Cum a pivotat președintele Donald Trump spre Rusia  (WSJ)

Atunci când președintele Trump s-a întâlnit cu rusul Vladimir Putin pentru primul lor summit bilateral, în capitala finlandeză Helsinki, în iulie 2018, cei doi bărbați s-au izolat timp de câteva ore, fără niciun consilier prezent.

După ce au apărut împreună la o conferință de presă cu sala plină, Trump a aruncat un cadou primit de la președintele rus – o minge de fotbal destinată fiului lui Trump, Barron – în rândul din față, unde stăteau cei mai înalți oficiali americani. Trump și-a uimit apoi echipa spunând că îl crede pe Putin, și nu propriile servicii de informații americane, în ceea ce privește interferența Rusiei în alegerile din 2016 care l-au adus la putere, scrie The Wall Street Journal.

La momentul respectiv, revolta publică de la Washington – inclusiv din partea liderilor republicani din Congres și a propriilor săi consilieri din Air Force One – l-a forțat pe Trump să schimbe cursul în 24 de ore. În curând, au intrat în vigoare noi sancțiuni împotriva Rusiei.

Îmbrățișarea deschisă a Rusiei era încă toxică la acea vreme. La urma urmei, prima alegere a lui Trump pentru funcția de consilier pe probleme de securitate națională, Mike Flynn, fusese forțat să demisioneze pentru că discutase despre reducerea sancțiunilor cu ambasadorul rus înainte de învestire, iar susținătorii Rusiei ocupaseră poziții-cheie în noua administrație.

Aceste bariere – în Congres sau în cadrul administrației – aproape că nu mai există astăzi. „Ucraina este văzută ca un lucru rău de către baza partidului”, a declarat Marc Short, un vechi consilier principal al fostului vicepreședinte Mike Pence. „Nu cred că senatului republican îi mai pasă la fel de mult”, a adăugat Short, de apărarea Ucrainei și de contracararea lui Putin.

În timp ce Trump a făcut o schimbare radicală în politica externă americană în ultimele zile, adresând insulte președintelui ucrainean Volodimir Zelenski – inclusiv numindu-l „dictator” – și repetând punctele de vedere ale lui Putin cu privire la cel mai mortal război din Europa din ultimele șapte decenii, nu a existat niciun preț politic semnificativ de plătit, cel puțin până acum.

 

Casa Albă a contestat ideea că Trump este blând cu Putin. „Există un singur președinte american sub care Putin nu a invadat o altă țară în ultimii 25 de ani – și acesta este Donald J. Trump”, a declarat secretarul de presă al Casei Albe Karoline Leavitt într-un e-mail. „Pacea prin forță a președintelui Trump, diplomația „America pe primul loc”, a descurajat în mod eficient Rusia în primul său mandat, iar acest război nu ar fi început niciodată dacă el nu ar fi părăsit funcția. Slavă Domnului că președintele Trump s-a întors și presează activ ambele părți să pună capăt acestui conflict brutal odată pentru totdeauna.”

Consilierii lui Trump au declarat că abordarea sa față de discuții – și față de Rusia – este doar realpolitik, observând că președintele pur și simplu nu crede că Ucraina poate câștiga războiul și că acesta trebuie să înceteze.

Acești consilieri au caracterizat recentele comentarii batjocoritoare ale lui Trump cu privire la Zelenski și învinuirea falsă a Ucrainei pentru declanșarea războiului ca făcând parte din furia personală față de liderul ucrainean pentru că l-a criticat pe Trump și a respins cererea acestuia de a preda SUA minerale în valoare de sute de miliarde de dolari. Dar o persoană apropiată de Trump a declarat că comentariile au fost, de asemenea, menite să forțeze negocierile. „Are o abilitate stranie de a scoate oamenii din joc”, a spus persoana respectivă.

Între timp, Trump a semnalat dorința de a adopta o linie dură cu Putin, de exemplu postând pe Truth Social în ianuarie că liderul rus trebuie să pună capăt invaziei sau să se confrunte cu sancțiuni. „Putem să o facem pe calea ușoară sau pe calea grea”, a scris el.

Războaiele culturale

Pe măsură ce războaiele culturale au făcut ravagii în SUA de la primul mandat al lui Trump, o parte semnificativă a bazei republicane a ajuns să admire Rusia lui Putin, văzând în aceasta un apărător al valorilor creștine tradiționale și un bastion împotriva „virusului WOKE”.

