„Copiii Războiului”: O campanie de propagandă având legături cu Moscova încearcă să erodeze sprijinul Germaniei pentru Ucraina (Reuters)

O expoziţie stradală de fotografii monocrom emoţionante, în care sunt arătaţi copii ce ar fi fost ucişi în războiul dintre Rusia şi Ucraina, poate fi văzută în diverse pieţe în oraşe din Germania, ca parte a unei ample campanii de comunicare intitulate „Copiii Războiului”, un apel clar către liderii continentului de a pune capăt conflictului, scrie agenţia de presă Reuters într-un amplu reportaj publicat marţi.

În mod public, organizatorii expoziţiei spun că nu sunt afiliaţi niciunui guvern şi că sunt mânaţi de dorinţa de a pune capăt suferinţei tinerilor nevinovaţi. Expoziţia poartă de obicei titlul „Aleea Îngerilor”, transmite Agerpres.

Dar, în culise, o reţea de oameni cu legături cu statul rus a ajutat la organizarea, promovarea şi susţinerea campaniei, a constatat Reuters, potrivit unor persoane familiare cu părţi ale reţelei, precum şi unei analize a conturilor de pe reţelele sociale, a dosarelor corporative şi a informaţiilor guvernamentale.

Scopul campaniei a fost să pătrundă în mişcările de protest din Uniunea Europeană şi să erodeze sprijinul pentru guvernele care furnizează arme Ucrainei pentru a se apăra împotriva Rusiei, conform documentelor împărtăşite cu Reuters de două surse de la o agenţie europeană de informaţii. Documentele, au spus sursele, sunt rapoarte de progres interceptate de la unii membri ai reţelei din Germania către responsabilul lor din Moscova. Rapoartele conţin fotografii ale expoziţiei „Aleea Îngerilor” la protestele politice germane şi actualizări despre campania din spatele ei.

Detaliile despre operaţiunea de propagandă legată de Moscova survin într-un moment în care oficialii germani de informaţii au raportat o intensificare a spionajului şi sabotajului sprijinit de Rusia şi au creat un grup operativ pentru a respinge încercările statelor străine de a influenţa alegerile naţionale de la sfârşitul acestei săptămâni. Germania este al doilea cel mai mare furnizor de arme pentru Ucraina, după Statele Unite.

Agenţia internă de informaţii a Germaniei, BfV, a precizat pentru Reuters că, pe fundalul războiului Rusiei împotriva Ucrainei, Moscova „are un mare şi evident interes de a influenţa rezultatele alegerilor pentru a-şi afirma propriile interese strategice”. BfV a refuzat să comenteze descoperirile Reuters despre activităţile reţelei.

Germania nu este singură: în alte părţi ale Europei, oficialii au acuzat Moscova că desfăşoară operaţiuni de informare pentru a semăna discordie şi a influenţa opinia publică în favoarea sa în războiul cu Ucraina. Luna trecută, Varşovia a declarat că a identificat un grup rus însărcinat să influenţeze viitoarele alegeri prezidenţiale din Polonia prin dezinformare şi alimentarea instabilităţii. Ambasada Rusiei la Varşovia a declarat la acea vreme că nu are informaţii în acest sens.

Descoperirile Reuters arată modul în care o reţea de oameni, unii cu legături cu statul rus, a împins agenda Kremlinului în Germania. Un mesaj cheie al campaniei „Copiii Războiului” din spatele expoziţiei este că Occidentul ar trebui să înceteze să mai înarmeze Ucraina.

Unele detalii ale operaţiunii nu au putut fi stabilite, cum ar fi autorul rapoartelor de progres care descriu activităţile campaniei „Copiii Războiului”. Dar în centrul reţelei se află un profesoară născută în URSS, care trăieşte în Germania şi care conduce expoziţiile de fotografii, a descoperit Reuters. Ea a fost ajutată de cel puţin doi alţi emigranţi sovietici în Germania.

Susţinătorii campaniei includ, de asemenea, o instituţia de ştiri rusă condusă de un colonel în retragere din GRU, serviciul de informaţii militare externe al Rusiei, care a promovat expoziţia „Aleea Îngerilor”.

