipa a ajuns la locul aisbergului eliberat pe 25 ianuarie, devenind prima care a investigat o zonă care nu a mai fost accesibilă oamenilor până acum.

Ei au efectuat primul studiu detaliat al geologiei, oceanografiei fizice și biologiei de sub o zonă atât de mare, acoperită cândva de un platou de gheață plutitor. Gheața care s-a desprins din strat avea aproximativ 510 kilometri pătrați – expunând o suprafață echivalentă a fundului mării.

Utilizând vehiculul telecomandat al Schmidt Ocean Institute, ROV SuBastian, echipa a observat fundul mării timp de opt zile și a descoperit ecosisteme înfloritoare la adâncimi de 1.300 de metri.

Au fost descoperiți corali și bureți mari care susțin o gamă largă de animale, inclusiv ceea ce echipa suspectează a fi mai multe specii noi – deși va fi nevoie de ani pentru a determina acest lucru.

Se știu puține despre ceea ce se află sub platformele de gheață plutitoare din Antarctica. Această expediție este prima care utilizează un ROV pentru a explora acest mediu îndepărtat. Ea oferă noi perspective asupra modului în care ecosistemele pot funcționa la adâncimi atât de mari.

Ecosistemele din adâncurile mării se bazează de obicei pe nutrienții de la suprafață care plouă încet spre fundul mării, explică Schmidt Ocean Institute.

Cu toate acestea, aceste ecosisteme din Antarctica au fost acoperite timp de secole de gheață groasă de 150 de metri, fiind complet izolate de nutrienții de la suprafață.

Curenții oceanici deplasează, de asemenea, nutrienți, iar echipa afirmă că curenții reprezintă un posibil mecanism de susținere a vieții sub stratul de gheață. Cu toate acestea, procesul exact este încă un mister.

„Momentele de revelație fac parte din entuziasmul cercetării pe mare – ele oferă șansa de a fi primul martor al frumuseții neatinse a lumii noastre”, spune directorul executiv al Schmidt Ocean Institute, Dr. Jyotika Virmani.

Deși este un vis pentru cercetătorii marini, circumstanțele în care icebergul s-a desprins sunt îngrijorătoare.

Desprinderea aisbergului este un eveniment normal pentru platformele de gheață. Însă schimbările climatice accelerează procesul, determinând micșorarea calotei glaciare în ultimele decenii.

„Pierderea de gheață din calota glaciară antarctică contribuie în mare măsură la creșterea nivelului mării la nivel mondial”, afirmă Sasha Montelli, cercetător-șef al expediției, de la University College London (UCL) din Marea Britanie.

Echipa internațională – formată din oameni de știință din Chile, Germania, Norvegia, Noua Zeelandă și SUA – a profitat, de asemenea, de ocazie pentru a aduna date privind comportamentul trecut al calotei glaciare.

Și au desfășurat vehicule subacvatice autonome numite glidere pentru a studia impactul apei de topire glaciară asupra regiunii. Datele preliminare sugerează o „productivitate biologică ridicată” și un flux puternic de apă topită dinspre platforma de gheață George IV.

„Munca noastră este esențială pentru a oferi un context pe termen mai lung al acestor schimbări recente, îmbunătățind capacitatea noastră de a face proiecții ale schimbărilor viitoare – proiecții care pot fundamenta politici de acțiune”, spune Montelli.

„Vom face, fără îndoială, noi descoperiri pe măsură ce vom continua să analizăm aceste date vitale”, adaugă ea – deci urmăriți acest spațiu.