În această viziune a lumii – încurajată în mod activ de rețelele sofisticate de propagandă ale Moscovei – Ucraina, o societate aproape la fel de conservatoare ca Rusia, cu unele dintre cele mai mari prezențe la biserică din Europa, este denigrată ca o marionetă a liberalilor americani. Reprezentantul Paul Gosar (R-Ariz.), unul dintre principalii oponenți ai ajutorului pentru Kiev, a declarat că Ucraina lui Zelenski „promovează ideologia de extremă stânga”.

Tucker Carlson, în remarcile din 2021, s-a întrebat în direct: „De ce îmi pasă ce se întâmplă în conflictul dintre Ucraina și Rusia? De ce nu ar trebui să susțin Rusia? Ceea ce și fac”. După ce a vizitat Rusia și l-a intervievat pe Putin anul trecut, Carlson a declarat că a fost „radicalizat” de abundența de bunuri și prețurile mici pe care le-a văzut într-un magazin alimentar din Moscova – o franciză a unui lanț francez de supermarketuri.

De atunci, Putin a pus în aplicare un program special de imigrație pentru americani și alte persoane care fug de ceea ce el a descris ca fiind persecuția valorilor tradiționale în Occident – în timp ce își prezintă războiul colonial din Ucraina drept o cruciadă morală împotriva infecției pe care se presupune că liberalii occidentali încearcă să o impună țării sale și lumii în general.

„Vrem ca copiii noștri să fie forțați încă din școala primară să îmbrățișeze perversiuni care vor duce la degradare și la dispariție?” a spus Putin când a anunțat anexarea a patru regiuni ucrainene în 2022.

 

Tracțiunea acestei narațiuni a Rusiei ca utopie a valorilor conservatoare în cercurile MAGA este similară fascinației greșite pe care liberalii americani și europeni au avut-o pentru regimul criminal al lui Iosif Stalin în Uniunea Sovietică în urmă cu un secol, a declarat academicianul rus Konstantin Sonin, profesor la Școala de Politici Publice Harris a Universității din Chicago.

Acest punct de vedere ignoră în mod convenabil realitatea Rusiei: un regim care ucide adversari politici la el acasă, aruncă în închisoare cetățeni chiar și pentru cele mai ușoare critici, ia ostatici cetățeni americani și arată puțină grijă pentru sutele de mii de ruși care au murit sau au fost mutilați în cei trei ani de război care, în ciuda acestor pierderi, nu a reușit să supună Ucraina. Rusia modernă este o țară cu o populație în scădere, rate foarte ridicate ale avorturilor și divorțurilor, corupție instituționalizată și un masiv exod al creierelor.

„Intelectualii din America de acum un secol își imaginau și admirau o Uniune Sovietică care nu a existat niciodată – o țară a egalității, a dezvoltării, a artelor și a libertății”, a declarat Sonin. „Acum, aripa dreaptă americană își imaginează din nou o Rusie care nu există în lumea reală, un loc care este conservator, susține valorile familiei și libertățile”.

În același timp, starea de spirit conservatoare se îndreaptă împotriva aliaților tradiționali din Europa de Vest. La un forum privind securitatea globală, desfășurat la Munchen la începutul acestei luni, vicepreședintele JD Vance i-a acuzat pe liderii europeni că reprimă libertatea de exprimare și ignoră voința alegătorilor în probleme precum migrația în masă. El a afirmat că cenzura în creștere, izolarea partidelor populiste și erodarea democrației reprezintă o amenințare mai mare pentru Europa decât Rusia sau China.

Depășirea limitelor

Orientarea lui Trump către Putin ar putea părea spectaculoasă astăzi. Dar, într-un fel, ceea ce se întâmplă acum reflectă mai degrabă dorința lui Trump de a depăși limitele puterii prezidențiale în cel de-al doilea mandat, decât o schimbare în atitudinea sa de lungă durată. Încă de la acea întâlnire de la Helsinki, spun foștii consilieri, Trump l-a tratat pe Putin cu respect, la limita admirației.

„El crede că el și Putin sunt prieteni. Nu are nicio idee că Putin îl exploatează”, a declarat John Bolton, care a fost consilier pentru securitate națională în primul mandat. 

Un fost oficial senior al administrației a declarat că Trump îl admira pe Putin pentru că era „puternic” și avea control total asupra țării sale. Oficialul a declarat că Trump avea tendința de a aprecia liderii autoritari mai mult decât pe alții, deoarece aceștia erau „duri” și nu se confruntau cu critici și restricții din partea Congresului și a instanțelor, potrivit acestei persoane.

