Criza ilegalilor riscă să devină „călcâiul lui Ahile” pentru Biden

Contextul

În momentul în care a fost inaugurat președinte, la 20 ianuarie 2021, Joe Biden era confruntat cu două mari crize: pandemia de coronavirus și dificultățile economice generate de impunerea de restricții pentru a stopa răspândirea infecțiilor.

După două luni în Biroul Oval de la Casa Albă, liderul democrat se vede însă pus în fața unei crize diferite, care riscă să devină una umanitară, economică și politică de proporții: frontiera sudică cu Mexicul a înregistrat sosirea unui număr semnificativ de imigranți ilegali în ultima perioadă, iar experții se așteaptă ca numărul acestora să atingă niveluri record odată cu venirea primăverii.

Datele oferite de US Custom and Border Protection (CBP) sunt dramatice:

• între ianuarie și februarie 2021 a avut loc o creștere cu 163% a numărului de familii de imigranți ilegali interceptate de grănicerii americani.
• în aceeași perioadă, numărul total al interceptărilor de ilegali a crescut cu 28%.
• numărul persoanelor interceptate a fost în luna februarie cel mai mare înregistrat în regiune în ultimii 7 ani.
• comparativ cu februarie 2020, interceptările de imigranți ilegali au cunoscut o creștere de 173% în aceeași lună a acestui an.
• între ianuarie și februarie 2021 a avut loc o creștere de 61% a numărului de minori neînsoțiți care au ajuns la granița americano-mexicană.
• aproximativ 15.000 de copii neînsoțiți au fost reținuți la frontieră în ianuarie și februarie. Totalul anului trecut a fost de 37.000. În 2019, înainte ca pandemia de coronavirus să încetinească mișcarea imigranților, aceasta era de 75.000. În acest ritm, experții se așteaptă ca acel număr record să fie depășit în perioada următoare.
• până în urmă cu câteva zile, CBP adăpostea 4.200 de copii în spații de detenție de-a lungul frontierei și primea în medie 565 de copii – majoritatea cu vârste cuprinse între șapte și 13 ani – pe zi. Jumătate dintre copii sunt reținuți peste limita legală de trei zile, când ei ar trebuie să fie transferați în custodia funcționarilor din domeniul sănătății.
• CPB a raportat în medie aproape 3.000 de arestări de imigranți ilegali pe zi în ianuarie, comparativ cu o medie de aproximativ 1.800 de arestări în ianuarie 2020.

A cui e vina?

Unii analiști afirmă că o mare parte din această situație este rezultatul deciziilor luate de Joe Biden la începutul președinției sale. La fel ca mulți democrați, Biden a criticat hotărârea luată de Donald Trump în 2018 de a separa copiii imigranților ilegali de părinții lor și a criticat în general politicile dure din domeniul imigrației adoptate de fostul președinte.

În primele sale zile de mandat, democratul s-a grăbit să semneze mai multe ordine executive care au anulat multe dintre politicile anti-imigrație ale lui Trump. „Securizarea frontierelor noastre nu necesită ignorarea umanității celor care încearcă să le traverseze,” a scris Biden într-unul dintre ordine prin care a introdus un plan care să ofere o cale către cetățenie pentru 11 milioane de imigranți ilegali, a pus capăt construcției zidului de la frontiera sudică și a inversat unele dintre practicile de expulzare ale lui Trump prin acceptarea în țară a copiilor neînsoțiți. (În limbajul oficial, acești copii sunt cunoscuți sub denumirea de unaccompanied alien children sau UAC, ei fiind considerați orfani).

Dar cu astfel de mișcări au apărut și complicații. Numărul total al imigranților ilegali de la frontiera dintre Statele Unite și Mexic este în prezent mai mare decât în aceeași perioadă în oricare din ultimii trei ani și crește într-un ritm mai rapid spre momentul tradițional de atingere a numărului maxim, care este de obicei la sfârșitul primăverii. În particular, experții sunt îngrijorați de numărul uriaș al minorilor neînsoțiți care a crescut dramatic în ultimele luni, fiind acum de aproximativ 15.000.

