Earth Return Orbiter, nava cu care Agenția Spațială Europeană speră să aducă mostre de pe planeta Marte, este la un pas de a fi construită

Earth Return Orbiter al Agenției Spațiale Europene, prima navă spațială care va captura un obiect care orbitează în jurul planetei Marte, a depășit o etapă cheie pentru a aduce primele mostre de pe Marte înapoi pe Pământ, transmite sâmbătă Agenția Spațială Europeană (ESA)

Revizuirea critică a proiectului platformei navei spațiale a fost finalizată astăzi cu implicarea partenerilor din industria europeană și a NASA.

Revizuirea critică a proiectării este una dintre cele mai importante faze ale oricărui proiect de zbor spațial pentru a transforma o navă spațială în realitate. Revizuirea critică a proiectului platformei (P-CDR) a confirmat performanța, calitatea și fiabilitatea sistemelor pentru această misiune fără precedent către Marte.

Earth Return Orbiter (ERO) reprezintă contribuția majoră a ESA la campania Mars Sample Return, o coregrafie complexă de misiuni menite să aducă pe Pământ roci marțiene, sol și mostre atmosferice.

Europa este pregătită pentru Marte

Validarea proiectului și a detaliilor tehnice reprezintă un pas oficial către faza de integrare.

„Industria europeană este pregătită pentru următorul capitol. Un design robust reprezintă baza pentru construirea, testarea și asamblarea hardware-ului într-o navă spațială completă”, spune Tiago Loureiro, liderul echipei de proiect a ERO.

Fabricarea și testarea componentelor navetei spațiale pot începe acum pentru a se asigura că misiunea avansează spre lansare.

Furnizori din 11 țări europene se află la bord pentru a construi piesele unui orbitator pregătit pentru o călătorie completă de la Pământ la Marte.

Provocările

În aprilie anul trecut, NASA a anunțat planurile de actualizare a programului Mars Sample Return, cu o complexitate, un risc și un cost reduse, incluzând proiecte inovatoare și tehnologii dovedite pentru a returna pe Pământ mostre valoroase de pe Marte.

Echipele tehnice ale ESA au colaborat îndeaproape cu omologii lor de la NASA pentru a se pregăti pentru o revizuire a programului.

„Configurația navei spațiale este suficient de robustă pentru a fi flexibilă cu încărcătura și pentru a ajuta la găsirea de soluții pentru o nouă arhitectură. ESA și partenerii noștri industriali s-au adaptat la un nou scenariu, rămânând inventivi și ingenioși, rămânând în același timp un partener de încredere pentru NASA”, explică Tiago.

„Am confirmat că Earth Return Orbiter funcționează pentru ceea ce a fost planificat să facă și chiar mai mult, indiferent de alternative”, adaugă el.

Ce urmează

Earth Return Orbiter are rolul esențial de a aduce eșantioane de pe Marte înapoi pe Pământ, dar înainte de a face acest lucru, trebuie să le găsească în spațiu.

Proiectul ERO a demonstrat cu brio că este capabil să captureze o capsulă de mărimea unei mingi de baschet umplută cu mostre colectate de roverul Perseverance al NASA.

„Această misiune exemplifică cele mai bune performanțe tehnologice europene. De la o distanță uluitoare, de până la câteva sute de milioane de kilometri, echipele de pe Pământ vor coregrafia un dans orbital complex în jurul planetei Marte”, a declarat Orson Sutherland, directorul programului Mars al ESA.

Provocarea lor: să localizeze o capsulă minusculă, să o manevreze pe orbita precisă pentru întâlnire și să o captureze cu succes – toate acestea în timp ce operează de la distanță pe vasta întindere a spațiului.

În cadrul misiunii de cinci ani a ERO către Marte și înapoi, nava spațială va acționa și ca releu de comunicare cu roverele și aterizatoarele de la suprafață.