Cum a ajuns compania Disney în mijlocul războiului cultural dintre dreapta conservatoare și stânga progresistă din America

Scandalul

Cea mai recentă confruntare dintre cele două părți a început odată cu introducerea în Florida a legii privind drepturile parentale. Proiectul de lege a fost adoptat de Camera Reprezentanților din Florida, controlată de republicani, pe 24 februarie și de Senatul statului pe 8 martie. Guvernatorul republican Ron DeSantis l-a semnat ca lege pe 28 martie, ceea ce înseamnă că termenii săi vor intra în vigoare de la 1 iulie, toate planurile districtelor școlare trebuind să fie actualizate până în iunie 2023.

Legea interzice predarea subiectelor privind orientarea sexuală și identitatea de gen de la grădiniță până la clasa a 3-a „sau într-o manieră care nu este adecvată vârstei sau dezvoltării elevilor, în conformitate cu standardele din stat.” De asemenea, legea asigură că la începutul fiecărui an școlar, părinții vor fi anunțați cu privire la serviciile de sănătate oferite în școală, cu dreptul de a refuza orice serviciu oferit. În plus, documentul precizează că ori de câte ori un chestionar sau un screening de sănătate este dat elevilor de la grădiniță până la clasa a 3-a, părinții îl primesc primii, ei urmând să ofere școlii permisiunea de a administra chestionarul sau controlul de sănătate copilului lor.

Susținătorii legii spun că aceasta încearcă să protejeze copiii mici de a fi expuși la concepte pentru care nu sunt pregătiți. „Drepturile părinților au fost din ce în ce mai atacate în întreaga națiune, dar în Florida susținem drepturile părinților și rolul fundamental pe care îl joacă în educația copiilor lor,” a spus guvernatorul DeSantis la semnarea legii. „Părinții au tot dreptul de a fi informați cu privire la serviciile oferite copiilor lor la școală și ar trebui să fie protejați de școlile care folosesc instruirea la clasă pentru a sexualiza copiii de la vârsta de 5 ani.”

Documentul precizează în mod explicit că părinții „pot introduce o acțiune împotriva unui district școlar pentru a obține o hotărâre declarativă” și o instanță poate acorda daune dacă constată că o școală a încălcat măsura.

„Scopul meu este să educ copiii cu privire la disciplinele școlare, matematică, lectură, știință, toate lucrurile care sunt atât de importante. Nu vreau ca școlile să fie un loc de joacă pentru dispute ideologice,” a afirmat DeSantis.

Guvernatorul a susținut că legislația abordează „chestiile sexuale” și „cele care le spun copiilor că ar putea să aleagă genuri și toate astea… Câți părinți doresc ca grădinițele lor să aibă ‘transgenderism’ sau ceva similar injectat în discuțiile de la clasă?”

Oponenții – care au numit documentul „Don’t Say Gay Bill” – afirmă că legea echivalează cu un atac homofob la adresa tinerilor queer și a profesorilor, creând un efect negativ chiar și în discuțiile ocazionale de la clasă pe aceste subiecte. Organizațiile de advocacy LGBTQ au intentat un proces împotriva lui DeSantis și a oficialilor din domeniul educației din Florida pentru a bloca aplicarea legii la 31 martie, numind măsura „o încercare ilegală de a stigmatiza, reduce la tăcere și a elimina persoanele LGBTQ din școlile publice din Florida.”

„Acest efort de a controla mințile tinere prin cenzură de stat – și de a înjosi viețile LGBTQ prin negarea realității lor – este un abuz grav de putere,” se arată în plângerea de 80 de pagini.

De altfel, legislatorii democrați din Florida au propus o serie de amendamente pentru a clarifica intenția proiectului de lege sau pentru a separa intenția sa aparentă de impactul său, prin eliminarea limbajului care ar putea viza studenții LGBTQ și familiile acestora. Toate eforturile lor au eșuat.

Proiectul de lege a atras critici pe scară largă în Florida și nu numai, oponenții susținând că ar reduce efectiv la tăcere elevii LGBTQ vulnerabili și ar împiedica sau dăuna dezvoltării lor personale, în timp ce ar putea încălca libertatea de exprimare a educatorilor și drepturile oferite de Primul Amendament.

Mii de elevi de liceu și-au părăsit sălile de clasă în semn de protest față de proiectul de lege, iar o mare demonstrație a avut loc în fața clădirii Capitoliului de stat, în timp ce legislatorii dezbăteau legislația.