Imigranții care călătoresc din America Centrală au declarat pentru BBC că fac acest lucru deoarece ei cred că Administrația Biden le va oferi amnistie. Mulți dintre ei au fost filmați de altfel cu tricouri inscripționate cu mesajul: „Biden, te rugăm, lasă-ne să intrăm”, potrivit FoxNews Încercările președintelui american de a descuraja călătoriile acestora nu au avut, până acum, niciun efect concret, iar granița dintre Mexic și Statele Unite este asaltată acum de un număr tot mai mare de imigranți ilegali, în special minori.

Din punct de vedere legal, guvernul SUA are dreptul și capacitatea de a trimite înapoi în Mexic toți copiii neînsoțiți în contextul pandemiei de coronavirus, lucru pe care de altfel a continuat să îl facă cu adulții. Cu toate acestea, după preluarea mandatului în ianuarie, secretarul Department of Homeland Security (DHS) în cabinetul Biden, Alejandro Mayorkas, a ordonat CBP să nu mai trimită niciun copil singur în Mexic, în ton cu politicile flexibile ale noii administrații. Șeful DHS a ales în schimb să aplice prevederile unei legi din 2007 privind traficul de persoane, care protejează majoritatea copiilor singuri de la deportare. Copiii sunt ținuți trei zile de DHS, după care sunt încredințați Department of Health and Human Services (HHS) pentru o lună, timp în care ar trebui să înceapă procesul legal.

Decizia lui Mayorkas împiedică așadar trimiterea automată a copiilor imigranți în Mexic, dar ea presupune că minorii imigranți ilegali trebuie luați în custodie și ținuți de guvern pentru o perioadă scurtă de timp.  În timp ce guvernul îi consideră copii neînsoțiți, mulți dintre acești minori au părinți, alți membri ai familiei sau tutori non-biologici în Statele Unite, așa-numiții sponsori. Administrația Biden ar trebui să țină copiii în custodie maximum o lună înainte ca ei să fie încredințați sponsorilor lor.

Purtătoarea de cuvânt de la Casa Albă, Jen Psaki, a recunoscut că situația actuală de la frontiera dintre SUA și Mexic a devenit „o mare problemă,” însă a aruncat întreaga responsabilitate pe umerii lui Trump. „Ultima administrație ne-a lăsat un sistem defect și nefuncțional și, ca orice altă problemă, vom face tot ce putem pentru a o rezolva. Așadar, accentul nostru este pus pe soluții … Președintele este foarte concentrat pe accelerarea a ceea ce se întâmplă la frontieră la fiecare pas al procesului.”

Biden, criticat din toate părțile

Natura crizei imigranților ilegali nu este una nouă, iar ultimii președinți americani s-au confruntat la rândul lor cu provocări legate de imigrație în timpul mandatelor lor. Pentru Biden, însă, criza a intervenit într-un moment în care democratul ar fi preferat să se concentreze în altă parte, în special pe pandemie și economie.

Situația delicată de la granița cu Mexicul are potențialul de a deraia celelalte planuri din agenda lui Biden, căci el se află în prezent sub focurile atât ale progresiștilor din propriul partid, ale adversarilor republicani, cât și ale opiniei publice. Fiecare cu motivele lor de a acuza Casa Albă în acest caz.

Stânga liberală s-a declarat revoltată după ce Administrația Biden a decis să redeschidă un adăpost temporar de urgență în Carrizo Springs, statul american Texas, pentru a găzdui copii cu vârste între 13 și 17 ani care apar la frontiera dintre Statele Unite și Mexic fără a fi însoțiți de un părinte sau un tutore, potrivit Vox. Progresiștii au afirmat că acest centru, și altele de acest fel deja deschise sau care urmează să fie deschise, este parte a unui „sistem inuman” și o instalație care „nu este necesară, este costisitoare și este contrară la tot ceea ce președintele Biden a promis că va face” în privința imigrației ilegale. Ei i-au cerut președintelui democrat să ia măsuri pentru a evita complet închiderea copiilor în aceste spații.