Iar sursele europene de informaţii care au împărtăşit documentele cu Reuters l-au numit pe responsabilul reţelei de la Moscova drept un actual ofiţer de informaţii militare al GRU pe nume Vitali Konovalov. Reuters a identificat în mod independent un bărbat cu acelaşi nume şi aceeaşi dată de naştere în registrele fiscale şi telefonice din Rusia, care indică locul său de muncă drept o clădire care face parte din sediul GRU din Moscova.

Un bărbat care a răspuns la un număr de telefon mobil legat de Konovalov a încheiat apelul când i s-a spus că vorbeşte cu un jurnalist, precizează Reuters. Konovalov nu a răspuns la mesajele scrise. GRU şi agenţia de ştiri nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Kremlinul nu a răspuns la întrebări detaliate pentru acest articol, nici dacă autorităţile ruse au avut vreo legătură cu expoziţia de fotografii sau cu rapoartele de progres sau au încercat să influenţeze politica germană prin astfel de campanii, completează Reuters. Ministerul de Externe al Rusiei a negat acuzaţiile că a încercat să influenţeze alegerile din Europa, declarând că partidele principale dau vina pe Rusia în mod fals pentru a-şi explica eşecurile electorale.

Cea mai proeminentă figură publică din spatele expoziţiei foto „Aleea Îngerilor” din Germania este o profesoară de origine sovietică pe nume Oksana Walter. Femeia a declarat pentru Reuters că nici ea, nici campania ei „Copiii Războiului” nu au legături cu statul rus. Ea a spus că nu ştie nimic despre rapoartele de progres.

De la lansarea sa în 2022, expoziţia foto a apărut în oraşe din Germania. A atras atenţia reprezentanţilor partidului de extremă dreaptă anti-imigraţie Alternativa pentru Germania (AfD), care este în favoarea unor relaţii mai strânse cu Moscova.

Printre cei care şi-au arătat sprijinul pentru campania lui Walter se numără şi fostul deputat al AfD Ulrich Oehme, care a vizitat expoziţia din oraşul Magdeburg în 2023. Cu imaginile feţelor copiilor vizibile în spatele lui, Oehme a spus: „Rusia nu este duşmanul meu”, conform unui video postat pe un cont de social media asociat organizatorilor expoziţiei.

Oehme a declarat pentru Reuters că a întâlnit-o pe Walter pentru prima dată în acea zi la standul ei, la marginea unui eveniment al AfD, menţionând în acelaşi timp că ştia deja cine este ea. El a spus că suferinţa civililor din conflict „nu poate lăsa pe nimeni indiferent” şi se opune sancţiunilor împotriva Moscovei, deoarece „pierzătorul este întotdeauna populaţia de ambele părţi”.

În anul următor, la o demonstraţie de la Frankfurt la care au participat grupuri de dreapta, una dintre siglele „Aleea Îngerilor” a fost vizibilă pe o scenă unde vorbitorii s-au adresat mulţimii. Expoziţia în sine a fost expusă vizavi de un stand al AfD. Întrebat despre legătură, AfD a spus că nu cunoaşte grupul din spatele expoziţiei foto şi a exclus că partidul a fost influenţat de aceasta. Walter a afirmat că activităţile ei „nu au legătură în niciun fel cu nicio mişcare politică sau organizaţie politică”.

Războiul dintre Ucraina şi Rusia este cel mai sângeros conflict din Europa de la cel de-Al Doilea Război Mondial. Rezultatul său depinde de noul mandat al lui Donald Trump la Casa Albă. Trump a criticat amploarea sprijinului militar şi financiar al SUA pentru Kiev. Miercuri, el a spus că atât preşedintele rus Vladimir Putin, cât şi preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski şi-au exprimat dorinţa de pace în discuţii telefonice separate cu el.

Joi, Zelenski a spus că Ucraina nu va accepta niciun acord Moscova-Washington cu privire la soarta sa fără implicarea Kievului. Biroul lui Zelenski nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la descoperirile anchetei Reuters.