Consilierii care au încercat să îl informeze pe Trump cu privire la interferența lui Putin în alegerile din 2016 s-au confruntat adesea cu supărarea acestuia, a spus Bolton, iar eforturile consilierilor de top și ale comunității de informații de a-l convinge să fie mai sceptic față de Putin nu au funcționat niciodată, au declarat foști oficiali ai administrației.

Interesul lui Trump pentru Rusia datează de zeci de ani. În 1987, Trump a călătorit în Uniunea Sovietică și a simțit o șansă de a face afaceri acolo în peisajul politic în schimbare rapidă al perestroicii lui Mihail Gorbaciov. În anul următor, a încercat să se întâlnească cu Gorbaciov la New York, în timpul Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite, a declarat o persoană la curent cu această chestiune.

Întâlnirea nu a mai avut loc, iar Trump s-a simțit jenat când un imitator al lui Gorbaciov a vizitat Trump Tower și Trump l-a salutat pentru scurt timp ca pe un om adevărat în fața camerelor de televiziune.

Cu toate acestea, Trump a reușit să creeze o legătură cu Moscova pe cont propriu, stabilind adesea relații cu ruși care s-au îmbogățit în urma destrămării Uniunii Sovietice. Zece ani mai târziu, el a vândut o proprietate din Palm Beach unui oligarh conectat la Kremlin, Dmitri Ribolovlev, șeful producătorului de potasiu Uralkali, pentru 95 de milioane de dolari.

 

Când Trump a fost desemnat candidat al Partidului Republican la alegerile prezidențiale din 2016, l-a ales drept șef de campanie pe Paul Manafort, care fusese lobbyist al președintelui ucrainean pro-rus Viktor Ianukovici. Revoluția ucraineană din 2014 împotriva lui Ianukovici a fost cea care a declanșat prima invazie rusă în Ucraina în acel an, anexarea Crimeei și luptele din Donbas care au ucis 14 000 de oameni până în 2015. Cei doi bărbați au rămas în contact, au declarat consilierii lui Trump.

Atunci când rezultatele alegerilor din 2016 au fost citite în camera inferioară a parlamentului rus, aplauzele au răsunat în sală, iar unii parlamentari au deschis șampania în birourile lor pentru a sărbători, au declarat persoane prezente la eveniment.

Dar speranțele au fost de scurtă durată la Moscova. În urma reacției la discuțiile de la Helsinki, Trump a autorizat sancțiuni suplimentare împotriva Rusiei și a aprobat furnizarea de rachete Javelin și alte arme Ucrainei – asistență militară care fusese refuzată de administrația Obama. Moscova a ajuns la concluzia că Trump fie nu poate, fie nu dorește să îmbunătățească relațiile, au declarat persoane apropiate Ministerului rus de Externe.

Alegerea zdrobitoare a lui Zelenski în 2019, pe o platformă de pace, i-a dat noi speranțe lui Putin că Ucraina va reveni sub influența Moscovei. Dar după ce un summit între cei doi la Paris, mediat de președintele Emmanuel Macron, s-a încheiat cu un eșec, Putin a început să se pregătească de război. El l-a exasperat pe liderul ucrainean în conversațiile sale cu Trump. Într-o convorbire, Putin și-a bătut joc de trecutul lui Zelenski ca comediant, a declarat Bolton. În alta, l-a comparat pe liderul ucrainean cu Hillary Clinton.

Având de partea sa o rețea sofisticată de profileri și experți psihologi, Putin și-a folosit convorbirile telefonice cu Trump pentru a obține un efect maxim. „Cred că una dintre dinamicile interesante aici este că Putin nu vorbește engleza cu el”, a declarat un fost oficial al administrației Trump care a fost implicat în aceste apeluri. „Putin va continua cu aceste lungi misive și Trump nu are cum să intervină pentru că așteaptă traducerile”. Oficialul a adăugat: „Este o ciudățenie interesantă. Trebuie să asculți totul înainte să poți răspunde. Așa că el asimilează toate punctele și narațiunea atent creată de Putin pentru el.”

Între timp, primele relații ale lui Trump cu Zelenski nu au făcut decât să-i întărească convingerea că establishmentul politic ucrainean era cumva aliniat împotriva sa. Primul său apel telefonic prelungit cu Zelenski a dus la prima punere sub acuzare a lui Trump și a contribuit probabil la înfrângerea sa în alegerile din 2020.

