Cel mai vechi partid pro-democrație din Hong Kong se închide în urma presiunilor autorităților de la Beijing

Cel mai vechi și mai mare partid politic pro-democrație din Hong Kong se pregătește să se dizolve, deoarece represiunea amplă a Beijingului asupra orașului nu mai permite nici măcar grupuri de opoziție moderate, informează CNN într-un amplu reportaj.

Partidul Democrat, una dintre principalele voci ale opoziției din orașul semi-autonom Hong Kong, în ultimele trei decenii, a început procesul de dizolvare în urma avertismentelor recente din partea oficialilor guvernului chinez, au declarat pentru CNN doi dintre membrii săi veterani. „Mesajul a fost că partidul trebuie să fie dizolvat sau vor exista consecințe”, a declarat unul dintre ei, Yeung Sum, fost președinte al Partidului Democrat.

Fred Li, un fost deputat, a declarat că un oficial chinez i-a spus că partidul nu ar trebui să rămână până la sfârșitul acestui an, când vor fi organizate alegeri.

Înființat de avocați și academicieni liberali cu trei ani înainte ca fosta colonie britanică să treacă la China, în 1997, Partidul Democrat a militat pentru votul universal, pentru drepturile lucrătorilor și conservarea mediului, într-o perioadă în care astfel de probleme erau discutate deschis în oraș.

Văzuți în general ca moderați dispuși să colaboreze cu Beijingul, liderii Partidului Democrat au condus un bloc semnificativ de voturi în legislativul orașului și li s-a oferit în mod regulat spațiu pentru a critica politica guvernului local, până când protestele în masă pro-democrație din 2019 au inaugurat o eră politică nouă și mai restrictivă.

Represiunea Beijingului în anii care au urmat, inclusiv urmărirea penală și încarcerarea liderilor pro-democrație, a lăsat partidul – cândva influent – fără cârmă, în timp ce se confruntă cu o legislație amplă privind securitatea națională și cu reformele electorale „doar pentru patrioți” adoptate în 2021, care fac aproape imposibil pentru candidații opoziției să candideze pentru legislativul orașului.

Președintele Partidului Democrat, Lo Kin-hei, a declarat duminica trecută, în cadrul unei conferințe de presă, că 90% din cei aproximativ 110 membri ai partidului au votat pentru delegarea puterii către un comitet care să înceapă procesul de dizolvare, adăugând că speră ca un vot final să aibă loc în lunile următoare. „Sper că partidele politice din Hong Kong vor continua să lucreze pentru oameni”, a spus Lo. „Întotdeauna am sperat să servim poporul din Hong Kong și să facem lucruri care sunt bune pentru societate”.

Mișcarea democraților de a se desființa demonstrează refuzul Beijingului de a permite ca în Hong Kong să se audă chiar și cele mai blânde voci disidente, susțin analiștii.

John Burns, profesor emerit la Universitatea din Hong Kong (HKU), a declarat că partidul era simbolul „promisiunii unui fel de dezvoltare democratică în Hong Kong, care să conducă la votul universal, așa cum se promite în Legea fundamentală”, referindu-se la mini-constituția orașului.

„O dizolvare a partidului reflectă îndepărtarea Hong Kong-ului oficial de la participarea populară, de la un guvern responsabil la nivel local și de la o transparență sporită, către un regim mai autoritar”, a declarat Burns.

Eric Lai, cercetător la Georgetown Center for Asian Law, a declarat că mișcarea democraților „arată că nu mai există modalități fezabile pentru grupuri de a exista ca partide de opoziție”. „Este contradictoriu pentru guvern să sugereze că nimic nu s-a schimbat”, a spus el.

Într-o declarație pentru CNN, un purtător de cuvânt al guvernului orașului a declarat că deciziile grupurilor individuale „de a se desființa sau de a-și suspenda activitatea nu au nicio legătură cu libertatea sau drepturile consacrate în legislația din Hong Kong”.

Critica guvernului rămâne permisă în Hong Kong, „oricât de puternică, viguroasă sau critică” ar putea fi, atâta timp cât este „bazată pe fapte”, a declarat purtătorul de cuvânt. Guvernul din Hong Kong va „continua să își îndeplinească cu hotărâre datoria de a proteja securitatea națională”, au adăugat aceștia.

Democrații s-au bucurat de o libertate politică relativă după revenirea Hong Kong-ului la dominația chineză, deținând chiar mai multe locuri decât orice alt partid în legislativul majoritar pro-Beijing până în 2004.

Liderii partidului au fost adesea capetele de afiș ale demonstrațiilor majore, inclusiv în protestele anuale de 4 iunie pentru comemorarea masacrului din Piața Tiananmen și în marșurile pro-democrație foarte populare organizate în fiecare iulie. Niciuna dintre aceste manifestări nu ar fi permisă pe continentul chinez și ambele sunt acum efectiv interzise în Hong Kong.

