Cel mai lung tunel prefabricat rutier și feroviar din lume se construiește între Danemarca și Germania

Un tunel cu o lungime record se construiește pe sub Marea Baltică, între Danemarca și Germania, care va reduce timpul de călătorie și va îmbunătăți legăturile Scandinaviei cu restul Europei, scrie BBC.

Cu o lungime de 18 kilometri, Fehmarnbelt va fi cel mai lung tunel prefabricat rutier și feroviar din lume.

Este, de asemenea, o realizare remarcabilă de inginerie, în cadrul căreia segmente ale tunelului vor fi plasate pe fundul mării și apoi unite.

Șantierul principal al proiectului este situat la intrarea nordică a tunelului, pe coasta insulei Lolland din sud-estul Danemarcei.

Instalația se întinde pe mai mult de 500 de hectare (1.235 de acri) și include un port și o fabrică care produce secțiunile tunelului.

„Este o instalație uriașă aici”, spune Henrik Vincentsen, directorul executiv al Femern, compania daneză de stat care construiește tunelul.

Pentru a realiza fiecare element lung de 217 metri și lat de 42 de metri, oțelul armat este turnat cu beton.

Majoritatea tunelurilor subacvatice – inclusiv tunelul de 50 de kilometri al Canalului Mânecii dintre Marea Britanie și Franța – sapă prin rocă sub fundul mării. Aici, în schimb, 90 de elemente individuale vor fi legate între ele, piesă cu piesă, precum cărămizile Lego.

„Batem recorduri cu acest proiect”, spune Vincentsen. „Tuneluri scufundate au mai fost construite până acum, dar niciodată la această scară”.

Cu un preț de aproximativ 7,4 miliarde de euro (8,1 miliarde de dolari; 6,3 miliarde de lire sterline), proiectul a fost finanțat în mare parte de Danemarca, cu 1,3 miliarde de euro de la Comisia Europeană.

Este unul dintre cele mai mari proiecte de infrastructură din regiune și face parte dintr-un plan mai amplu al UE de consolidare a legăturilor de călătorie pe continent, reducând în același timp numărul zborurilor.

Odată finalizată, călătoria între Rødbyhavn, în sudul Danemarcei, și Puttgarten, în nordul Germaniei, va dura doar 10 minute cu mașina sau șapte minute cu trenul, înlocuind o călătorie cu feribotul de 45 de minute.

Ocolind vestul Danemarcei, noua rută feroviară va reduce, de asemenea, timpul de călătorie între Copenhaga și Hamburg de la 5 la 2,5 ore și va oferi o scurtătură „mai ecologică” pentru mărfuri și pasageri.

„Nu leagă doar Danemarca de Germania, ci și Scandinavia de Europa Centrală”, afirmă  Vincentsen. „Toată lumea este câștigătoare”, susține el. „Și călătorind cu 160 de kilometri mai puțin, veți reduce, de asemenea, emisiile de carbon și impactul transportului”.

Supraînălțată de macarale, intrarea în tunel se află la baza unui zid de coastă abrupt, cu apa de mare strălucitoare deasupra.

„Așadar, acum suntem în prima parte a tunelului”, anunță Anders Gert Wede, director principal de construcții, în timp ce pășim în interiorul viitoarei autostrăzi. Este unul dintre cele cinci tuburi paralele din fiecare element.

Există două pentru liniile de cale ferată, două pentru drumuri (care au două benzi pe sens) și un coridor de întreținere și de urgență.

La celălalt capăt, uși enorme din oțel rețin marea. „După cum puteți auzi, este destul de gros”, spune el bătând pe metal. „Când vom avea un element terminat în port, acesta va fi remorcat până la locație și apoi îl vom scufunda încet în spatele ușilor de oțel de aici”.

Aceste elemente nu sunt doar lungi, ci și extrem de grele, cântărind peste 73.000 de tone. Cu toate acestea, în mod incredibil, sigilarea etanșă a capetelor și echiparea lor cu rezervoare de balast oferă suficientă flotabilitate pentru a le remorca în spatele remorcherelor.

Urmează o procedură extrem de complexă, coborârea elementelor la 40 de metri în jos, într-un șanț săpat pe fundul mării, cu ajutorul camerelor subacvatice și al echipamentelor ghidate prin GPS, pentru a le alinia cu o precizie de 15 mm.

„Trebuie să fim foarte, foarte atenți”, subliniază Wede. „Avem un sistem numit ”pin and catch„, în care avem o structură în formă de V și niște brațe care se agață de element, trăgându-l încet în loc”.

Danemarca se află la gura Mării Baltice, pe o porțiune de mare cu rute de navigație aglomerate.

Cu straturi de argilă și substrat de cretă, subsolul este prea moale pentru forarea unui tunel, a declarat Per Goltermann, profesor de beton și structuri la Universitatea Tehnică din Danemarca.

Inițial s-a luat în considerare un pod, dar vânturile puternice ar putea perturba traficul, iar securitatea a fost un alt aspect important.

„Exista riscul ca navele să se ciocnească de poduri. Putem construi podul astfel încât să poată rezista”, adaugă el. „Dar aceasta este o apă destul de adâncă, iar cele mai mari nave pot naviga acolo”.

Așa că, adaugă Goltermann, s-a decis să se opteze pentru un tunel imersat. „S-au uitat la situație și au spus: ”Bine, care este cel mai ieftin? Tunelul. Care este cel mai sigur? Tunelul”.

Danemarca și Germania au semnat un acord pentru construirea tunelului în 2008, dar proiectul a fost întârziat de opoziția operatorilor de feriboturi și a grupurilor germane de conservare a naturii, îngrijorate de impactul ecologic.

Un astfel de grup ecologist, Nabu (The Nature And Biodiversity Conservation Union), a susținut că această zonă din Marea Baltică este un habitat important pentru larve și marsuini de port, care sunt sensibili la zgomotul subacvatic.

Cu toate acestea, în 2020, contestația lor juridică a fost respinsă de o instanță federală din Germania, care a dat undă verde continuării construcției.

„Am luat o mulțime de inițiative pentru a ne asigura că impactul acestui proiect este cât mai mic posibil”, spune Vincentsen, arătând spre o zonă naturală umedă și de agrement de 300 de hectare care este planificată pe terenuri recuperate, care a fost construită din nisip și rocă dragate.

La deschiderea tunelului în 2029, Femern estimează că peste 100 de trenuri și 12.000 de mașini îl vor folosi în fiecare zi.

Conform planurilor, veniturile colectate din taxele de trecere vor rambursa împrumuturile garantate de stat care au fost contractate pentru finanțarea construcției, iar Vincentsen calculează că acest lucru va dura aproximativ patru decenii. „În cele din urmă, utilizatorii vor plăti”, spune el.

De asemenea, se speră că această investiție uriașă va stimula locurile de muncă, afacerile și turismul în Lolland, una dintre cele mai sărace regiuni din Danemarca.

„Localnicii de aici așteaptă acest proiect de mulți ani”, a declarat Wede, care a copilărit în apropiere. „Ei așteaptă cu nerăbdare ca întreprinderile să vină în zonă”.