Doar 6-8 de exemplare de marsuin vaquita marina au fost observate în acest an în Golful Mexicului/ Vaquita marina este cea mai periclitată specie de mamifer marin din lume

Numărul marsuinilor mexicani vaquita marina, aflați în pericol critic de dispariție, observați în Golful California a scăzut la 6-8 în acest an, au anunțat săptămâna trecută cercetătorii mexicani, citați de NPR.

Dar este posibil ca unele dintre puținele vaquitas rămase – cel mai mic marsuin din lume și cel mai periclitat mamifer marin – să se fi mutat în altă parte în Golf, singurul loc din lume în care trăiesc.

Anul trecut, experții care au participat la o expediție de observare au estimat că au văzut între 10 și 13 dintre acești micuți, timizi și evazivi marsuini pe parcursul a aproape două săptămâni de navigație în Golf, cunoscut și sub numele de Marea Cortez.

Dar anul acesta, grupul de conservare Sea Shepherd a declarat că o expediție similară între 5 și 26 mai a observat doar o jumătate de duzină, deși căutarea nu a fost la fel de amplă ca cea de anul trecut. Și mai îngrijorător, niciun pui de vaquitas nu a fost văzut în acest an.

„Spre deosebire de 2023, nu au fost văzuți pui născuți recent, dar a fost văzut un pui sănătos”, a declarat Sea Shepherd într-un comunicat.

Cu toate acestea, aproximativ jumătate din observațiile de anul trecut au avut loc în afara și chiar la vest de zona de protecție exclusivă a vaquitas, o zonă puternic patrulată din Golf unde orice tip de pescuit este interzis, deși încă se practică în mod ilegal.

Experții nu sunt exact siguri de ce ar putea vaquitas să prefere zona din afara zonei protejate, dar expediția din acest an s-a concentrat pe interiorul acestei zone.

Pentru că sunt atât de mici și de evazive, de multe ori vaquitas pot fi văzute de la mare distanță doar cu un binoclu puternic, motiv pentru care astfel de observații nu sunt exacte. Astfel, cifrele sunt exprimate în „intervale” probabile ale cifrei reale.

Animalele emit, de asemenea, „clicuri” care pot fi auzite prin intermediul dispozitivelor de monitorizare acustică.

„Deși aceste rezultate sunt îngrijorătoare, zona studiată reprezintă doar 12% din suprafața totală în care au fost observate vaquitas în 2015”, a declarat Dr. Barbara Taylor, cercetătoarea care a condus studiul. „Deoarece vaquitas se deplasează liber în interiorul refugiului vaquita, trebuie să extindem sondajul cu ajutorul detectării acustice pentru a determina unde se duc”.

Există planuri de a face exact acest lucru. Dar, potrivit raportului anterior, „pescarii au început să îndepărteze dispozitivele acustice (CPOD) folosite pentru a înregistra clicurile vaquita. Datele înregistrate pe fiecare dispozitiv se pierd, iar înlocuirea CPOD-urilor furate este costisitoare”

„Cu excepția cazului în care aplicarea interdicției de pescuit este eficientă și furtul de echipamente este oprit, monitorizarea acustică nu poate colecta date așa cum a făcut-o în trecut”, se arată în raport.

Raportul de anul trecut dăduse speranțe pentru această specie, care nu trăiește nicăieri altundeva și nu poate fi capturată, ținută sau crescută în captivitate. Dar raportul din acest an a fost o altă veste proastă pentru această specie. Plasele de pescuit ilegale au prins și ucis vaquitas timp de decenii; populația raportată a scăzut dramatic de la aproape 600 de vaquitas în 1997.

Pescarii pun plasele pentru a prinde totoaba, un pește a cărui vezică înotătoare este considerată o delicatesă în China și poate ajunge la mii de dolari pe kilogram.

În timp ce guvernul mexican a făcut unele eforturi pentru a opri pescuitul cu plase – cum ar fi scufundarea unor blocuri de beton cu cârlige pentru a prinde plasele în zona protejată – pescarii par să aibă în continuare controlul, punând plase ilegale în mod regulat și chiar sabotând eforturile de monitorizare.

Alex Olivera, reprezentantul pentru Mexic al Centrului pentru diversitate biologică, a declarat că „vaquitas se reproduc atât de încet încât recuperarea este imposibilă fără ajutor, iar supraviețuirea lor rămâne sub semnul întrebării”.

„Vaquitas se confruntă cu o amenințare serioasă de dispariție din cauza setcilor periculoase din habitatul lor și a aplicării laxe a reglementărilor de protecție de către guvernul mexican”, a declarat Olivera, menționând că „este crucial” ca aplicarea legii să fie intensificată acum.

Olivera, care nu a făcut parte din expediție, a estimat anterior că „chiar și într-un habitat fără setci, va dura aproximativ 50 de ani pentru ca populația să revină la nivelul de acum 15 ani”.

Administrația președintelui Andrés Manuel López Obrador a refuzat în mare parte să cheltuiască bani pentru a-i compensa pe pescari pentru a nu se apropia de refugiul vaquita și a nu mai folosi setci, sau pentru a monitoriza prezența acestora sau zonele din care se lansează.

Sea Shepherd a lucrat în Golf alături de marina mexicană pentru a descuraja pescuitul ilegal în zona protejată. Eforturile de protecție ale guvernului au fost, în cel mai bun caz, inegale și, de asemenea, se confruntă adesea cu opoziția violentă a pescarilor locali.