În plus, criticii sunt îngrijorați de faptul că Administrația Biden nu va acționa suficient de repede pentru a elibera copiii din Carrizo Springs și alte facilități către sponsori.

De partea lor, republicanii au criticat decizia Casei Albe de a permite accesul pe teritoriul Statelor Unite unor imigranți ilegali netestați de coronavirus și de a folosi zeci de milioane de dolari din banii contribuabililor americani pentru a-i găzdui pe ilegali în hoteluri. În plus, Administrația Biden a fost luată la țintă după apariția unor zvonuri că ar putea trimite o parte dintre imigranții ilegali în statele din nord, aflate la granița cu Canada. Unii dintre oficialii din aceste state și-au declarat opoziția fățișă față de intenția administrației democrate.

Riscuri politice

În acest caz, riscurile politice pentru Biden și democrați nu sunt deloc de neglijat. Liderul democrat de la Casa Albă nu mai poate arunca la nesfârșit vina pe Trump pentru criza de la graniță. Dacă situația de la frontieră nu se va îmbunătăți curând – iar toate datele indică faptul că acest lucru nu va avea loc -, responsabilitatea va cădea doar pe liderul democrat. Iar acest lucru ar putea avea consecințe electorale dezastruoase în condițiile în care americanii vor vota din nou în toamna anului 2022, când vor alege toți cei 435 de membri ai Camerei Reprezentanților, o treime din Senat și 39 de guvernatori, precum și alți oficiali.

Republicanii au sesizat oportunitatea și s-au grăbit să folosească situația în avantajul lor. În timp ce Biden și vicepreședinta Kamala Harris călătoresc în diferite orașe americane pentru a promova pachetul de ajutor economic de 1.9 triliarde de dolari aprobat recent, mai mulți lideri republicani s-au deplasat la frontiera mexicană unde l-au criticat pe președintele democrat pentru „un sistem supraîncărcat” și pentru „acțiunile sale care încurajează imigranții ilegali.”

„Partea tristă este că acest lucru nu a trebuit să se întâmple,” a declarat liderul minorității republicane din Camera Reprezentanților, Kevin McCarthy. „Această criză este creată de politicile prezidențiale ale acestei noi administrații.”

Republicanii s-au referit și la condițiile dificile în care Administrația Biden găzduiește minorii neînsoțiți, inclusiv ținerea acestora în corturi supraaglomerate, unde există riscul de infectare cu COVID-19. O sursă din DHS a estimat de altfel că 15% până la 25% dintre imigranții care au trecut granița în mod ilegal erau infectați cu COVID și există rapoarte că unii solicitanți de azil eliberați în diferite orașe au fost testați pozitiv pentru virus.

Fostul președinte, republicanul Donald Trump, s-a alăturat corului de critici, insistând asupra faptului că Biden „ne distruge țara… Când eram președinte, granița noastră sudică era într-o formă excelentă – mai puternică, mai sigură și mai securizată ca niciodată… Țara noastră este distrusă la granița de sud, un lucru teribil de văzut!”

De asemenea, Administrația Biden a fost criticată pentru lipsa de transparență în acest subiect, după ce a interzis accesul media la centrele unde sunt ținuți ilegalii și a ordonat agenților de frontieră să nu vorbească cu jurnaliștii. Acest lucru a făcut ca  inclusiv televiziunile favorabile democraților, precum CNN și NBC, să critice actuala echipă de la Casa Albă și să ceară ca aceasta să permită ziariștilor să vadă condițiile de la graniță.

Un subiect-cheie

Analiștii afirmă că, pentru conservatori, imigrația continuă să fie un subiect crucial și unul prin care pot să-și entuziasmeze baza electorală și să semene discordie în rândurile Partidului Democrat. Imigrația și securitatea granițelor au fost punctele-cheie ale campaniei prezidențiale de succes ale lui Trump din 2016 și mulți republicani consideră că ele sunt motoarele care îi vor readuce la putere în alegerile viitoare, inclusiv în cele intermediare din 2022.

