Este inevitabilă o lume cu aer condiționat?

Generalizat în Statele Unite, criticat în Europa, râvnit în Asia de Sud … în fața intensificării valurilor de căldură, aerul condiționat a devenit subiectul unei dezbateri globale, transmite agenția AFP, citată de boursorama.com.

Cu bune și cu rele, este una dintre cele mai răspândite soluții pentru adaptarea la o lume care se încălzește. Pentru milioane de oameni, aerul condiționat a devenit un bun de primă necesitate, asigurându-le chiar supraviețuirea, potrivit experților.

Dar, deși aerul condiționat aduce o ușurare imediată, este costisitor pentru climă.

Pentru a alimenta aceste aparate de aer condiționat, centralele electrice eliberează mai multe gaze cu efect de seră în atmosferă, încălzind și mai mult planeta.

Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie (AIE), aerul condiționat este în prezent responsabil pentru emiterea a aproximativ un miliard de tone de CO2 pe an, dintr-un total de 37 de miliarde de tone emise la nivel mondial.

Este posibil să se rupă acest cerc vicios? Da, spun specialiștii, prin creșterea utilizării energiilor regenerabile, a aparatelor de aer condiționat eficiente din punct de vedere energetic și a altor tehnici de răcire.

„Unii puriști cred că nu ar trebui să folosim deloc aerul condiționat, dar eu cred că acest lucru nu este fezabil”, a declarat pentru AFP Robert Dubrow, directorul Centrului pentru schimbări climatice și sănătate de la Universitatea Yale.

Accesul la aerul condiționat salvează deja zeci de mii de vieți pe an, cifră care este în creștere, potrivit unui raport recent al AI.

Studiile arată că riscul de deces din cauza căldurii este redus cu aproximativ 75% în cazul gospodăriilor cu aer condiționat.

În Statele Unite, unde aproximativ 90% din gospodării sunt echipate, alte studii au evidențiat rolul aerului condiționat în protejarea populației și efectul potențial devastator al întreruperilor de curent în timpul unui val de căldură.

Însă, la nivel mondial, din cele 3,5 miliarde de persoane care trăiesc în zone cu climă caldă, doar aproximativ 15% au aer condiționat, potrivit AIE.

Provocări multiple

Prin urmare, numărul de aparate de aer condiționat din lume (în prezent, aproximativ 2 miliarde) va crește vertiginos, sub efectul combinat al creșterii temperaturilor și al creșterii veniturilor. În special în China, India și Indonezia.

În India, proporția gospodăriilor echipate cu aer condiționat ar putea crește de la 10% la 40% până în 2050, reducând semnificativ expunerea populației la căldură, potrivit unui studiu recent.

Însă energia electrică suplimentară necesară ar fi echivalentă cu producția anuală a unei țări precum Norvegia. Dacă rețeaua indiană continuă să utilizeze aceeași cantitate de combustibili fosili, acest lucru ar însemna aproximativ 120 de milioane de tone de emisii suplimentare de CO2 – 15% din emisiile actuale ale sectorului energetic al țării.

Problemele ridicate de aerul condiționat nu se opresc aici.

Aparatele de aer condiționat folosesc în general gaze refrigerante (de tip HFC) care pot fi de mii de ori mai puternice decât CO2 în ceea ce privește încălzirea atunci când se scurg în atmosferă.

În plus, prin eliberarea aerului cald pe străzi, aerul condiționat contribuie la efectele insulei de căldură urbană. Un studiu din 2014 a simulat o creștere a temperaturii nocturne de 1°C în centrul orașelor.

De asemenea, aerul condiționat pune o problemă uriașă de echitate.

Costul împiedică multe familii să aibă acces la el. Și chiar și atunci când aparatul este instalat, prețul facturii de electricitate le poate forța să aleagă între reducerea temperaturii și alte nevoi esențiale.

Soluții complementare

„În anumite țări”, dar și „pentru anumite persoane vulnerabile”, cum ar fi persoanele în vârstă sau gravidele, „avem cu adevărat nevoie de aer condiționat”, spune Enrica De Cian, cercetător la Universitatea Ca’ Foscari din Veneția. Dar este esențial să o combinăm cu alte abordări „complementare”.

În primul rând, prin continuarea creșterii ponderii energiilor regenerabile în producția de electricitate, astfel încât energia utilizată de aparatele de aer condiționat să producă mai puține emisii.

Dar și prin dezvoltarea și instalarea de aparate de aer condiționat accesibile care consumă mai puțină energie, la care lucrează start-up-uri. AIE solicită standarde de eficiență mai stricte, dar și ca aparatele de aer condiționat să nu fie setate sub 24°C.

În afară de emisii, aceste aspecte ar limita riscul de întreruperi de energie electrică din cauza cererii excesive. În zilele călduroase, aerul condiționat poate reprezenta mai mult de jumătate din consumul de vârf.

Dar, mai presus de toate, experții subliniază necesitatea simultană a unor măsuri de amenajare a teritoriului: mai multe spații verzi și elemente de apă, pavaje și acoperișuri care să reflecte razele soarelui, o mai bună izolare a clădirilor etc.

„Trebuie să fim capabili să ne răcorim într-un mod viabil”, rezumă Robert Dubrow, pentru că, odată cu încălzirea globală, „lucrurile se vor înrăutăți”. Multe dintre aceste soluții sunt „foarte fezabile”, spune el. „Punerea lor în aplicare este doar o chestiune de voință politică”.