Avocatul personal al lui Trump, Rudy Giuliani, și Trump însuși au promovat mult timp o teorie neîntemeiată conform căreia Comitetul Național Democrat a fost piratat în 2016 nu de Rusia, ci de un server situat în Ucraina, o teorie răspândită și de Moscova. La scurt timp după alegerea lui Zelenski, consilierii lui Trump au început să-l preseze pe Zelenski să investigheze presupusele interferențe ucrainene. Giuliani a mers în Ucraina în misiune pentru a căuta dovezi ale presupusului complot – și ale presupusei corupții a fiului lui Joe Biden, Hunter.

Zelenski nu știa cine este Giuliani și a ezitat. Un Giuliani furios s-a dus apoi la Fox News pentru a spune că anturajul lui Zelenski erau dușmanii lui Trump și „în unele cazuri, dușmanii Statelor Unite”. Apoi, Trump însuși a sunat la Kiev și i-a cerut lui Zelenski o „favoare” – legând de fapt livrările de arme americane de soarta lui Hunter Biden. 

Trump a negat că ar fi cerut un quid pro quo în această afacere.Sancționat de Camera Reprezentanților, el a fost achitat de Senatul controlat de republicani. Dar Trump „nu l-a iertat niciodată pe Zelenski pentru consecințele așa-zisei conversații «perfecte»”, a declarat Bolton, fostul său consilier pentru securitate națională.

Trump și Zelenski au reușit să mențină o relație politicoasă, deși tensionată, pentru restul primului mandat al lui Trump. La prima lor întâlnire la Adunarea Generală a ONU din 2019, Zelenski a părut inconfortabil la o conferință de presă și a încercat să se distanțeze de scandalul punerii sub acuzare, spunând reporterilor că nu s-a simțit niciodată presat de Trump.

După ce Trump a pierdut alegerile în 2020, Giuliani a jucat un rol central în încercarea de a anula rezultatul. Manafort, încarcerat între timp pentru nerespectarea legilor privind înregistrarea agenților străini, a fost grațiat de Trump cu puțin timp înainte de a-și părăsi funcția. Între timp, Putin și presa rusă controlată de stat au intrat în joc, manifestând simpatie față de afirmațiile lui Trump conform cărora alegerile din 2020 au fost furate. De asemenea, Trump l-a ascultat în mod regulat pe prim-ministrul Ungariei, Viktor Orban, cu privire la război, întâlnindu-se cu el timp de cinci ore în 2024. Orban, care se opune ajutorului pentru Ucraina, a devenit deosebit de influent în gândirea sa, potrivit mai multor consilieri ai lui Trump.

Când Trump s-a întâlnit cu Zelenski în Trump Tower toamna trecută, liderul ucrainean l-a îndemnat pe Trump să nu aibă încredere în Putin și a vorbit despre mineralele țării, a declarat un participant.

După ce a revenit în funcție în ianuarie, Trump s-a distanțat de adepții liniei dure față de Rusia, precum fostul său secretar de stat, Mike Pompeo, numind în același timp persoane care au susținut mult timp punctul de vedere al Rusiei cu privire la războiul din Ucraina, precum directorul serviciilor naționale de informații Tulsi Gabbard și secretarul pentru sănătate Robert Kennedy Jr. Guvernul SUA a încetat să se mai refere la „agresiunea rusă neprovocată din Ucraina” și folosește acum același termen ca Moscova și Beijing, „conflictul din Ucraina”.

În declarațiile sale politice majore de după inaugurare, Trump părea să fie de acord cu viziunea mai largă asupra lumii a lui Putin – că marile puteri au dreptul la sfere de influență în propria vecinătate, inclusiv dreptul de a-și invada sau anexa vecinii.

Îndemnurile sale frecvente ca Canada să devină cel de-al 51-lea stat au sunat ciudat de asemănător cu retorica Rusiei cu privire la Ucraina, la fel ca și raționamentul său cu privire la necesitatea de a anexa Groenlanda din cauza resurselor sale naturale, au declarat analiști și oficiali europeni.

„Putin vede în limbajul lui Trump despre ambițiile extrateritoriale o justificare a propriilor pretenții”, a declarat Gabrielius Landsbergis, care a fost până de curând ministrul de externe al Lituaniei. „Amândoi văd o lume redivizată și frontiere trasate din nou. Se naște o nouă realitate imperială înfricoșătoare”.