Misterul unei criptograme din secolul al XIX-lea a fost rezolvat după 10 ani: Cum arăta mesageria privată înainte de era digitală

Un cod enigmatic găsit în buzunarul unei rochii de mătase din epoca victoriană a fost descifrat, iar conținutul său dezvăluie o parte a istoriei observării meteorologice din Statele Unite, a anunțat recent Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA), citată de The Washington Post.

Misterul a luat naștere atunci când arheologul și colecționarul de modă antică Sara Rivers Cofield a cumpărat o rochie de mătase din anii 1880 de la un centru comercial de antichități din Maine, în 2013. Rochia de culoarea bronzului deținea un secret: un buzunar ascuns sub bustul rochiei conținea notițe scrise de mână și mototolite, acoperite cu nume de locuri, cuvinte și numere aparent aleatorii.

Bănuind că notițele erau codificate, Cofield a postat puzzle-ul online, unde a intrigat – și a pus în dificultate – criptografii.

În cele din urmă, rochia și-a câștigat un loc pe listele de mistere în curs de rezolvare ale pasionaților de coduri – până când Wayne Chan, un analist de la Centrul pentru Știința Observării Pământului de la Universitatea din Manitoba, a pus mâna pe ea.

Chan a emis ipoteza că notele erau un cod telegrafic de tipul celor utilizate în mod obișnuit în secolul al XIX-lea pentru a comprima informațiile sau pentru a păstra confidențialitatea conținutului informațiilor trimise. Chan știa că oamenii din industria minieră, alimentară și bancară, de exemplu, își foloseau propriile coduri în acea perioadă și a examinat 170 de cărți de coduri pentru a vedea dacă cuvintele ar putea corespunde vreunui cod cunoscut din acea epocă.

O referință întâmplătoare într-o carte din 1880 despre istoria telegrafului a dezvăluit un indiciu: coduri similare folosite de Corpul de semnale al armatei americane și de predecesorul Serviciului Național de Meteorologie, Biroul Meteorologic al SUA, care a transmis observații meteorologice prin circuit telegrafic în ultimii ani ai secolului al XIX-lea. Acel prim cod meteorologic a fost un precursor al stenogramei moderne folosite astăzi pentru a disemina informații meteorologice.

În cele din urmă, Chan a apelat la bibliotecarii NOAA pentru a obține materiale care l-au ajutat să descifreze codul, făcând legătura cu observațiile meteorologice făcute în Texas, Indiana, Illinois, Mississippi și o serie de alte locații la 27 mai 1888. Dar identitatea fostei proprietare a rochiei și legătura ei cu observațiile meteorologice rămân neclare.

„În ciuda faptului că în fiecare zi erau trimise sute de telegrame meteo codificate, este probabil ca mesajele să fi fost considerate efemere și rareori arhivate”, a scris Chan într-o lucrare despre codul rochiei de mătase, publicată în revista Cryptologia. Astfel, adaugă el, codul este „neprețuit” ca document al unui aspect puțin amintit al istoriei meteorologiei.

Într-un comunicat de presă postat pe site-ul NOAA, agenția numește rochia „un fel de portal de călătorie în timp” – care arată cum era vremea pe întreg teritoriul Statelor Unite în urmă cu peste un secol.