Însă sprijinul pentru democrați a scăzut vertiginos în 2010, după ce liderii săi au negociat direct pentru votul universal cu oficialii de la biroul de legătură al Beijingului din Hong Kong – o mișcare considerată o trădare de către alte grupuri pro-democrație.

Ulterior, partidul a fost împins și mai mult pe tușă de apariția unei noi generații de lideri prodemocrație și studenți activiști în timpul protestelor de luni de zile pentru sufragiul universal din 2014.

Cu toate acestea, atunci când demonstranții antiguvernamentali au revenit în masă pe străzile din Hong Kong în 2019, popularitatea Partidului Democrat a revenit, deoarece mulți dintre liderii săi s-au aflat în prima linie a protestelor masive – și uneori violente – care au zguduit centrul financiar.

Mai târziu în acel an, Partidul Democrat a fost cel mai mare câștigător al alegerilor locale pentru consiliul districtual. Dar participarea sa la proteste a atras, de asemenea, furia autorităților din Hong Kong și a Beijingului, deschizând calea spre dispariția sa.

„Partidul a făcut greșeli atunci când nu a reușit să traseze o linie clară între el și separatiștii radicali care cereau independența Hong Kong-ului în perioada 2014-2020”, a declarat Burns, de la HKU. „Autoritățile au pedepsit partidul, întemnițând și alungând liderii Partidului Democrat”.

În ultimii cinci ani, spațiul de manevră al democraților a fost tot mai restrâns de autoritățile chineze.

În 2020, Beijingul a impus în Hong Kong o lege radicală privind securitatea națională, introducând pedeapsa maximă cu închisoarea pe viață pentru patru infracțiuni principale: secesiune, subversiune, terorism și complicitate cu forțele străine.

Un an mai târziu, guvernul chinez a rescris regulile electorale din Hong Kong pentru a cere candidaților să solicite nominalizarea din partea grupurilor pro-Beijing, excluzând practic opoziția din alegeri. Anul trecut, un legislativ plin de loialiști ai Beijingului a adoptat în unanimitate o lege care extinde domeniul de aplicare al infracțiunilor de securitate națională.

Beijingul și guvernul din Hong Kong au susținut că schimbările electorale au consolidat democrația și au apărat în repetate rânduri legile de securitate ca restabilind ordinea și readucând prosperitatea în oraș. Criticii spun însă că acestea au restrâns libertățile și au avut un „efect de răcire” asupra societății civile, inclusiv asupra instituțiilor independente și a mass-media.

Steve Tsang, director al Institutului Chinez de la Universitatea SOAS din Londra, a declarat că protestele politice și sociale considerate ca o provocare la adresa securității statului „devin din ce în ce mai multe, dacă nu aproape imposibile”.

„Multe alte elemente ale drepturilor civile, inclusiv cele de exprimare și de organizare a partidelor politice, au fost, de asemenea, sever reduse”, a adăugat el.

Anul trecut, cinci foști parlamentari ai Partidului Democrat s-au numărat printre cele 45 de personalități ale opoziției condamnate la pedepse cu închisoarea de până la 10 ani, după ce au fost găsiți vinovați de subversiune pentru participarea la un scrutin primar în 2020.

Poliția de securitate națională a pus, de asemenea, recompense de 1 milion de dolari HK (129 000 de dolari) pe activiștii pro-democrație care au fugit în străinătate, inclusiv un fost deputat al Partidului Democrat, stabilit în Australia, acuzat de secesiune, subversiune și complicitate cu o țară străină.

Între timp, procesul magnatului media și susținătorului declarat al democrației, Jimmy Lai, este în curs de desfășurare, la mai mult de patru ani după ce a fost reținut sub acuzația de „complicitate cu forțele străine”, pe care o neagă.

Anunțul Partidului Democrat de la sfârșitul săptămânii trecute urmează dizolvării a aproape 100 de organizații civile și pro-democrație din Hong Kong în urma represiunii Beijingului.

Partidul a încercat să supraviețuiască ca grup civic în ultimii ani, dar s-a luptat să strângă fonduri deoarece mai multe locuri private și-au anulat evenimentele, adesea în ultimul moment. Fostă deputată a Partidului Democrat, Emily Lau a declarat că decizia partidului de a se desființa a fost „foarte tristă”. „Suntem aici de peste 30 de ani și avem sprijinul multor locuitori din Hong Kong”, a declarat ea pentru CNN în fața tribunalului în februarie, înainte ca un alt fost deputat al partidului să fie încarcerat sub acuzația de revoltă în timpul protestelor din 2019. „Nu știu la ce se gândesc cei de la Beijing. Am demonstrat, nu doar prin cuvinte, ci și prin fapte, că suntem rezonabili. Suntem dispuși să vorbim, să negociem, să facem compromisuri, să ajungem la o înțelegere și să mergem mai departe.”