În mijlocul furtunii

Compania Walt Disney – o forță politică masivă din Florida – s-a confruntat cu apeluri tot mai mari de a condamna proiectul de lege. După săptămâni de proteste, directorul executiv al companiei, Bob Chapek, a spus că a vorbit cu guvernatorul DeSantis și a căutat o întâlnire cu biroul său și cu personalul LGBTQ de la Disney, dar aceasta doar după ce a fost criticat vehement de angajați pentru răspunsul lent al companiei la legislația din Florida. Ezitarea lui Chapek de a denunța public proiectul de lege înainte de a fi adoptat de legislatura statului a stârnit furie în rândul angajaților Disney, dintre care unii au organizat proteste zilnice.

După ce guvernatorul DeSantis a semnat proiectul de lege, Disney a precizat într-o declarație că „obiectivul său ca și companie este ca această lege să fie abrogată de către legislativ sau anulată în instanțe.”

Chapek a afirmat că compania „s-a opus proiectului de lege de la început” și că a discutat cu guvernatorul DeSantis „pentru a ne exprima dezamăgirea și îngrijorarea că, dacă legislația devine lege, ar putea fi folosită pentru a viza în mod nedrept copiii homosexuali, lesbienele, nonbinari și transgenderi, precum și familiile acestora.”

Timp de săptămâni, angajații LGBTQ și susținătorii lor din cadrul companiei – care se prezintă ca un loc de muncă prietenos cu LGBTQ și își promovează programele dedicate diversității – au cerut companiei să se pronunțe împotriva măsurii. Angajații și personalul LGBTQ care se opun legislației au organizat proteste zilnice pentru a manifesta față de proiectul de lege și fac presiuni pe Disney să înceteze pe termen nelimitat toate donațiile de campanie către oficialii de stat care au creat sau au contribuit la adoptarea măsurii. Angajații care protestează cer, de asemenea, ca șefii Disney să se angajeze în mod public la un plan de acțiuni care protejează angajații de legislația anti-LGBTQ și îndeamnă compania să-și consolideze sprijinul pentru persoanele LGBTQ și familiile acestora. Acțiunile de protest au culminat cu o zi în care angajații au abandonat complet munca, pe 22 martie.

Dezbaterea s-a intensificat după apariția în spațiul public al unor imagini de la o întâlnire de incluziune și diversitate a angajaților Disney în care un producător de animație a lăudat incluziunea dovedită de companie și a vorbit despre „adăugarea de conținut quuer” în programele gigantului media.

În înregistrarea video, obținută și distribuită de activistul conservator Christopher Rufo, producătorul Latoya Raveneau discută despre disponibilitatea Disney de a sprijini povestirile queer. „Conducerea noastră de acolo a fost atât de primitoare în legătură cu agenda mea gay, care nu atât de secretă,” a afirmat Raveneau.

Înregistrarea video și protestele angajaților care au criticat legea au provocat un val de atacuri verbale din partea comentatorilor conservatori care au condamnat mesajele woke* ale companiei Disney. De exemplu, realizatoarea Laura Ingraham de la postul Fox News, favorabil dreptei americane, a descris eforturile angajaților Disney de a include mai multe povești și personaje LGBTQ în filmele și emisiunile sale drept „propagandă pentru manipularea, exploatarea și abuzarea” copiilor și tinerilor. (Criticii au acuzat-o pe Ingraham că a reluat clișee vechi care compară homosexualii și lesbienele cu pedofilii și că persoanele queer încearcă să recruteze copii). De asemenea, Ingraham a acuzat Disney că „împinge o agendă sexuală” asupra copiilor.

Artistul de muzică creștină Sean Feucht, care a organizat mitinguri în afara cartierului general al companiei din Burbank și lângă parcul Disneyland din Anaheim, a declarat pentru Fox News că Disney „a depășit o limită când a început să permită celor care vor să lupte să sexualizeze copiii noștri.”

„Ducem un război moral împotriva Disney,” a scris și Rufo pe Twitter, el etichetând anterior inițiativele Disney în materie de diversitate drept ‘teorie critică a rasei.’ „Vizăm în mod direct reputația lor publică. Întoarcem jumătate dintre clienții lor împotriva lor,” a afirmat activistul conservator.

Iar scandalul actual i-a făcut pe conservatori să-și amintească că anunţurile dinaintea spectacolelor pirotehnice de la Disney nu se mai adresează vizitatorilor cu „Doamnelor şi domnilor, băieţi şi fete,” ci cu „Visatori de toate vârstele.” Mai multe instituții de presă au raportat vara trecută că schimbarea a făcut parte dintr-un efort de diversitate derulat de companie.

În dispută a intrat și Casa Albă, după ce președintele Joe Biden le-a spus elevilor din Florida într-un mesaj pe Twitter în februarie că „sunt iubiți și acceptați așa cum sunteți. Vă susțin, iar administrația mea va continua să lupte pentru protecția și siguranța pe care le meriți.”

