Dugongul, cel mai blând gigant al oceanului și singurul mamifer marin vegetarian, declarat dispărut din apele Chinei

Cercetătorii au declarat dispărut în China un mamifer înrudit cu lamantinul – despre care se spune că ar fi inspirat poveștile antice despre sirene. Doar trei persoane intervievate din comunitățile de coastă din China au raportat că au văzut dugongul în ultimii cinci ani, relatează BBC.

Cunoscut ca fiind cel mai blând gigant al oceanului, comportamentul lent și relaxat al dugongului l-a făcut probabil vulnerabil la pescuitul excesiv și la accidentele maritime.

El există încă în alte părți ale lumii, dar se confruntă cu amenințări similare.

Profesorul Samuel Turvey, de la Societatea Zoologică din Londra (ZSL), coautor al studiului de cercetare, a declarat: „Dispariția probabilă a dugongului din China este o pierdere devastatoare”.

Oamenii de știință de la ZSL și de la Academia Chineză de Științe au analizat toate datele istorice privind locurile în care au fost găsite anterior aceste animale marine în apele Chinei.

Ei au constatat că nu au existat observații verificate de către oamenii de știință începând cu anul 2000.

În plus, cercetătorii au apelat la cunoștințele cetățenilor pentru a intervieva 788 de membri ai comunității care trăiesc în acele regiuni de coastă identificate, pentru a determina când au văzut ultima dată localnicii unul.

În medie, rezidenții au declarat că nu au mai văzut un dugong de 23 de ani. Doar trei persoane au văzut unul în ultimii cinci ani.

Acest lucru i-a determinat pe cercetători să declare dugongul dispărut din punct de vedere funcțional – ceea ce înseamnă că „nu mai este viabil… pentru a se menține”, a declarat Heidi Ma, cercetător postdoctoral la ZSL, pentru BBC.

Dugongul este un personaj unic al mării. Cântărind aproape o jumătate de tonă, este singurul mamifer marin vegetarian.

Asemănător ca aspect și comportament cu lamantinul, dar care se distinge prin coada sa asemănătoare cu cea a unei balene, dispoziția sa blândă – aparent benignă – i-a determinat pe unii să creadă că a inspirat poveștile străvechi despre sirene.

Din păcate, habitatul său de lângă țărm, în China, l-a făcut vulnerabil în fața vânătorilor din secolul XX, care căutau acest animal pentru pielea, oasele și carnea sa.

După un declin notabil al populației, în 1988, Consiliul de Stat chinez a clasificat dugongii ca fiind un animal protejat de gradul unu la nivel național.

Însă cercetătorii consideră că distrugerea continuă a habitatului său – inclusiv lipsa de pășuni de iarbă de mare pentru hrană – a provocat un „colaps rapid al populației”.

Programul de mediu al ONU estimează că 7% din habitatul de iarbă de mare se pierde în fiecare an la nivel mondial din cauza poluării industriale și agricole, a dezvoltării costiere, a pescuitului nereglementat și a schimbărilor climatice.

Profesorul Turvey a declarat că dispariția din China ar trebui să fie un avertisment pentru alte regiuni care adăpostesc dugongi – inclusiv Australia și Africa de Est – și a spus că este „un semnal care dă de gândit că disparițiile pot avea loc înainte de a se lua măsuri eficiente de conservare”.

Specia se găsește în alte 37 de regiuni tropicale din lume – în special în apele de coastă puțin adânci din Oceanul Indian și Oceanul Pacific de Vest – dar este clasificată ca fiind „vulnerabilă” pe lista roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).

În prezent, țările se întâlnesc la New York pentru a semna un nou tratat al ONU privind mediul marin, care ar include 30% din oceanele lumii în zone protejate.

Kristina Gjerde, consilier pe probleme de politică maritimă la IUCN, a declarat pentru BBC: „Dungongul este un exemplu trist a ceea ce se întâmplă cu mediul marin, unde activitățile umane sunt din ce în ce mai prezente”.