Ce se întâmplă dacă Trump va fi condamnat și închis înainte de alegerile din noiembrie?

Dacă Donald Trump va fi condamnat în procesul privind cumpărarea tăcerii unei actriţe de filme porno, care se desfășoară în prezent în New York, acest lucru nu-l va împiedica pe fostul președinte al Statelor Unite să-și continue campania pentru un nou mandat la Casa Albă. Analiștii cred însă că o eventuală condamnare ar agita și mai mult cursa electorală în care Trump, candidatul prezumtiv al Partidului Republican pentru Biroul Oval, se confruntă cu actualul lider american, democratul Joe Biden.

Banii pentru Stormy Daniels

Trump a fost pus sub acuzare în New York City pe 30 martie 2023, sub acuzații care implică o schemă de mușamalizare a acuzațiilor de relații extraconjugale care au apărut în timpul primei sale campanii la Casa Albă, cea din 2016.

Trump a fost investigat șapte ani de biroul procurorului districtual din Manhattan, condus acum de Alvin Bragg, pentru că compania sa a înregistrat drept cheltuieli legale o rambursare către fostul său avocat personal, Michael Cohen, pentru 130.000 de dolari, pe care acesta i-ar fi dat lui Stormy Daniels, pe numele ei real Stephanie Clifford, înainte de alegerile din 2016. Trump ar fi plătit-o pe starleta porno ca să nu vorbească public despre aventura sexuală pe care ar fi avut-o cu magnatul imobiliar cu zece ani înainte, în 2006.

Trump, care neagă aventura cu vedeta porno, i-a rambursat banii lui Cohen, iar compania sa le-a înregistrat drept cheltuieli legale. Procurorul districtual din Manhattan susține că acest lucru a fost ilegal.

Donald Trump se confruntă în acest caz cu 34 de acuzații de falsificare a dosarelor de afaceri, o infracțiune pedepsită cu până la patru ani de închisoare.

Liderul republican a pledat nevinovat la toate acuzațiile aduse, criticând procesul său ca fiind „o vânătoare de vrăjitoare” orchestrată de democrați. Procurorul Bragg este democrat, iar judecătorul Juan Manuel Merchan a donat bani Partidului Democrat. De asemenea, fiica magistratului, Loren, conduce o agenție de marketing digital care lucrează cu candidații Partidului Democrat și organizații non-profit.

Trump și aliații săi susțin de altfel că, la fel ca în celelalte trei procese penale în care este implicat, și acest dosar a fost fabricat de stânga americană, aliată cu majoritatea instituțiilor media și giganții tehnologici, pentru a-l împiedica să revină la Casa Albă. Unul dintre argumentele lor este acela că toate cele patru dosare sunt instrumentate de procuori democrați sau numiți de democrați, iar magistrații care prezidează cazurile sunt și ei de stânga.

În plus, afirmă susținătorii săi, este „ridicol” că Trump este vizat de justiție pentru niște presupuse ilegalități „minore” și „fără victime,” în condițiile în care, printre altele, președinții americani care au fost în funcție în ultimele trei decenii au pornit cel puțin două războaie „nejustificate” în Irak și Afganistan, care au provocat sute de mii de victime (George W. Bush), au bombardat Serbia fără acordul ONU (Bill Clinton), au omorât mii de civili folosind drone în Siria și Irak (Barack Obama) sau au ordonat o retragere dezastruoasă din Afghanistan, în cursul căreia 13 soldați americani au murit într-un atentat islamist sinucigaș, iar trupele SUA au lăsat în urmă echipamente militare în valoare de 7 miliarde de dolari (Joe Biden). Niciunul dintre ei nu a suferit vreo consecință legală pentru acțiunile lor.

Revenind la cazul Stormy Daniels, trebuie spus că, pentru a-l condamna pe fostul președinte, procurorii trebuie să arate nu numai că Trump a falsificat sau a făcut ca înregistrările comerciale să fie înscrise în mod fals, ceea ce ar fi contravenție, ci că a făcut-o pentru a ascunde o altă infracțiune, transformând acuzațiile în infracțiuni.

