GALERIE FOTO Popeye Village din Malta: E, spanac!

Am ajuns în Anchor Bay într-o dimineață însorită de octombrie, pregătit să descopăr celebrul Popeye Village din Malta, un loc pe care mi-l imaginam plin de farmec și nostalgie cinematografică. Acest sat tematic, construit inițial în 1980 ca decor pentru filmul „Popeye” cu Robin Williams, promitea o incursiune în universul colorat al celebrului marinar consumator de spanac.

Prima dată am ajuns în Satul lui Popeye în anul 2013, iar pe atunci acesta încă nu se degradase atât de mult. Dacă știam că locul va ajunge aproape de paragină poate nici nu aș mai fi venit a doua oară, pentru că aș fi preferat să rămân cu memoria primei impresii.

Dacă vii cu autobuzul mergi câteva sute de metri pe jos din stație până la intrare, iar străduța nu mai lată de câțiva metri, flancată de pereții curților este exact ce-ți trebuie pentru a te irita când trebuie să te oprești și să te ferești de fiecare dată când trece o mașină. Cu toate acestea, drumul serpuit ce coboară spre golf oferă o primă panoramă spectaculoasă a satului – căsuțele colorate de lemn, răspândite de-a lungul coastei stâncoase, contrastând puternic cu albastrul intens al Mediteranei. Această primă imagine rămâne, din păcate, cea mai impresionantă parte a experienței.

Odată ajuns la intrare, semnele degradării devin evidente. Prețul biletului (peste 20 euro pentru adulți) pare disproporționat față de oferta actuală. Panourile informative, decolorate de soare, prezintă date despre filmul original, dar multe dintre ele au devenit ilizibile. Vopseaua de pe fațadele clădirilor, cândva viu colorată, este acum scorojită în numeroase locuri, iar unele structuri de lemn prezintă semne vizibile de putrezire.

Dacă ai fost fan al lui Robin Williams vei fi dezamăgit de Popeye’s Village

Interiorul satului este o experiență contradictorie. Aspectele pozitive includ poziționarea spectaculoasă – înconjurat de stânci impunătoare și apa cristalină a golfului, locul păstrează încă o parte din farmecul cinematografic original. Câțiva actori costumați în personajele din Popeye încearcă să insufle viață complexului prin scurte reprezentații teatrale și interacțiuni cu vizitatorii.

Un mic muzeu prezintă elemente din culisele filmărilor, iar cinematograful proiectează secvențe din filmul original – poate cea mai autentică parte a experienței.

Însă semnele neglijenței sunt omniprezente. Multe dintre clădiri sunt închise accesului sau parțial goale. Parcul acvatic, adăugat ulterior, are tobogane cu vopseaua scorojită și instalații aparent neîntreținute de mult timp. Restaurantul satului servește mâncare de calitate mediocră la prețuri exagerate, iar magazinul de suveniruri oferă produse generice, multe fără legătură cu tematica Popeye.

Ce m-a dezamăgit profund a fost lipsa de coerență în dezvoltarea tematică. În loc să se concentreze pe autenticitatea și nostalgia filmului original, managementul parcului a adăugat elemente disparate – de la personaje din desene animate complet neasociate cu Popeye până la atracții generice ce se pot găsi în orice parc de distracții minor. Această abordare diluează identitatea locului și creează o experiență confuză.

Un alt aspect problematic este infrastructura insuficientă – toaletele sunt puține și deseori neigienizate corespunzător, zonele de odihnă sunt limitate, iar protecția împotriva soarelui arzător maltez este inadecvată în multe zone ale complexului.

Personalul, deși amabil, părea insuficient numeric și slab instruit despre istoria locului. Întrebările despre producția filmului original sau despre evoluția satului tematic au primit răspunsuri vagi sau generic turistice.

Dacă totuși ai dat banii, nu rata plimbarea cu barca

Mi-a plăcut totuși plimbarea cu barca în jurul golfului Anchor Bay, oferită ca parte a biletului de intrare. Această scurtă excursie maritimă permite admirarea satului din perspectiva mării și oferă câteva minute de răcoare binevenită în zilele toride.

Popeye Village rămâne o curiozitate interesantă în peisajul turistic maltez, dar nu mai este acea destinație magică pe care o promit broșurile turistice. Este, mai degrabă, un monument al oportunităților ratate – un loc care ar fi putut deveni un centru cultural cinematografic autentic, dar care s-a transformat într-o atracție turistică mediocră, menținută minimal funcțională strict pentru beneficiul comercial.

Pentru turiștii pasionați de istoria cinematografiei, locul merită o vizită scurtă, dar cu așteptări temperate. Farmecul original al decorului de film poate fi încă întrezărit printre straturile de degradare și comercializare excesivă. Pentru familiile cu copii, experiența poate fi plăcută pentru câteva ore, dar nu reprezintă o destinație de primă importanță în contextul numeroaselor atracții autentice pe care Malta le oferă.

Popeye’s Village rămâne astfel o metaforă vizuală a felului în care magia cinematografică poate fi diluată când autenticitatea este sacrificată în favoarea comercializării rapide și a întreținerii derizorii.