De ce simt oamenii nevoia să se ospăteze împreună

• O analiză BBC

De mii de ani, oamenii se reunesc în grupuri mici pentru a se ospăta cu mâncare. De ce este important – și de ce continuăm tradiția?

Este un lucru universal deosebit de uman: ne place să stăm jos împreună pentru o masă bună. Mesele în oraș cu prietenii, dineurile, întâlnirile de sărbători la care ne răsfățăm în mod regulat – a lua masa în comun este atât de obișnuit încât este rareori remarcat, cu excepția cazului în care ideea că nu se întâmplă suficient de des se bucură de un trend social.

Panica privind declinul cinei în familie, de exemplu, apare în mod regulat pe prima pagină a ziarelor. Există unele dovezi care arată că astfel de preocupări nu sunt o tendință modernă și ar putea fi vechi de cel puțin o sută de ani. Toate acestea sugerează că a mânca împreună nu este doar ceva obișnuit, ci și profund puternic. Dar de ce?

Împărtășirea hranei este un comportament care datează probabil dinainte de originea speciei noastre, deoarece cimpanzeii și bonobo, două dintre cele mai apropiate rude ale primatelor noastre, împart de asemenea hrana cu grupurile lor sociale, au observat biologii. Dar a oferi mâncare celor apropiați nu este același lucru cu a lua masa împreună, subliniază sociologul Nicklas Neuman de la Universitatea Uppsala din Suedia. „Poți distribui mâncarea ca un obiect fără să stai jos și să mănânci efectiv cu alții”, spune el. Oamenii par să fi adăugat o serie de straturi sociale complexe la acest act.

Este posibil ca prima masă comună să fi avut loc în jurul unui foc de tabără. Nimeni nu știe cu certitudine când oamenii sau strămoșii lor au învățat să gătească – estimările variază foarte mult, cea mai veche dată sugerată fiind acum 1,8 milioane de ani – dar atunci când cineva s-a chinuit să vâneze sau să adune alimente, să facă focul și apoi să gătească pe el, înseamnă că ar putea avea un grup social care să îl ajute în numeroasele etape ale acestui proces.

Și odată ce vă așezați cu toții în jurul focului, un far cald și luminos în întuneric, s-ar putea să vă treziți mai târziu, speculează Robin Dunbar, antropolog biolog la Universitatea Oxford din Marea Britanie. Aceste ore în plus din zi ar fi putut fi ocazii de aur pentru legături sociale prin intermediul mâncării.

Oricare ar fi detaliile originii sale, luarea mesei împreună este legată de o mai mare bunăstare, a constatat Dunbar într-un studiu din 2017, care a întrebat persoanele care locuiesc în Regatul Unit cât de des iau masa cu alții. Mâncatul alături de alte persoane mai frecvent a fost corelat cu o mai mare satisfacție în viață și cu faptul că au mai mulți prieteni pe care se pot baza pentru sprijin. Dunbar a efectuat o analiză statistică care a sugerat că mesele au cauzat efectele sociale, mai degrabă decât să fie rezultatul acestora.

„Mâncatul declanșează sistemul de endorfine al creierului, principalul substrat farmacologic al relațiilor de prietenie la primate și la oameni”, spune Dunbar. „Mâncatul în grup amplifică efectul endorfinelor în același mod în care o face joggingul în grup. Acest lucru se datorează faptului că activitatea sincronizată crește producția de endorfine de două ori”.

Mâncatul aceluiași lucru în același timp cu altcineva îl face pe acesta să pară mai de încredere, au aflat jurnaliștii Cynthia Graeber și Nicola Twiley când au investigat acest subiect în cadrul podcastului Gastropod. Ayelet Fishbach de la Booth School of Business a Universității din Chicago, pe care au intervievat-o, a constatat că, în cadrul unei simulări de investiții, oamenii dădeau mai mulți bani unei persoane cu care mâncaseră anterior aceleași bomboane.

De asemenea, persoanele care au mâncat aceleași dulciuri au ajuns mai repede la un final satisfăcător al unei negocieri decât persoanele care nu au mâncat. Fishbach sugerează că aceasta este un fel de relicvă a unei epoci anterioare, când gusturile similare în materie de mâncare ar fi putut fi un indicator mai clar al valorilor comune decât este în prezent.

Dar a mânca împreună nu este un act simplu, constant pozitiv. Sărbătorile, mesele la care se împarte o cantitate exagerată de mâncare, pot fi modalități foarte coregrafice de a arăta supunere și control. Gândiți-vă la tradiția recoltei, în cadrul căreia un proprietar de pământ oferă o masă copioasă muncitorilor săi, sau la o petrecere de birou în cadrul căreia generozitatea sau lipsa de generozitate a unui angajator este analizată de participanți. Și mesele de familie obișnuite, oricât de lăudate ar fi, nu sunt neapărat lipsite de fricțiuni.

„Dacă îi întrebați, oamenii vor spune că le place să ia masa împreună cu prietenii și cei dragi. Dar poate fi, de asemenea, o experiență oribilă să mănânci împreună cu cei dragi”, spune Neuman. „Este și un loc pentru control și dominare”. Mesele în care altcineva îți critică în mod regulat deciziile sau greutatea nu ajută la bunăstare.

Într-adevăr, în cadrul unuia dintre proiectele de cercetare în curs de desfășurare ale lui Neuman, privind atitudinea persoanelor în vârstă din Suedia față de a mânca împreună, acesta a descoperit ceva care ar putea fi surprinzător. „Îi întrebăm în mod deliberat dacă se simt deranjați de faptul că mănâncă singuri. Cei mai mulți dintre ei nu o fac”, spune el. Le place să mănânce alături de ceilalți, dar, cel puțin în cazul acestui grup special de intervievați, nu simt această pierdere atât de acut pe cât te-ai aștepta. Poate că acest lucru are de-a face cu faptul că ei suferă deja de singurătate, speculează el: dacă acesta este cazul, atunci o masă solitară ar putea amplifica disconfortul cuiva.

„Dar dacă ești o persoană care mănâncă adesea cu alții, atunci probabil că, din când în când”, spune Neuman, «ar fi frumos să stai singur și să citești».

sursa: BBC