Iar sondajele de opinie recente par să le dea dreptate. Anchetele indică faptul că americanii devin din ce în ce mai preocupați de situația de la frontiera cu Mexicul. Potrivit unui sondaj recent realizat de Rasmussen, 73% din americani sunt îngrijorați de capacitatea guvernului de a gestiona fluxul de persoane care trec ilegal frontiera sudică, fără să respecte restricțiile anti-COVID impuse americanilor.

Pericolul electoral a fost sesizat și de democrații moderați. Unul dintre aceștia, congresmanul Henry Cuellar, care reprezintă un district aflat la granița cu Mexicul, a spus că echipa lui Biden trebuie să facă mai multe pentru a descuraja imigranții să călătorească spre SUA și să cadă victime traficanților de persoane. Cuellar a atras atenția că alegătorii săi încep să-și pardă răbdarea cu Administrația Biden și a postat imagini dramatice cu facilitățile supraaglomerate în care Casa Albă găzduiește ilegalii. Fotografiile acestora riscă să se transforme într-un coșmar de imagine pentru actuala administrație și să modifice radical percepția alegătorilor despre politicile lui Biden privind imigrația. Toate cu bătaie electorală lungă.

În sfârșit, o parte a democraților, foarte vocală, se teme că Biden se mișcă mult prea lent în această chestiune și riscă să piardă suportul progresiștilor și al celor din extrema stângă. Ei îl critică pe Biden deoarece cei mai mulți imigranți ilegali prinși la granița sudică continuă să fie deportați în Mexic, în timp ce cererile lor de azil sunt întârziate, procesul de eliberare de vize pentru municitorii străini este încă suspendat din cauza restricțiilor anti-COVID, iar vizele temporare pentru studenții internaționali sunt blocate din cauza procedurilor stufoase. Mai mult, aceștia sunt îngrijorați că reforma imigrației anunțată de Biden are șanse minime să treacă de Senat, unde are nevoie de voturile a cel puțin 10 republicani pentru a atinge baremul necesar de 60 de voturi. Este puțin probabil ca reforma să aibă o susținere solidă din partea conservatorilor, ceea ce face ca soarta ei să fie deja pecetluită. Eșecul lui Biden de a aproba această lege va constitui o dezamăgire uriașă pentru democrați, în special pentru cei liberali și pentru progresiști. Protestele acestora vor adânci și mai mult diviziunile existente între diferitele aripi din formațiunea democrată.

Concluzia. Președintele Biden s-a grăbit, încă din prima zi de mandat, să schimbe politicile de imigrație implementate de Trump, pe care democrații le-au criticat constant timp de patru ani. Graba liderului democrat nu a fost însă cea mai bună strategie, iar politicile flexibile pe care le-a anunțat au făcut ca granița de sud să fie copleșită acum de un număr record de imigranți ilegali. Fără să aibă suficient sprijin în Congres pentru o reformă profundă a sistemului de imigrație, cu o administrație care nu este încă completă cu tot personalul necesar, supus la presiuni deopotrivă din partea progresiștilor, a democraților moderați și a republicanilor, Biden are în prezent pe cap o nouă criză majoră, una creată în mare parte chiar de el. Este un risc uriaș pentru liderul democrat și unul care, în perspectiva alegerilor viitoare, ar putea să devină o vulnerabilitate politică mare. Mai ales că haosul de la graniță și bâlbele Casei Albe au dat un nou impuls Partidului Republican, care părea redus la tăcere după violențele din 6 ianuarie, din cauza diviziunilor provocate de influența continuă a lui Trump și de incapacitatea de a explica coerent de ce s-a opus planului de salvare de 1.9 trilioane de dolari promovat de democrați. Criza imigrației ilegale ar putea însă să devină treptat „călcâiul lui Ahile” pentru Biden și salvarea politică pentru republicani.

Surse: BBC, FoxNews, VOX, CNN, New York Post, Washington Post, Business Insider, Politico

Foto: O caravană cu migranți din statele Americii Centrale / captură Washington Post