Luni, procurorii și apărarea și-au prezentat declarațiile inițiale în acest proces în fața judecătorului Merchan și a celor 12 jurați (plus șase supleanți) care au fost aleși săptămâna trecută din câteva sute de candidați în urma unui proces laborios.

În declarațiile de deschidere, procurorul principal a cerut juriului să evite spectacolele secundare care însoțesc acest proces extrem de mediatizat. „Deconectați-vă de la zgomot, concentrați-vă pe fapte,” a spus el.

La rândul ei, apărarea a susținut că Trump nu a avut nicio implicare personală în plățile pentru Stormy Daniels – și că oricum nu este ilegal să încerci să influențezi alegerile.

Condamnat înainte de alegeri?

Cazul Stormy Daniels, primul proces penal al unui actual sau fost președinte american, a reînnoit întrebările despre ce ar însemna o potențială condamnare pentru liderul republican, aflat în plină campanie pentru Casa Albă.

Experții legali au declarat că o condamnare în acest caz, în care Trump se confruntă cu 34 de acuzații de falsificare a dosarelor de afaceri, nu l-ar exclude pe republican din cursa prezidențială, dar i-ar putea afecta în mod semnificativ campania electorală – candidatul Partidului Republican din acest an va fi un infractor condamnat.

„Dacă se întâmplă să fie condamnat pentru 34 de capete de acuzare, asta va avea efecte chiar și pentru cineva ca Donald Trump, care pare să fie acel candidat teflon,” a declarat Stephen Saltzburg, profesor de drept la Universitatea George Washington și mediator la Curtea de Apel din Washington. Expertul a mentionat termenul de „candidatul teflon” cu care este descris deseori Trump, referindu-se la faptul că el este un personaj carismatic, care „posedă o capacitate remarcabilă de a respinge criticile, de a cultiva o imagine publică pozitivă și de a menține o bază puternică de sprijin chiar și atunci când se confruntă cu provocări sau controverse semnificative.”

Potrivit experților citați de The Hill, din punct de vedere legal, fostul președinte ar putea în continuare să candideze pentru o funcție federală, chiar dacă juriul decide să-l condamne în cazul banilor plătiți lui Daniels.

De asemenea, comentatorii americani cred că, în condițiile în care Trump continuă să considere problemele sale juridice ca fiind motivate politic, procesul și verdictul final nu vor schimba părerea alegătorilor din 2024 care sunt deja ferm în tabăra lui și îl vor vota indiferent de ce va decide juriul în acest caz și în celelalte (dacă ele vor avea loc înainte de scrutinul din 5 noiembrie).

Așa cum a afirmat și profesorul Saltzburg, Trump „este singura persoană din America care ar putea fi acuzată probabil în patru cazuri diferite și care își va crește popularitatea cu baza sa de alegători, pentru că baza este deja convinsă că el este afectat, că este vizat intenționat.”

Pe de altă parte, unii analiști cred însă că o condamnare ar lipi de republican eticheta de „infractor,” folosită deja aproape pe față de mulți jurnaliști anti-Trump. Acest lucru i-ar putea îndepărta de el pe unii alegători cheie, între care independenți și unii republicani moderați de centru.

„Dacă va ieși din proces drept infractor condamnat… nu cred că asta va da bine cu alegătorii independenți, deși s-ar putea ca aceștia să nu fie în număr mare,” a afirmat Saltzburg. „Oamenii vor ezita, cred, înainte de a vota pentru un infractor condamnat.”

De altfel, un sondaj Yahoo News/YouGov recent a constatat că un număr din ce în ce mai mare de alegători independenți cred că dosarul Stormy Daniels implică „o crimă gravă.” Cincizeci și unu la sută din toți alegătorii din sondaj au afirmat că lui Trump nu ar trebui să i se permită să servească din nou dacă va fi condamnat în acest caz, o cifră care include 16% dintre republicani.

Un sondaj publicat la începutul acestui an de Bloomberg și Morning Consult a constatat, de asemenea, că 53 la sută dintre alegătorii din statele cheie swing ar refuza să voteze pentru Trump dacă el ar fi condamnat pentru o infracțiune, iar 55 la sută au spus același lucru în cazul în care Trump ar fi condamnat la închisoare.

