Epava Titanicului prezintă semne de descompunere pe fundul mării/ Ce se va întâmpla cu aceasta în timp

Titanic a petrecut mai mult de 112 ani în întunericul strivitor și total al adâncurilor oceanului. Când s-a scufundat în aprilie 1912, nava lungă de 269 m s-a rupt în bucăți, trimițând o ploaie de resturi în cascadă de aproape 3,8 km pe fundul nămolos al oceanului. Nava a luat cu ea mai mult de 1 500 de pasageri și membri ai echipajului, care și-au pierdut viața, relatează BBC.

În afară de vizitele ocazionale ale submersibilelor de mare adâncime și de misiunile de salvare care aduc la suprafață mici artefacte, epava a rămas neperturbată, fiind supusă unui proces lent și constant de degradare.

Imaginile unei expediții recente la epava Titanicului, la aproape 640 km sud-est de coasta Newfoundland, au dezvăluit efectele acestei deteriorări. Imaginile cu prova Titanicului, cu balustradele sale distinctive, ieșind din întuneric, au devenit iconice de la descoperirea epavei în 1985. Dar în 2022, scanările epavei au arătat că balustrada începea să se îndoaie, iar în cea mai recentă vizită la epavă, în 2024, o secțiune semnificativă a căzut acum.
Este o indicație foarte vizuală a modului în care mediul extrem din adâncurile oceanului descompune ceea ce a mai rămas din cea mai faimoasă navă din lume. Presiunea oceanului de deasupra sa, curenții de apă de pe fundul mării și bacteriile devoratoare de fier fac ca structura să se prăbușească. Pe măsură ce se prăbușește, nava are un impact major asupra habitatului oceanic din jurul său.

Pe fundul mării, Titanicul suportă presiuni ale apei de aproximativ 40MPa, de 390 de ori mai mari decât cele de la suprafață. Dar, deoarece în navă nu mai există goluri de aer, alte implozii catastrofale sunt puțin probabile.
În schimb, greutatea uriașei nave joacă acum un rol în dispariția sa. Pe măsură ce cele 52 000 de tone de oțel se depun pe fundul oceanului, se creează o forță de răsucire în corpul de oțel care îndepărtează nava. Misiuni submersibile succesive au observat apariția unor fisuri și crăpături mari în plăcile de oțel ale corpului navei, iar punțile s-au prăbușit în interior.

Devorată de bacterii
Ca orice structură de fier sau oțel, Titanicul ruginește. Însă sub 3,8 km (2,4 mile) de apă de mare, procesele implicate sunt diferite de cele de pe uscat, unde oxigenul și apa declanșează o reacție chimică pentru a produce oxid de fier. Pe Titanic, o mare parte din coroziune este cauzată de bacterii.

Printre microbii descoperiți de cercetători se numără o specie de bacterie care era complet nouă pentru știință atunci când a fost descoperită pe epavă. Halomonas titanicae, cum a fost denumită ulterior bacteria, poartă gene care îi permit să descompună fierul.
Bacteriile care produc sulf s-au infiltrat, de asemenea, în zonele lipsite de oxigen, cum ar fi crăpăturile microscopice create pe măsură ce structura se îndoaie. Acestea produc sulf, care este transformat în acid sulfuric în apa de mare și apoi corodează metalul navei, făcând-o să elibereze fierul pentru a fi consumat de alți microbi.
Oamenii de știință cred că pupa navei a acumulat un nivel mai mare de daune pe măsură ce nava a căzut, deteriorându-se cu 40 de ani mai repede decât secțiunea din prova.

O caracteristică ciudată descoperită în interiorul băilor turcești ale Titanicului de regizorul James Cameron în timpul expediției sale din 2005 la epavă este formarea unor fire de rugină elaborate, dar delicate, pe care regizorul le-a numit „flori de rugină”. Folosind un vehicul telecomandat, el a descoperit că lemnul de tec și mahon din spa a fost conservat în mod neobișnuit, deoarece băile se aflau adânc în interiorul navei și, prin urmare, erau lipsite de oxigen. Acest mediu anoxic a împiedicat bacteriile și alți microbi care ar putea degrada lemnul să trăiască acolo.

Cercetătorii au descoperit că aceste bacterii legate de fier nu numai că mănâncă fierul de pe Titanic, dar „sunt, de asemenea, capabile să îl respire” în loc de oxigen. „Este un ecosistem remarcabil departe de Soare, cu implicații asupra tipului de extremofile pe care le-am putea descoperi într-o zi în Europa și în alte oceane cosmice de dincolo de Pământ”, spun cercetătorii.

Fierul de pe Titanic are un efect și asupra fundului mării. Fluxurile de rugină se răspândesc dinspre epavă cu o rată de aproximativ 10 cm pe an și se extind până la 15 cm în sedimente. Aceste fluxuri de fier sunt concentrate în special în jurul carenei de la pupa.
În total, oamenii de știință estimează că Titanicul pierde în fiecare zi între 0,13 și 0,2 tone de fier din formațiunile sale de rusticule. Acest lucru i-a determinat pe unii să estimeze că fierul din prova navei s-ar putea dizolva complet în 280-420 de ani.

Însă alți factori ar putea accelera distrugerea epavei. La fel cum curenții puternici de la suprafață pot devia de la curs ambarcațiunile și înotătorii, adâncurile oceanului sunt, de asemenea, măturate de curenți subacvatici. Deși nu sunt la fel de puternici ca cei de la suprafață, curenții din adâncurile oceanelor implică cantități mari de apă.

Reportajul integral, pe BBC.com