Expoziţia „Aleea Îngerilor” a debutat în oraşul Koln pe 4 iunie 2022, la o adunare a activiştilor din comunitatea de limbă rusă a Germaniei. Se întâmpla la doar câteva luni după invazia rusă din Ucraina. Expoziţia a inclus o serie de bannere mari, dintre care mai multe prezentau şiruri de fotografii monocrome cu copii care se presupune că au fost ucişi în regiunea Donbas, controlată de ruşi, din estul Ucrainei. Separatiştii susţinuţi de Moscova luptă cu armata Kievului acolo din 2014. Potrivit administraţiei pro-ruse din regiune, 239 de copii au fost ucişi în Donbas între 2014 şi 2024.

Elementele cheie ale expoziţiei seamănă cu cele ale unei campanii de relaţii publice susţinute de Kremlin, lansată cu câteva zile mai devreme. Acea campanie s-a centrat, de asemenea, pe fotografii cu copii presupus ucişi în Donbas. Ea a primit un grant de la o agenţie a Kremlinului de peste 200.000 de dolari şi a început la 1 iunie, potrivit site-ului agenţiei.

Campania susţinută de Moscova a folosit şi titlul „Aleea Îngerilor”. Expresia este preluată dintr-un memorial de război cu acelaşi nume din oraşul Donbas, în regiunea Doneţk, conform detaliilor despre grant de pe site-ul agenţiei Kremlinului. Cererea de grant spune că proiectul urma să se desfăşoare online şi să includă şi evenimente fizice în Rusia. De asemenea, identifică cel puţin opt ţări străine, inclusiv Germania, unde mass-media şi partenerii locali trebuiau să promoveze conceptul.

Omul din spatele companiei non-profit care a propus ideea finanţată de Kremlin este un producător de filme rus pe nume Vadim Goriainov, arată o analiză Reuters a informaţiilor corporative. Bărbatul de 59 de ani a studiat la secţia de psihologie militară a unui institut condus de Ministerul rus al Apărării, conform profilului său de pe platforma de socializare VKontakte.

Nici Goriainov, nici agenţia Kremlinului care a aprobat finanţarea, numită Fondul Prezidenţial pentru Iniţiative Culturale, nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Ministerul rus al Apărării nu a răspuns întrebărilor despre Goriainov.

Reuters nu a găsit dovezi ale interacţiunii dintre echipa lui Goriainov şi organizatorii expoziţiei de la Koln.

Totuşi, oameni din fosta Uniune Sovietică ce trăiesc în Germania au amplificat mesajul Rusiei, a constatat Reuters.

Oksana Walter spune că este creatoarea „Kinder des Krieges”, sau „Copiii Războiului”, proiectul german care se concentrează pe expoziţia foto „Aleea Îngerilor”. Femeia de 42 de ani a spus că s-a născut în fostul stat sovietic Kazahstan dintr-un tată rus şi o mamă ucraineană şi s-a mutat ulterior în Germania, unde lucrează ca profesoară.

Din cauza experienţei sale multinaţionale, ea a spus că nu poate fi „împotriva unei ţări sau alteia”.

Walter avea o relaţie cu un membru de origine sovietică, etnic german, al partidului AfD, potrivit bărbatului, Alex Berg. Acesta a declarat pentru Reuters că se opune războiului şi suferinţei copiilor. Atât el, cât şi Walter au spus că relaţia lor s-a încheiat cu aproximativ un an în urmă.

Femeia a mai afirmat că proiectul ei nu este legat de serviciile de informaţii ruseşti sau de orice altă instituţie a statului rus. Ea a spus că nici nu sprijină şi nici nu primeşte sprijin „din partea vreunei structuri de stat a vreunei ţări”. Întrebată de Reuters cine finanţează campania, Walter a subliniat: „Îmi implementez toate ideile pe cheltuiala mea”.

Campania ei s-a extins pentru a evidenţia şi alte conflicte, a spus ea. Grupul a scos în evidenţă, de asemenea, în expoziţia sa, decesele copiilor în conflictul israeliano-palestinian.

Un promotor cheie al campaniei lui Walter a fost o agenţie de presă rusă numită ANNA-News. Aceasta este afiliată la GRU, serviciul de informaţii militare externe al Rusiei, potrivit celor două surse europene de informaţii şi a două persoane care au lucrat anterior la agenţia de ştiri.