„Ne aflăm într-o perioadă fără precedent în politica americană,” a spus strategul republican Matthew Bartlett. „Procesele din sala de judecată se ciocnesc de traseul campaniei.”

„Oamenii care îl urăsc pe Trump cred că a făcut asta și îi aruncă în fața expresia ‘nimeni nu este mai presus de lege,'” a declarat Bartlett. „Oamenii care îl iubesc pe Trump cred că el nu ar trebui să fie acuzat, că este persecutat. Veți continua să vedeți cum se desfășoară și se adâncește asta, cum se angajează și provoacă furie de ambele părți ale culoarului politic. Cei de la mijloc, vom vedea ce se întâmplă cu ei.”

Complicații

Experții legali cred că există, de asemenea, o complicație cheie în contextul unui posibile condamnări: s-ar putea ca Trump să nu poată vota în Florida la alegerile din acest an. Trump și-a mutat reședința în Sunshine State după ce a părăsit Casa Albă în 2021.

„Ar fi ironic dacă nu ar putea vota,” a declarat Tamara Lave, fostă apărătoare publică și profesor de drept la Universitatea din Miami. „Dar vă puteți imagina cum ar folosi el asta, zicând: Eu nu pot vota, așa că votați pentru mine.”

În plus, cazul Stormy Daniels îi afectează republicanului campania electorală. La jumătate de an de ziua alegerilor din noiembrie, Trump va trebui să fie în instanță patru zile pe săptămână atât timp cât se va desfășura procesul, făcând ca campania sa să participe doar la de evenimente de weekend. Pe de altă parte, aparițiile virtuale și mediatizarea pe scară largă a procesului îl vor ajuta pe Trump să rămână în lumina reflectoarelor publice și, implicit, în cursa la Casa Albă, cred analiștii.

De partea sa, președintele Joe Biden este liber să ia parte campania electorală fără nicio restricție. (Team Trump a criticat de altfel ‘reaua-credință’ a judecătorului care a impus condiția ca Trump să ia parte în persoană la tot procesul, magistratul sugerând chiar că ar putea să interzică deplasarea lui Trump la ceremonia de graduare a fiului său, Barron, care va avea loc luna viitoare în Florida – un alt motiv pentru susținătorii republicanului să denunțe ‘procesul politic’ care-l vizează pe fostul președinte).

Președintele Biden „trebuie în mod absolut să profite de ceea ce se întâmplă” cu procesul lui Trump, a spus Lave – dar Biden va trebui, de asemenea, să fie atent la ce zice și face în campanie, în condițiile în care rivalul său republican a criticat „vânătoarea de vrăjitoare” la care îl supun democrații și aliații lor din sistemul juridic.

Efecte legale și politice

Experții cred că va trece ceva timp până când juriul din Manhattan va lua o decizie în cazul Stormy Daniels. Ei se așteaptă ca procesul să dureze câteva săptămâni și există loc pentru complicații legale și întârzieri pe parcurs. Nu se știe, de asemenea, nici cât timp va lua juriului să delibereze – iar în cazul unei condamnări, judecătorul va trebui să decidă asupra unei pedepse.

Democrații speră că un proces de lungă durată va pune piedici campaniei lui Trump și îi va oferi lui Biden șansa de a-și crește procentele de popularitate, în condițiile în care cvasimajoritatea sondajelor de opinie actuale indică faptul că republicanul este în fața democratului, inclusiv la votul popular, la numărul de electori, precum și în statele swing.

Pedeapsa cu închisoarea este o posibilitate în cazul în care juriul decide să îl declare vinovat pe Trump, deși experții sugerează că ar fi o sentință puțin probabilă pentru judecătorul în acest caz. Chiar dacă se va întâmpla totuși asta, trimiterea la închisoare nu l-ar împiedica pe Trump să candideze în 2024, dar i-ar complica și mai mult eforturile de a se întoarce la Casa Albă.

