Copacii iconici de tămâie de pe Insula Socotra, Yemen, au devenit din ce în ce mai rari

Insula Socotra, cunoscută drept Galápagosul Oceanului Indian, găzduiește o diversitate neobișnuită de plante care nu se mai găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. Nouă dintre aceste specii de plante endemice, aparținând genului Boswellia, sunt acum mai aproape de dispariție, potrivit UICN (Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii), autoritatea globală în conservarea faunei sălbatice.

Boswellia este un „gen iconic”, a declarat Frans Bongers, profesor de ecologie a pădurilor tropicale la Universitatea și Institutul de Cercetare Wageningen din Țările de Jos, pentru site-ul internațional de știri de mediu Mongabay. Acești arbori asemănători unor arbuști, care cresc în părți din Africa, sudul Arabiei și subcontinentul indian, produc o rășină aromatică numită tămâie, folosită de secole în întreaga lume în tămâieri, parfumuri și medicină tradițională.

Dintre cele 24 de specii cunoscute de Boswellia, 11 se găsesc doar pe insula Socotra, în largul coastei Yemenului.

Ultima evaluare realizată de UICN arată că cinci dintre speciile de Boswellia de pe insulă — Boswellia ameero, B. elongata, B. bullata, B. dioscoridis și B. popoviana — au trecut de la statutul de vulnerabile la cel de pe cale de dispariție pe Lista Roșie UICN, de la ultima evaluare din 2004. O specie, B. nana, a scăzut și mai mult, de la vulnerabilă la critic pe cale de dispariție.

Trei specii — B. samhaensis, B. hesperia și B. scopulorum — au fost descrise științific doar după evaluarea din 2004. Prima lor evaluare în Lista Roșie UICN le clasifică acum drept critice pe cale de dispariție. Toate cele trei specii au atât populații reduse, cât și o distribuție geografică limitată, a explicat Petr Maděra, profesor de botanică forestieră la Universitatea Mendel din Cehia. Maděra este evaluator pentru statutul de conservare al arborilor Boswellia în Lista Roșie UICN și coordonează proiectul pentru speciile periclitate din Socotra, sprijinit de Fundația Franklinia și Universitatea Mendel.

Arborii Boswellia de pe Socotra nu sunt în prezent principala sursă de tămâie comercializată, deși insula a făcut parte istoric din traseele comerciale ale tămâii, spun cercetătorii.

Astăzi, există doi factori principali care contribuie la declinul acestor copaci, potrivit lui Maděra. Pășunatul excesiv de către animale domestice, precum caprele, afectează puieții și plantele tinere, împiedicând regenerarea naturală; iar fenomenele meteo extreme, precum cicloanele cauzate de schimbările climatice, distrug copacii maturi. De exemplu, cicloanele Chapala și Megh, care au lovit Socotra în 2015, au distrus aproximativ 308 arbori B. elongata, iar alți 230 au murit în următorii doi ani.

Bongers a mai spus că fragmentarea habitatului din cauza agriculturii și dezvoltării infrastructurii reduce și mai mult locurile potrivite pentru creșterea acestor plante.

Au apărut și amenințări noi. De exemplu, B. nana, care crește doar pe stânci abrupte de calcar în partea de nord-est a insulei Socotra, a început recent să fie „exportată ilegal și vândută pe piețele internaționale de către colecționarii de plante suculente”, se menționează pe pagina UICN a speciei.

Bongers a subliniat că măsuri precum reducerea pășunatului de către capre, o mai bună gestionare a apelor pluviale, precum și plantarea și protejarea copacilor în zonele adecvate, ar putea ajuta la oprirea declinului arborilor Boswellia. Este de asemenea important ca populația locală să vadă beneficiile acestor specii, a adăugat el, mai ales acolo unde copacii au o valoare culturală locală sau atrag turiști.