Sursele europene de informaţii au arătat Reuters ceea ce au spus că este o scrisoare a unui director al ANNA-News către un ofiţer GRU care solicită intervenţia agenţiei de informaţii pentru a o proteja de o cerere de impozitare din Rusia. Scrisoarea afirmă că ANNA-News merită sprijin pentru că „susţine valorile patriotice, pro-statale, apărând interesele Rusiei în spaţiul informaţional”.

Însuşi site-ul ANNA-News indică o conexiune cu GRU: Detaliile biografice postate acolo despre redactorul şef al publicaţiei de ştiri, Anatoli Matviciuk, arată că el este un colonel pensionat al GRU. Contul ANNA-News de pe Vkontakte conţine şi o fotografie a editorului Matviciuk purtând o uniformă militară rusă.

ANNA-News a publicat postări de susţinere despre activităţile lui Walter de la sfârşitul anului 2022. O postare din decembrie 2022 pe canalul Telegram al ANNA-News a numit campania „Copiii Războiului” a lui Walter drept un proiect „important”. Agenţia de ştiri a publicat cel puţin zece articole despre campanie, inclusiv videouri şi fotografii cu expoziţia.

ANNA-News şi Matviciuk nu au răspuns la o solicitare de comentarii. GRU nu a răspuns la întrebările dacă are vreo legătură cu agenţia de ştiri.

Walter a declarat pentru Reuters că nu are nicio legătură cu ANNA-News în afară de faptul că agenţia a publicat ştiri despre unele dintre evenimentele ei.

Un alt bărbat născut în Rusia sovietică, Evgheni Bort, a înfiinţat un canal pe Telegram care a furnizat ştiri politice europene pentru ANNA-News. Bort a oferit ajutor practic, asistenţă financiară şi sfaturi lui Walter şi campaniei ei, a declarat el pentru Reuters.

Cu sediul la Berlin, Bort a condus firme, inclusiv o afacere de catering şi o firmă de marketing şi a înfiinţat portaluri online care publică ştiri din Europa în germană şi rusă. Despre ANNA-News, Bort a spus că a furnizat agenţiei de presă fotografii de la protestele din Berlin şi că a vizitat în trecut birourile acesteia din Moscova. El a descris ANNA ca fiind o agenţie de ştiri legitimă. El a spus că nu ştie nimic despre slujbele anterioare ale editorului Matviciuk şi ale altor angajaţi.

Bort declară că a ajutat-o pe Walter creând un site pentru proiectul „Copiii Războiului”, găsind o firmă care să fabrice bannere mari cu fotografii ale copiilor, furnizând bani pentru cheltuielile legate de campanie şi oferind sfaturi.

Walter a recunoscut că Bort a oferit o oarecare asistenţă financiară, despre care ea a spus că se ridică la câteva sute de euro. Singurul sfat de la Bort pe care l-a urmat, a spus ea, a fost să nu sprijine evenimente antigermane.

Bort, în vârstă de 47 de ani, a declarat pentru Reuters că a ajutat-o pe Walter pentru că sunt prieteni şi îi împărtăşeşte părerea conform căreia copiii au nevoie de pace. El a spus că nu a îndeplinit niciodată sarcini pentru nicio agenţie de stat rusă şi nu a luat bani de la nicio agenţie de stat rusă.

Bort s-a întâlnit şi cu un bărbat rus pe nume Andrei Bogdanov, potrivit lui Bort şi a unei fotografii văzute de Reuters, care îi arată pe cei doi bărbaţi împreună. Bogdanov s-a ocupat de relaţiile publice pentru partidul Rusia Unită al lui Putin în timpul primului mandat al preşedintelui rus, la începutul anilor 2000.

Bogdanov încă desfăşoară în mod regulat activităţi de campanie electorală în numele Kremlinului, au declarat pentru Reuters două persoane apropiate Kremlinului. El este, de asemenea, francmasonul-şef al Rusiei, o organizaţie fraternă veche de secole. Bogdanov a fost candidat la preşedinţie în Rusia în 2008 împotriva succesorului ales al lui Putin, Dmitri Medvedev, într-o competiţie pe care criticii au numit-o drept farsă. La acea vreme, Bogdanov a negat că ar fi păstrat legăturile cu Kremlinul sau că ar fi fost agent al Kremlinului.