Secretara de presă al Casei Albe, Jen Psaki, a denunțat și ea legislația. „Fiecare părinte speră că liderii noștri vor asigura siguranța, protecția și libertatea copiilor lor,” a spus ea. „Astăzi, politicienii conservatori din Florida au respins acele valori de bază, promovând o legislație concepută pentru a viza și ataca copiii care au cel mai mult nevoie de sprijin – elevii LGBTQI+ -, care sunt deja vulnerabili la intimidare și violență doar pentru că sunt ei înșiși.”

La rândul său, secretarul american al transporturilor, Pete Buttigieg, primul membru al Casei Albe care a recunoscut în mod deschis că aparține comunității LGBT+, a avertizat că legea din Florida ar putea duce la o creștere a sinuciderilor în rândul adolescenților.

Criticată de decenii

Poziția adoptată de Disney în acest conflict a atras criticile vehemente ale politicienilor republicani, care au amenințat că vor viza Disney nu doar cu declarații și boicoturi. Guvernatorul Ron DeSantis, care este un star în ascensiune în Partidul Republican și un foarte posibil candidat la prezidențiale, și-a exprimat sprijinul pentru congresmenii din legislatura din Florida care doresc să abroge legea de stat din 1967 care a înființat așa-numitul Reedy Creek Improvement District, un statut special ce îi permite să funcționeze ca un guvern independent în zona din jurul parcului său tematic Orlando.

Legea i-a acordat companiei Disney puteri extraordinare de autoguvernare, cum ar fi capacitatea de a percepe taxe și de a oferi servicii de urgență pe terenul din centrul Floridei, care găzduiește parcul tematic al companiei. Pierderea privilegiilor Reedy Creek ar fi o lovitură semnificativă pentru Disney, în condițiile în care Walt Disney World rămâne unul dintre cei mai mari angajatori din Florida și un motor principal al turismului pentru stat. (Observatorii se îndoiesc că retorica va deveni în final realitate. Situația îi oferă însă lui DeSantis oportunitatea de a-și consolida baza conservatoare la nivel național înaintea unei posibile campanii pentru Casa Albă).

Comentatorii de peste ocean au notat că disputa actuală în care este implicată compania Disney nu este deloc una nouă. De-a lungul existenței sale de 99 de ani, Disney s-a nimerit deseori în mijlocul certurilor politice și religioase. De exemplu, liberalii au criticat constant ‘narațiunile sexiste’ în care sunt înfățișate prințesele Disney, precum și rasismul și reprezentările culturale insensibile din punct de vedere cultural din „Dumbo” sau „Aladdin.”

La rândul lor, dreapta a văzut un spirit înrudit în Walt Disney, care a fondat compania împreună cu fratele său, Roy Disney, în 1923 și a fost conservator din punct de vedere politic după standardele actuale de la Hollywood. De asemenea, deși rareori religioase în mod explicit, filmele animate ale companiei au fost selectate de cercetători pentru paralele biblice și simbolism, fiind lăudate de dreapta din SUA pentru mesajele transmise.

Schimbările sociale din societatea americană s-au reflectat treptat și în filmele produse de companie, care au început să reflecte tradiții și obiceiuri non-creștine, precum și opinii diferite – inclusiv în chestiuni de sexualitate – decât cele ale majorității amerticanilor.

Washington Post a notat că, de-a lungul timpului, compania a făcut eforturi pentru a îmbrățișa clienții LGBTQ în moduri mai vizibile, deși nu a fost întotdeauna atât de progresivă și încă se confruntă cu critici pentru lipsa mai semnificativă de reprezentare a acestora. De exemplu, Disney a adăugat sărbători pentru persoane de același sex la pachetele sale Disney Fairy Tale Weddings în 2007; a lansat un videoclip „It Gets Better,” care sprijină comunitatea în 2011; a lansat o colecție de produse care susțin grupurile LGBTQ în 2018 și a organizat Magical Pride, un eveniment sponsorizat de parc pentru fanii LGBTQ din Paris, în 2019. Anul trecut, compania și-a actualizat liniile directoare pentru angajați – numiți membri ai distribuției – pentru a permite mai multă flexibilitate și a le permite acestora să poarte coafuri, bijuterii, stiluri de unghii și costume care sunt inclusive din punct de vedere al genului.

Apreciate de stânga progresistă, aceste transformări au devenit însă ținta preferată a atacurilor conservatorilor. De exemplu, o organizație creștină conservatoare a acuzat Disney că a inclus mesaje sexuale subliminale în filmele de animație „Mica Sirenă” și „Regele Leu.”