„Este cu siguranță adevărat că a fi condamnat sau chiar a fi în închisoare nu vă împiedică să candidați pentru funcția de președinte sau chiar să fiți ales,” a declarat Ilya Somin, profesor de drept la Universitatea George Mason și cercetător adjunct la Institutul Cato. „Totuși, preluarea mandatului ar fi o situație dificilă dacă președintele ar fi în închisoare.”

Pe de altă parte, experții cred că o achitare a lui Trump în acest dosar i-ar putea face pe americani să minimizeze importanța celelalte cazuri în care este acuzat, oferindu-i republicanului un impuls mai mare în cursa din 2024 pentru Biroul Oval.

Perspectiva condamnării penale și chiar a încarcerării lui Trump este așadar reală. Dacă se va produce și Trump va ajunge la închisoare înainte de scrutinul prezidențial, experții legali de peste ocean vor trebui să găsească răspunsul la una dintre cele mai controversate și importante întrebări din istoria Americii: va putea un președinte al Statelor Unite să conducă țara și lumea liberă dintr-o celulă de penitenciar?

Eforturile legale au intrat într-o cursă contracronometru desfășurată simultan cu procesul electoral. Vor reuși procurorii democrați să obțină condamnarea lui Trump înainte de 5 noiembrie 2024? Șansele nu sunt mari, dar nici imposibile, cred experții.

Cazurile împotriva lui Trump

Donald Trump a fost acuzat penal de patru ori și se va confrunta cu mai multe procese în 2024, când speră să ajungă din nou la Casa Albă în urma alegerilor din noiembrie.

În total, Trump se confruntă cu 91 de acuzații de infracțiune în două tribunale statale și în două districte federale diferite, dintre care oricare ar putea duce la o pedeapsă cu închisoarea. De asemenea, el este vizat de un un proces civil la New York, care ar putea forța schimbări drastice în imperiul său de afaceri, inclusiv închiderea operațiunilor sale în statul său de naștere.

În principiu, experții prevăd că cazul Stormy Daniels se va încheia înainte de ziua alegerilor, iar unii spun că nu este exclus ca un alt rechizitoriu penal al lui Trump să ajungă în fața unui juriu înainte de alegerile din noiembrie. Care sunt însă aceste cazuri?

# Documentele clasificate

Trump a fost acuzat în iunie trecut de procurorul special Jack Smith de păstrarea ilegală a unor documente clasificate luate cu el de la Casa Albă la Mar-a-Lago, după ce și-a părăsit mandatul în ianuarie 2021, iar apoi cu obstrucționarea cererilor guvernamentale de a le restitui. Fostul președinte a fost supus unor noi acuzații suplimentare în iulie, care îl acuză că a conspirat pentru a cere unui angajat să șterge înregistrările video de supraveghere de la proprietatea și că ar fi arătat unor terțe părți hărți detaliate pregătite de Pentagon, inclusiv planuri privind un atac împotriva Iranului.

Trump este acuzat, de asemenea, că a păstrat documente legate de „armamentul nuclear din Statele Unite” și de „capacitățile nucleare ale unei țări străine,” alături de documente din ședințele de informare ale Casei Albe, inclusiv unele care detaliază capacitățile militare ale SUA și ale altor țări.

Documentele clasificate au fost găsite în timpul unui raid desfășurat de agenții FBI și ai Departamentului de Justiție la proprietatea lui Trump din Florida, la 8 august 2022.

În total, Trump se confruntă cu 40 de acuzații legate atât de deținerea documentelor secrete, inclusiv de infracțiuni în temeiul Legii privind spionajul, cât și de presupusa obstrucție a justiției. Acuzațiile includ păstrarea intenționată a informațiilor privind apărarea națională; conspirație pentru a împiedica justiția; declarații și reprezentări false etc. Fiecare dintre cele peste 30 de puncte de reținere intenționată a documentelor implică o pedeapsă de maximum 10 ani.

Deși toate acuzațiile cu care se confruntă Trump sunt infracțiuni, și includ închisoarea ca posibilă pedeapsă, este imposibil, din cauza calculelor complicate ale liniilor directoare de condamnare, să se spună cu fel de pedeapsă s-ar putea confrunta republicanul în cazul unei condamnări.