Bort a declarat pentru Reuters că el şi Bogdanov s-au văzut la evenimente mari şi că toate contactele sale cu Bogdanov au fost legate de chestiuni masonice. Cei doi au rupt legătura anul trecut, a spus Bort. Acesta este înregistrat ca trezorier al unei loji masonice germano-ruse din Berlin, conform datelor corporative din Germania.

Bogdanov nu a răspuns la o solicitare de comentarii pentru acest articol, iar Kremlinul nu a răspuns la întrebările despre el, precizează Reuters.

Bort a spus că a încetat să mai lucreze cu ANNA-News până la momentul invaziei ruse pe scară largă din Ucraina în 2022. Totuşi, ANNA-News a continuat până în mai 2024 să reposteze ştiri de pe un canal de Telegram creat de Bort.

El a declarat pentru Reuters că a pierdut accesul la canalul Telegram cândva în 2023, după ce şi-a pierdut telefonul mobil care conţinea detaliile de conectare. A spus că nu ştie cine conduce acum canalul. ANNA-News nu a răspuns la întrebările despre Bort.

Bort şi Walter au spus fiecare că se opun ca Reuters să publice fotografii cu ei sau să raporteze anumite fapte despre ei, cum ar fi afilierea masonică a lui Bort. Ambii au susţinut că aceste fapte şi imagini constituie informaţii private, conform legilor europene privind protecţia datelor.

Reuters precizează că oferă detalii despre Walter şi Bort şi implicarea lor în mesajele pro-Rusia ca o chestiune de interes public. Conturile de reţele sociale asociate cu campania lui Walter au postat numeroase fotografii şi videouri cu ea la expoziţiile ei de fotografii. Rolul lui Bort ca trezorier al unei loji francmasonice este dezvăluit în registrele de înregistrare a corporaţiilor din Germania.

Pe măsură ce campania lui Walter „Copiii Războiului” se desfăşura, Moscova primea rapoarte privind progresul acesteia, potrivit celor două surse europene de informaţii. Destinatarul, au spus ei, a fost actualul ofiţer GRU Konovalov.

Sursele europene au împărtăşit cu Reuters ceea ce par a fi patru rapoarte de progres şi un document de planificare care acoperă evenimentele dintre primăvara lui 2023 şi ianuarie 2024. Rapoartele sunt nesemnate. Reuters nu a putut determina cine le-a scris sau cum au fost transmise. Ele descriu modul în care activiştii neidentificaţi implicaţi în campanie au furnizat bannere, au formulat sloganuri şi au contribuit în alte moduri la demonstraţiile politice din Germania.

Un raport, care acoperă luna mai 2023, include două chitanţe pentru bannere mari de la o tipografie germană. Chitanţele numesc clientul ca fiind Oksana Walter. Contactată de Reuters, compania a declarat că chitanţele, care datau din 2022, sunt autentice.

Rapoartele vorbesc despre impactul activiştilor, inclusiv pretenţii de succes în infiltrarea mişcărilor de protest. Un raport evidenţiază rolul activiştilor într-un miting de stânga pro-pace din noiembrie 2023, afirmând că „se infiltrau în structura de protest”. Reuters nu a putut verifica aceste afirmaţii.

Documentul de planificare, datat 8 ianuarie 2024, descrie ajutor constând în branding, sloganuri şi alte asistenţe pentru un viitor protest al fermierilor împotriva reducerii subvenţiilor: „Participăm la o mişcare de protest care destabiliza cu adevărat politica germană”, scrie autorul anonim.

Organizatorii protestului fermierilor au spus că nu ştiu nimic despre Walter şi grupul ei.

Atât Walter, cât şi Bort au spus că nu împărtăşesc obiectivele exprimate în rapoartele de progres – infiltrarea în politica germană, provocarea de dezacorduri şi amplificarea tulburărilor.

„Activitatea mea socială este pur paşnică şi este destinată binelui viitorului nostru, al copiilor noştri”, a spus Walter pentru Reuters.