Nu puțini sunt și cei care afirmă că scandalul actual este o reminiscență a protestelor anti-Disney de la sfârșitul anilor 1990, când liderii religioși au criticat extinderea beneficiilor de sănătate pentru partenerii angajaților LGBTQ de la Disney, dezvăluirea lui Ellen DeGeneres că este lesbiană în sitcomul ei de la postul ABC (deținut de Disney) și sărbătoarea neoficială „Gay Day,” organizată în parcurile tematice ale companie. Pat Robertson, gazda emisiunii „The 700 Club” și unul dintre cei mai influenți conservatori americani, a avertizat de altfel orașul Orlando că” riscă uragane” din cauză că tolerează Zilele Homosexualității.

În sfârșit, Disney a fost criticată pentru dublu standard după ce s-a opus legii din Florida, dar continuă să facă afaceri cu China, acuzată de încălcări flagrante ale drepturilor omului și de cenzură. De exemplu, compania a filmat o versiune live a peliculei „Mulan” în Xinjiang, unde guvernul comunist chinez este acuzat de comiterea unui genocid împotriva minorității uigure. În septembrie 2020, Associated Press a raportat că producătorii filmului au inclus în genericul de final „mulțumiri departamentelor de propagandă din Xinjiang și biroului de securitate publică din Turpan, un oraș cu majoritate uighură din regiune.”

Cum se va termina disputa

Legea adoptată de legislativul din Florida a fost semnată de guvernatorul DeSantis si va intra in vigoare in vara. Stânga de peste ocean nu mai poate opri implementarea ei decât în instanțele de judecată. În aceste condiții, este aproape cert că protestele lor împotriva celor de la Disney vor continua și în perioada următoare.

De partea lor, conservatorii și-au intensificat atacurile împotriva companiei de divertisment, pe care o acuză că îmbrățișează ideologia woke, în detrimentul familiilor tradiționale, care formează cea mai mare parte a clientelei sale. Activiștii și politicienii conservatori și-au intensificat atacurile împotriva gigantului din industria divertismentului, îndemnând la boicotarea parcurilor tematice și amenințănd afacerile acestuia ca răspuns la poziția companiei cu privire la problemele LGBTQ. E greu însă de crezut că dreapta conservatoare va reuși ‘să anuleze’ compania, așa cum au promis mulți dintre membrii săi.

Analiștii cred de altfel că scandalul din această perioada va sfârși precum cel organizat de Southern Baptist Convention în 1997, când a existat o campanie masivă pentru boicotarea companiei Disney.

Directorul executiv al Disney din acel moment, Michael Eisner, a refuzat să accepte cererile grupului, respingând criticii companiei drept „nebuni” într-un interviu de televiziune. Boicotul s-a încheiat oficial în 2005, fără ca cele două părți să ajungă la un compromis.

Între timp, conservatorii nu stau cu mâinile în san. Cel puțin o organizație media conservatoare a folosit scandalul ca o oportunitate de a-și promova propriile operațiuni de conținut ce se adresează familiei, ca alternativă pentru părințîi creștini.

În urma controversei, The Daily Wire – publicația fondată de comentatorul politic Ben Shapiro și regizorul Jeremy Boreing – a organizat o conferință pentru a anunța lansarea  DW Kids, un program ce se adresează copiilor, cu intenții declarate de a investi 100 de milioane de dolari în trei ani.

Boreing a spus că strategia a fost în lucru de luni de zile și că nu este menită să atragă conservatorii de la Disney. „Disney își alungă propria audiență,” a afirmat regizorul. „Noi pur și simplu oferim o alternativă pentru acel public.”

În ceea ce privește efectele scandalului asupra aspectului comercial/financiar al companiei, părerile sunt și ele împărțite. Dacă conservatorii speră ca boicotul lor să țină lumea departe de Disney, realitatea este mult mai complexă și, la finalul zilei, ea depinde doar de voința clienților de a-și cheltui banii pe produsele companiei. În acest sens, Washington Post a citat declarația reprezentantului unei agenții de turism care oferă pachete la parcurile tematice ale companiei, care a afirmat că fanii Disney s-ar putea lupta pentru opiniile lor pe forumurile online, dar nu crede că problemele politice vor determina deciziile privind vizitarea parcurilor. „La sfârșitul zilei, ceea ce atrage oamenii la Disney este mult mai puternic decât atât – este vorba de conexiunea, rezonanța emoțională pe care Disney o are cu fanii lor hardcore. Este o problemă oarecum impermeabilă la politică.”

Surse: Los Angeles Times, The Independent, Axios, Washington Post / Foto: Disneyland (Joshua Sudock/Disneyland Resort)

* Termenul woke indică o persoană, instituție sau companie care sunt vigilente la nedreptățile din societate, în special la rasism. Cuvântul e folosit în prezent de dreapta americană ca termen peiorativ pentru a descrie activiștii progresiști.