Cercetătorii au analizat imagini din spațiu pentru a vedea cât de repede înverzește Antarctica: Aproape 8 kilometri pătrați de vegetație în 35 de ani

Conform unei noi cercetări, părți din Antarctica înghețată se înverzesc într-un ritm alarmant, în timp ce regiunea este afectată de fenomene de căldură extremă, ceea ce stârnește îngrijorare cu privire la schimbarea peisajului de pe acest vast continent, relatează CNN.

Oamenii de știință au folosit imagini din satelit și date pentru a analiza nivelurile de vegetație din Peninsula Antarctica, un lung lanț muntos care se îndreaptă spre nord până la vârful Americii de Sud și care s-a încălzit mult mai rapid decât media globală.

Potrivit studiului realizat de oamenii de știință de la universitățile Exeter și Hertfordshire din Anglia și de British Antarctic Survey, publicat vineri în revista Nature Geoscience, aceștia au descoperit că viața vegetală – în principal mușchi – a crescut în acest mediu dur de peste 10 ori în ultimele patru decenii.

Vegetația acoperea mai puțin de 0,64 de kilometri pătrați din Peninsula Antarctică în 1986, dar ajunsese la aproape 8.04 kilometri pătrați până în 2021, potrivit studiului. Ritmul în care regiunea a înverzit în aproape patru decenii a fost, de asemenea, accelerat, accelerând cu mai mult de 30% între 2016 și 2021.

În timp ce peisajul este încă aproape în întregime zăpadă, gheață și rocă, această mică zonă verde a crescut dramatic de la mijlocul anilor 1980, a declarat Thomas Roland, autor al studiului și om de știință de mediu la Universitatea din Exeter. „Constatările noastre confirmă faptul că influența schimbărilor climatice antropogene nu are limite în ceea ce privește amploarea sa”, a declarat Roland pentru CNN.

„Chiar și în Peninsula Antarctica – această regiune «sălbatică» cea mai extremă, îndepărtată și izolată – peisajul se schimbă, iar aceste efecte sunt vizibile din spațiu”. Antarctica, cel mai rece loc de pe Pământ, a fost cuprinsă recent de fenomene de căldură extremă.

În această vară, unele părți ale continentului au fost afectate de un val de căldură record, temperaturile crescând cu până la 10 grade Celsius peste normal de la mijlocul lunii iulie. În martie 2022, temperaturile din unele părți ale continentului au ajuns până la 21 de grade peste normal, cele mai extreme abateri de temperatură înregistrate vreodată în această parte a planetei.

Pe măsură ce poluarea cu combustibili fosili continuă să încălzească lumea, Antarctica va continua să se încălzească, iar această ecologizare nu va face decât să se accelereze, prevăd oamenii de știință. Cu cât peninsula înverzește mai mult, cu atât se va forma mai mult sol și cu atât este mai probabil ca regiunea să devină mai favorabilă speciilor invazive, amenințând fauna sălbatică nativă.

„Semințele, sporii și fragmentele de plante pot ajunge cu ușurință în Peninsula Antarctică pe cizmele sau echipamentele turiștilor și cercetătorilor sau prin intermediul unor rute mai „tradiționale” asociate cu păsările migratoare și vântul – astfel încât riscul este clar”, a declarat el.

Înverzirea ar putea reduce, de asemenea, capacitatea peninsulei de a reflecta radiațiile solare în spațiu, deoarece suprafețele mai întunecate absorb mai multă căldură. Aceste impacturi ar fi probabil doar locale, dar ar putea contribui la accelerarea în continuare a creșterii vieții plantelor pe măsură ce clima continuă să se încălzească, a declarat unul dintre autori, Olly Bartlett, lector superior în teledetecție și geografie la Universitatea din Hertfordshire.

„Acest peisaj emblematic ar putea fi schimbat pentru totdeauna”, a spus el. Matthew Davey, profesor asociat de ecologie fiziologică la Scottish Association for Marine Science și expert în ecologia plantelor și microbilor polari, a declarat pentru CNN că studiul este „un progres important” pentru înțelegerea vieții plantelor din Antarctica.

Ar putea exista chiar mai multă vegetație decât cea identificată, a spus Davey, care nu a fost implicat în cercetare. Metodele utilizate de oamenii de știință ar detecta în principal câmpuri de mușchi mai mari și mai verzi, a spus el. „Dar știm că există, de asemenea, zone mari de licheni, iarbă și alge de zăpadă verzi și roșii care vor contribui, de asemenea, la zona de vegetație din Antarctica”.

Deși creșterea reală a suprafeței de plante este mică, a adăugat el, creșterea procentuală este dramatică și arată „tendința ca vegetația să se răspândească, deși lent, în Antarctica”. Următoarea etapă pentru oamenii de știință va fi să studieze modul în care plantele colonizează terenul gol recent expus, pe măsură ce ghețarii din Antarctica se retrag în continuare.