Gigantul petrolier Exxon se pregătește de epoca automobilelor electrice: va începe să producă litiu pentru baterii – WSJ

Compania americană Exxon Mobil, una dintre cele mai mari companii petroliere, se pregătește pentru un viitor mult mai puțin dependent de benzină prin forarea litiu, anunță publicația The Wall Street Journal.

Gigantul petrolier texan a cumpărat recent drepturile de foraj pentru o porțiune considerabilă de teren din Arkansas, de pe care intenționează să producă acest mineral, un ingredient-cheie în bateriile pentru mașini electrice, telefoane mobile și laptopuri.

Prețul tranzacției a fost de peste 100 de milioane de dolari, una relativ relativ mică pentru o companie de mărimea Exxon.

Noua afacere nu reprezintă o schimbare strategică semnificativă pentru Exxon, care a declarat că este încrezătoare că petrolul și gazele vor fi necesare timp de decenii. Dar Exxon caută să obțină un punct de sprijin într-o regiune despre care se crede că ar conține rezerve vaste de litiu, atât pentru a produce acest mineral, cât și pentru a testa viabilitatea tehnologiilor de extracție.

Exxon ar putea începe să foreze în lunile următoare, au declarat persoane familiarizate cu această chestiune, și ar putea să-și extindă operațiunile dacă se dovedește a fi profitabile.

Galvanic a declarat anul trecut că un consultant pe care l-a angajat a estimat că prospectul ar putea avea 4 milioane de tone de carbonat de litiu echivalent, suficient pentru a alimenta 50 de milioane de vehicule electrice.

Exxon a estimat anul trecut că cererea de vehicule ușoare cu motor cu ardere internă ar putea atinge un vârf în 2025, în timp ce vehiculele electrice, hibride și cele alimentate cu pile de combustie ar putea crește la peste 50% din vânzările de mașini noi până în 2050. De asemenea, compania a estimat că flota mondială de vehicule electrice ar putea ajunge la 420 de milioane de vehicule electrice până în 2040, față de 3 milioane în 2017.

Statele Unite au fost cândva cel mai mare producător de litiu din lume, dar producția sa a scăzut vertiginos, iar în prezent depinde de alte națiuni, precum China, pentru aprovizionarea cu acest mineral. Producția de litiu din regiuni precum Arkansas ar putea ajuta SUA să-și satisfacă nevoile interne, precum și să concureze la nivel mondial, au declarat analiștii.

În anii 1970, Exxon a jucat un rol cheie în fondarea industriei litiului. Chimistul Exxon Stanley Whittingham a câștigat premiul Nobel în 2019 pentru că a contribuit la dezvoltarea bateriei litiu-ion în timp ce lucra la laboratorul Exxon din Linden, N.J. Exxon a început să fabrice baterii în 1976, dar piața s-a dovedit în cele din urmă prea mică, astfel încât compania a încetat să producă baterii câțiva ani mai târziu.