Procesul lui Trump în acest caz ar urma să înceapă pe 20 mai 2024, în Fort Pierce, Florida, deși avocații săi au cerut amânarea. Solicitarea lor este încă în așteptare.

# Interferența electorală

Trump a fost acuzat în august 2023 de procurorul special Jack Smith că a conspirat pentru a anula rezultatele înfrângerii sale electorale în fața președintelui Joe Biden, în perioada premergătoare revoltei din 6 ianuarie 2021 de la Capitoliul din Washington. Procurorii susțin că Trump și aliații săi au promovat cu bună știință frauda electorală pentru a face presiuni pe oficialii locali pentru a anula victoria lui Biden, au lucrat pentru a înrola liste de alegători falși în statele importante și l-au presat pe vicepreședintele Mike Pence pentru a perturba numărarea ceremonială a voturilor electorale.

Procurorii spun că Trump și aliații săi au încercat, de asemenea, să exploateze atacul mulțimii pro-Trump asupra Capitoliului încercând să-i convingă pe membrii Congresului să amâne și mai mult certificarea victoriei lui Biden.

Trump a fost pus sub patru capete de acuzare în acest caz: obstrucționarea unei proceduri oficiale, conspirație pentru a obstrucționa o procedură oficială, conspirație pentru a frauda SUA și conspirație pentru a împiedica pe alții să-și exercite drepturile constituționale. „Procedura oficială” din acuzația de obstrucție se referă la sesiunea comună a Congresului din 6 ianuarie 2021 la care au fost numărate voturile electorale pentru a-l certifica pe Biden drept câștigător oficial.

Dacă va fi găsit vinovat pentru cea mai serioasă dintre acuzații, Trump riscă până la 20 de ani în spatele gratiilor, deși este greu de spus cât de mult timp ar putea avea de ispășit în cazul unei condamnări, o astfel de decizie fiind în cele din urmă în sarcina judecătorului.

Judecătoarea Tanya Chutkan a programat inițial ca procesul să înceapă în curtea federală din Washington pe 4 martie. Cu toate acestea, cazul s-a amânat după ce Trump a susținut la Curtea de Apel că, în calitate de fost președinte, este imun la urmărirea penală.

# Interferența electorală în Georgia

Trump și alte 18 persoane au fost acuzate în august 2023 de procurorul districtual al districtului Fulton, Fani Willis, că au participat la o schemă de încercare ilegală de a anula înfrângerea în fața lui Biden la alegerile prezidențiale din Georgia din 2020. Printre ceilalți acuzați împreună cu Trump se numără fostul șef de cabinet al Casei Albe, Mark Meadows, și fostul primar al New York-ului și avocatul lui Trump, Rudy Giuliani.

Presupusa schemă include o listă largă de presupuse acte, inclusiv apelul telefonic al lui Trump din ianuarie 2021 către secretarul de stat din Georgia în care i-a cerut „să găsească 11.780 de voturi,” un efort de a înlocui alegătorii prezidențiali democrați din Georgia cu cei care ar vota pentru Trump, hărțuirea unui angajat electoral din Fulton și copierea neautorizată a datelor și software-ului din echipamentele electorale.

Toți cei 19 inculpați sunt acuzați în conformitate cu legea numită Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) din Georgia. Trump este, de asemenea, vizat de alte 12 capete de acuzare, inclusiv solicitarea de încălcare a jurământului de către un funcționar public, depunerea de documente false, declarații și scrieri false și diverse acuzații de conspirație. Dacă va fi găsit vinovat doar de acuzația RICO, Trump ar putea primi o pedeapsă de la cinci la 20 de ani de închisoare.

Judecătorul de la Curtea Superioară a Districtului Fulton, Scott McAfee, nu a stabilit încă o dată pentru începerea procesului. Cazul ar putea fi dat însă peste cap de descoperirile recente că procuroarea Willis a fost implicată într-o relație amoroasă cu unul dintre procurorii din acest caz, iar acesta a folosit fonduri pentru excursii publice de lux cu Willis. Aceasta a primit permisiunea să rămână să se ocupe de caz, dar iubitul procuror și-a dat demisia.

Surse: The Hill, BBC, Political Dicitionary, usvotefoundation.org