Cum este insula paradisiacă Zanzibar distrusă de turiștii britanici, atrași de soare, de zboruri ieftine și de bere și mai ieftină

Insulele exotice vor oferi întotdeauna fundalul perfect pentru o petrecere. Zanzibar nu face excepție. Până și numele provoacă imagini cu nopți lungi și înăbușitoare, atitudini de genul „totul este permis” și hedonism neîngrădit, scrie The Telegraph. Dar dacă ne întoarcem cu câteva decenii în urmă, acest arhipelag semi-autonom din Tanzania era o țară simplă, producătoare de condimente, care respecta cu fidelitate tradițiile musulmane.

În timpul pandemiei, spre deosebire de restul lumii, turismul era (relativ) în plină expansiune, în mare parte datorită unui aflux de zboruri charter rusești stimulat de refuzul fostului președinte John Magufuli de a crede că există coronavirusul. O evadare din realitățile dure ale lumii reale, Zanzibar era o bulă de mâncare bună, plaje rafinate și băutură care curgea în voie.

„Coboară din avion cu câte o bere în fiecare mână”, spunea la vremea respectivă un șofer de taxi, referindu-se la petrecăreții care se îngrămădeau în zborurile ieftine de la Moscova și se îndreptau direct spre zona de petrecere a insulei din nord.

Alți hotelieri s-au plâns de intrusii îndreptățiți să intre în proprietățile de tip boutique și să se scufunde beți în piscine. În partea veche a orașului Zanzibar, Stone Town, protejat de UNESCO, au fost introduse legi privind decența pentru a contracara apariția bluzelor și a pantalonilor sexy.

De data aceasta, însă, britanicii sunt cei care provoacă probleme. O sfântă trinitate de soare, zboruri ieftine și bere și mai ieftină a dus la comparații cu Magaluf, un oraș din Majorca invadat de turiști britanici puși pe chefuit în fiecare vară. La începutul acestui an, o penurie de bere în Zanzibar cauzată de problemele legate de licențiere nu a făcut prea mult pentru a tempera spiritele, chiar dacă prețurile au crescut temporar.

Zanzibar este în mod clar în căutare de turiști – iar turiștii care caută chilipiruri și distracție, sătui de vremea umedă și mohorâtă din Marea Britanie, mușcă momeala. Investițiile în această destinație au fost uriașe. S-au deschis zeci de cabane, inclusiv Ycona Resort & Spa, Pongwe Island Lodge și Bawe Island. Multe altele sunt în pregătire.

„Am fost surprinsă de numărul de hoteluri noi care se construiesc și de cantitatea de teren care a fost alocată pentru dezvoltare”, spune Vanessa Dean, manager de produs pentru Mahlatini Luxury Travel, care a raportat o creștere de 52% a rezervărilor pentru destinația în 2022, comparativ cu nivelurile de dinaintea pandemiei.

Există, de asemenea, planuri de strategie pe termen mai lung pentru a deschide un port de agrement la scară largă; o arenă internațională de plajă și sporturi nautice; un acvariu accesibil și chiar un „parc tematic corespunzător Zanzibarului”. Toate aceste proiecte se află în stadii incipiente de dezvoltare. Dar ar putea această creștere ambițioasă să distrugă reputația de lună de miere a acestei insule idilice?

„În ultimul an sau cam așa ceva, mulți turiști vin în Zanzibar pentru a vedea plaja, siturile istorice, mirodeniile”, spune ghidul turistic Abdalla Omar, care lucrează cu agenția ToursByLocals.

Acuzații de turism sexual

În prezent, turismul generează aproximativ 90 % din veniturile externe ale arhipelagului. Cu toate acestea, nu toată lumea este fericită să primească vizitatori din străinătate. „Unii oameni se plâng, spunând că turiștilor le place să ne schimbe cultura”, spune Abdalla, comentând eroziunea treptată a tradițiilor istorice swahili din arhipelag. „Copiii noștri încearcă să le copieze stilul, cultura. Asta nu este bine deloc”.

Mai rău decât să porți haine occidentale este să nu porți (aproape) nicio haină. Aproximativ 99 la sută dintre cei 1,3 milioane de locuitori ai arhipelagului sunt musulmani și multe femei se îmbracă conservator. Plimbarea prin sate în ținută de plajă nu este privită cu ochi buni.

„Unii oameni își expun părți ale corpului care nu au voie să fie văzute în public”, explică ghidul local Maulid Omar, tot de la TravelByLocals, care spune că vizitatorii continuă să încalce reglementările privind codul vestimentar introduse de guvern (care pot fi sancționate cu o amendă de 700 de dolari. „Există, de asemenea, o problemă cu turismul sexual”, adaugă el. „Unele femei din Europa vin aici pentru a se întâlni cu băieții de pe plajă [tineri care vând mărfuri pe plajă] și se prostituează.”

Consumul excesiv de alcool, spune el, continuă să fie o problemă – în special în destinațiile de plajă de pe coasta de nord a insulei, unde zone de stațiune precum Nungwi, Paje și Kendwa au devenit centre de petrecere. Între timp, extinderea recentă a aeroportului și creșterea traficului de nave de croazieră au dus la noi îngrijorări legate de turismul excesiv în Unguja.

Multe case au fost transformate în magazine de suveniruri, restaurante și proprietăți Airbnb, ceea ce a dus la strămutarea localnicilor. „Vechea mea școală este acum o clădire turistică”, deplânge Maulid. „În Matemwe, chiar și terenurile cu cimitire au fost sacrificate pentru investiții”.

Unii ghizi și hotelieri se tem că piața riscă să fie suprasaturată, deoarece concurența tot mai mare duce la scăderea prețurilor, lăsându-i pe localnici cu mai puține recompense financiare. „În trecut, primeam o mulțime de bacșișuri și beneficii”, își amintește Maulid. „Acum, turiștii se plâng de prețuri, așa că trebuie să le reducem. Este o provocare”.

Autoritățile insistă că gestionează și monitorizează cu atenție situația.

„Având în vedere numărul crescut de vizitatori pe insulele noastre, este un lucru pe care îl luăm foarte în serios, dar „incredibil de popular” și „în vogă” nu sunt același lucru cu turismul excesiv”, spune Tim Henshall, șeful departamentului de marketing turistic din Marea Britanie al Înaltului Comisariat al Tanzaniei. „Este adevărat să spunem că Zanzibar nu a fost probabil niciodată o destinație atât de populară ca în prezent, dar considerăm că avem infrastructura, camerele de hotel și facilitățile necesare pentru a face față acestei cereri.”

El spune că există planuri pe termen mai lung pentru a răspândi vizitatorii în tot arhipelagul, vizând fiecare insulă către un tip diferit de călător. Alte ambiții includ dezvoltarea Zanzibarului ca una dintre destinațiile de top pentru windsurfing și kitesurfing din lume, precum și creșterea turismului halal și a turismului de patrimoniu.