Guvernul american, copleșit de invazia țigărilor electronice cu arome, folosite de 1 din 10 adolescenți / Ce autoritățile interzic azi, producătorii transformă peste noapte

Autoritățile confiscă tot mai multe transporturi de țigări electronice neautorizate în porturile americane, dar mii de noi produse aromate continuă să intre în țară din China, potrivit datelor guvernamentale și ale industriei analizate de The Associated Press. Cifrele subliniază starea haotică a pieței naționale de 7 miliarde de dolari a vaping-ului și ridică semne de întrebare cu privire la modul în care guvernul american poate opri fluxul de țigări electronice de unică folosință cu aromă de fructe, folosite de 1 din 10 adolescenți și tineri americani.

Mai mult de 11.500 de produse unice de vaping sunt vândute în magazinele din SUA, în creștere cu 27% față de 9.000 de produse în iunie, potrivit datelor foarte bine păstrate din industrie ale firmei de analiză Circana.

„FDA lovește un produs și apoi producătorii îl ocolesc și copiii îl ocolesc”, a declarat Bonnie Halpern-Felsher, psiholog la Universitatea Stanford, care elaborează materiale educaționale anti-vaping. „Este prea ușor să îți schimbi puțin produsul și să îl relansezi”.

Halpern-Felsher spune că își actualizează „în mod constant” programul de studii pentru a ține pasul cu noile mărci și tendințe în materie de vaping.

Aproape toate produsele noi sunt țigări electronice de unică folosință, potrivit datelor de vânzări colectate de la benzinării, magazine de proximitate și alte magazine. Produsele au generat 3,2 miliarde de dolari în primele 11 luni ale acestui an.

FDA a autorizat o mână de țigări electronice pentru fumătorii adulți și încă analizează produsele mai multor companii importante, inclusiv Juul. Autoritățile de reglementare consideră că aproape toate celelalte țigări electronice sunt ilegale.

„Cei care comit acte ilegale nu-și fac publicitate pentru crimele lor, iar cei care încearcă să importe produse ilegale din tutun în Statele Unite nu sunt diferiți”, a declarat directorul FDA pentru tutun, Brian King, într-un răspuns scris la întrebările AP. „FDA și partenerii noștri federali folosesc instrumente, cum ar fi alertele de import, pentru a opri aceste produse ilegale din tutun la graniță și pentru a descuraja nenumărate alte produse.”

Creșterea numărului de țigări electronice vândute continuă în ciuda unui număr record de produse reținute.

O bază de date a FDA arată că, luna trecută, oficialii au „refuzat” intrarea a 148 de containere sau paleți de bunuri „tutun”, constând aproape în totalitate în produse de vaping din China. Importurile refuzate sunt de obicei distruse.

Până la sfârșitul lunii noiembrie, oficialii americani au refuzat 374 de astfel de transporturi în acest an, mai mult decât dublu față de cele 118 refuzate în 2022.

Printre articolele din acest an se numără batoanele Esco Bars, în valoare de 400.000 de dolari, o marcă de unică folosință inclusă în luna mai pe o listă de importuri interzise. Datele afișate de agenție sunt deseori preliminare, deoarece este nevoie de timp pentru a finaliza refuzurile.

Dar istoria recentă arată cât de ușor pot manevra companiile să ocolească interdicțiile de import.

În iulie 2022, FDA a interzis zeci de țigări electronice de la producătorul chinez Fume, inclusiv aromele Pineapple Ice și Blue Razz.

Vânzările Fume au scăzut după interdicție, dar compania a lansat o serie de produse noi, înregistrând vânzări de 42 de milioane de dolari în SUA în al treilea trimestru din 2023, arată datele. Aproximativ 98% din vânzări au provenit de la produse care nu se află pe „lista roșie” a FDA cu produse care pot fi reținute.

Tacticile de expediere ale industriei contestă, de asemenea, utilitatea restricțiilor de import.

În luna iulie, FDA și oficialii vamali au interceptat vapori ilegali în valoare de 18 milioane de dolari, inclusiv marca de top Elf Bar. Însă transporturile erau etichetate greșit ca fiind încălțăminte, jucării și alte articole – nu țigări electronice -, ceea ce i-a obligat pe oficiali să deschidă și să verifice individual conținutul a peste două duzini de containere.

Circana, fostul IRI, restricționează accesul la datele sale, pe care le vinde companiilor și cercetătorilor. O persoană care nu este autorizată să le împărtășească a permis accesul AP cu condiția de a-și păstra anonimatul.

FDA nu are un calendar pentru actualizarea listelor sale de import, dar a declarat că „monitorizează îndeaproape” cazurile în care companiile încearcă să evite detectarea.

„FDA are la dispoziție o varietate de instrumente pentru a lua măsuri împotriva acestor tactici”, a declarat King de la FDA.

Agenția are puteri limitate în ceea ce privește sancționarea companiilor străine. În schimb, autoritățile de reglementare au trimis sute de scrisori de avertizare către magazinele americane care vând produsele lor, dar acestea nu sunt obligatorii din punct de vedere juridic.

Chiar și în timp ce FDA încearcă să colaboreze cu oficialii vamali, aceasta se străduiește să finalizeze o revizuire de ani de zile a cererilor depuse de producătorii care speră să își comercializeze produsele pentru adulți.

Cele câteva produse cu aromă de tutun autorizate în prezent de FDA sunt profund nepopulare. Vânzările lor combinate au fost de doar 174 de milioane de dolari, adică 2,4% din piața de vaping în acest an, potrivit Circana.

„Nimeni nu le vrea”, spune Marc Silas, proprietarul magazinului 906 Vapor din Michigan. „Dacă oamenii le-ar vrea, ar fi pe rafturi și nu sunt”.

Profund frustrate de ritmul de revizuire al FDA, grupurile de sănătate publică au dat în judecată cu succes agenția pentru a accelera procesul. Agenția și-a propus să finalizeze toate cererile majore restante în acest an, dar a declarat recent că procesul se va întinde până anul viitor.

Întârzierile au ridicat semne de întrebare cu privire la viabilitatea actualului cadru de reglementare pentru țigările electronice.

„FDA încearcă să opereze cu un model vechi, când întregul mediu s-a schimbat”, a declarat Scott Ballin, un consultant în politici de sănătate care a lucrat anterior pentru American Heart Association. „Ei au acest lung șir de produse care trebuie să fie revizuite unul câte unul și acum se află într-o gaură uriașă”.

O abordare alternativă ar fi aceea de a lua decizii cu privire la clase întregi de țigări electronice, mai degrabă decât la produse individuale.

Inițial, ideea a venit de la micii producători de țigări care nu aveau banii necesari pentru a efectua studii de amploare, tipice pentru cererile FDA. Susținătorii sănătății publice, îngrijorați de persistența consumului de țigări de către minori, au îmbrățișat această idee.

Halpern-Felsher, de la Universitatea Stanford, se numără printre cei care îndeamnă FDA să interzică toate țigările electronice de unică folosință cu arome, produsele folosite de majoritatea celor 2 milioane de adolescenți minori care fumează.

„Dacă vom continua pe această cale pe care ne aflăm, vom avea noi și noi generații de tineri dependenți de nicotină”, a spus ea.