Fotbal: FIFA pregătește o tragere la sorți mai complicată pentru grupele din Europa de calificare la Cupa Mondială din 2026 și va da mai multă greutate UEFA Nations League

FIFA pregătește o tragere la sorți mai complicată pentru grupele de calificare la Cupa Mondială din Europa, acordând o pondere mai mare viitoarei UEFA Nations League (Liga Națiunilor) în loc să se bazeze exclusiv pe clasamentul mondial – dar și făcând majoritatea echipelor să aștepte luni de zile pentru a-și afla lista completă a adversarilor, scrie Associated Press.

Conform noului sistem, lista echipelor cap de serie pentru cele 12 grupe va fi alcătuită din cele opt sfertfinaliste ale Ligii Națiunilor, plus cele patru echipe cu cel mai bun clasament dintre cele care nu vor ajunge în ultimele opt locuri ale competiției UEFA. Aceasta înseamnă că, atunci când va avea loc tragerea la sorți din decembrie, vor fi folosite doar nume fictive pentru echipele cap de serie din fiecare grupă, deoarece programul Ligii Națiunilor va fi încă în desfășurare. Sferturile de finală nu sunt finalizate până la 23 martie, când echipele vor ști în cele din urmă cu ce echipă cap de serie se vor confrunta.

FIFA și-a detaliat formatul preferat într-o notă informativă transmisă marți federațiilor membre UEFA, prezentând schimbările față de calificările pentru Cupa Mondială 2022, când stabilirea capilor de serie se baza pe clasamentul mondial FIFA.

Noua propunere de repartizare pe locuri ar oferi echipelor mai slab clasate, precum Ungaria, Israel, Scoția și Bosnia-Herțegovina, o șansă de a-și depăși clasamentul FIFA actual cu un program bun de șase meciuri în Liga Națiunilor. Dar, de asemenea, oferă echipelor europene de top, cum ar fi Franța, Spania, Anglia și Belgia, o cale directă către un cap de serie de top. Anglia a fost retrogradată în Liga B în Liga Națiunilor și, prin urmare, nu ar fi putut fi una dintre cele opt sfertfinaliste din Liga A, dar este în prezent a treia cea mai bine clasată națiune europeană, după Franța și Spania.

Faptul de a avea o calificare de top ajută echipele să evite majoritatea celor mai dificile adversare așteptate, doar prima echipă din cele 12 grupe având garantată calificarea la Cupa Mondială din 2026, care va avea loc în Statele Unite, Canada și Mexic.

Alte patru echipe se vor califica prin intermediul unui play-off în martie 2026.

FIFA a declarat miercuri că intenționează să confirme săptămâna aceasta detaliile tragerii la sorți pentru calificarea la Cupa Mondială, care se profilează ca fiind cea mai complexă organizată vreodată în Europa.

Calificările europene pentru prima Cupă Mondială cu 48 de echipe urmau deja să fie modificate deoarece 16 membri UEFA se vor califica pentru turneul extins găzduit de Statele Unite, Canada și Mexic. Europa primește cu trei locuri mai multe decât cele 13 care au mers în Qatar pentru ultima Cupă Mondială cu 32 de echipe din 2022.

Participările suplimentare au însemnat mai multe grupe de calificare, 12 în loc de 10, dar și grupe mai mici. Europa nu mai are grupe de calificare de șase echipe, fiecare jucând 10 meciuri, iar acum va fi împărțită în mod egal între grupe de cinci și patru echipe. Grupele de patru echipe, fiecare jucând doar șase meciuri, vor începe în septembrie anul viitor.

Grupele mai mici au creat spațiu în calendarul din 2025 al meciurilor echipelor naționale pentru ca UEFA să adauge runde eliminatorii și play-off în competiția pe mai multe niveluri Liga Națiunilor.

Meciurile din Liga Națiunilor se încheie pe 19 noiembrie, iar trei zile mai târziu UEFA va trage la sorți perechile din sferturile de finală ale eșalonului superior. Câștigătoarele acestor sferturi de finală cu două manșe, disputate în perioada 20-23 martie, avansează la un mini-turneu Final Four în iunie.

Echipele din Final Four nu vor fi libere să joace meciuri de calificare la Cupa Mondială în iunie. Ele trebuie să fie repartizate de FIFA în grupe de calificare la Cupa Mondială cu patru echipe și să înceapă să joace meciuri în luna septembrie a anului viitor.