Începe războiul juridic împotriva DEI: Missouri dă în judecată Starbucks din cauza programelor sale de diversitate

Statul american Missouri a dat în judecată Starbucks săptămâna aceasta, susținând că presiunea lanțului de a angaja și promova mai multe persoane de culoare și femei a încălcat legile anti-discriminare și a încetinit comenzile de cafea. scrie CNN.

Procesul, intentat de procurorul general din Missouri, Andrew Bailey, un republican, deschide un nou front juridic în războiul împotriva diversității în America corporativă. Acesta urmărește să anuleze cele mai comune programe de diversitate, echitate și incluziune (DEI) pe care Starbucks și alte întreprinderi le folosesc pentru a extinde oportunitățile pentru minorități, femei și grupuri subreprezentate istoric.

Conflictul juridic împotriva Starbucks este un prim semn al litigiilor agresive care încearcă să reducă DEI de către statele conduse de Partidul Republican, angajații privați și agențiile federale sub președintele Donald Trump, spun experții juridici.

„Acesta este unul dintre primele atacuri de amploare împotriva meniului complet de programe DEI corporative”, a declarat Jason Schwartz, avocat la Gibson Dunn.

Starbucks a negat acuzațiile Missouri și a declarat că politicile sale au fost „concepute pentru a asigura cel mai puternic candidat pentru fiecare loc de muncă, de fiecare dată.”

Procesul intentat de Missouri vine în contextul în care administrația Trump desființează eforturile DEI din guvernul federal, iar companiile se confruntă cu presiuni semnificative pentru a-și schimba sau abandona politicile. Trump a semnat un ordin executiv prin care amenință cu investigații federale pentru „DEI ilegale”, iar procurorul general Pam Bondi a emis săptămâna trecută un memorandum prin care promite că Departamentul de Justiție va aplica aceste eforturi, inclusiv din punct de vedere penal.

Companiile consideră, în general, că DEI este bună pentru afaceri și sunt prinse între continuarea acestor eforturi și evitarea unei represiuni juridice conservatoare. Multe întreprinderi nu sunt sigure care dintre programele lor DEI ar constitui „DEI ilegale” și s-au grăbit să-și revizuiască politicile, au declarat avocați corporativi pentru CNN.

„Cazul Missouri v. Starbucks este cristalizarea riscurilor de litigiu cu care se confruntă acum companiile în lumina ofensivei administrației Trump împotriva a ceea ce definește ca „DEI ilegal””, a declarat Aaron Goldstein, avocat la Dorsey & Whitney. Bondi „promite sprijin” pentru procese precum cel intentat de Missouri împotriva Starbucks.

„Argument nou”

Procesul intentat de Missouri susține că programele de mentorat ale Starbucks care leagă angajații minoritari de liderii de rang înalt ai companiei, obiectivul său de a atinge o reprezentare de 30% a minorităților la toate nivelurile corporative și de 40% din toate locurile de muncă din retail și producție până în 2025, precum și alte programe de creștere a diversității sunt „un simplu pretext pentru angajamentul său real de discriminare ilegală”.

Declarația a afirmat că Starbucks „stimulează cotele discriminatorii” prin legarea unor bonusuri pentru directori de obiectivele de diversitate și incluziune și că societatea are programe „discriminatorii”, cum ar fi grupurile de resurse pentru angajați și angajamentele de a dezvălui diversitatea forței sale de muncă. (Investitorii Starbucks au votat pentru eliminarea politicii de remunerare a executivilor în 2024, iar grupurile de resurse pentru angajați ale Starbucks sunt deschise tuturor angajaților.)

Procesul acuză, de asemenea, Starbucks că ia decizii de angajare bazate pe rasă, mai degrabă decât pe merit, ceea ce, potrivit Missouri, duce la „mai multe greșeli” la locul de muncă și la costuri mai mari pentru consumatori.

„Consumatorii din Missouri sunt nevoiți să plătească prețuri mai mari și să aștepte mai mult pentru bunuri și servicii care ar putea fi furnizate pentru mai puțin dacă Starbucks ar fi angajat cei mai calificați lucrători”, indiferent de rasă, sex sau origine națională, se arată în proces.

„Programele și beneficiile noastre sunt deschise tuturor și legale”, a spus Starbucks într-o declarație pentru CNN. „Practicile noastre de angajare sunt incluzive, corecte și competitive și sunt concepute pentru a asigura cel mai puternic candidat pentru fiecare post, de fiecare dată.”

Missouri încearcă să se bazeze pe hotărârea Curții Supreme din 2023 care anulează acțiunea afirmativă în admiterea la colegiu și să o aplice deciziilor de angajare.

Alegând că practicile Starbucks au dăunat comenzilor de cafea ale rezidenților din Missouri este un „argument nou pentru aplicare” în conformitate cu Legea drepturilor civile din 1964 care interzice discriminarea la angajare, a declarat Becky Baker, avocat la Vinson & Elkins.

Programele DEI sunt amenințate

Experții juridici sunt sceptici cu privire la procesul intentat de Missouri, dar se așteaptă ca firmele să schimbe multe dintre programele lor DEI.

Programele care nu sunt deschise tuturor angajaților din cauza rasei sau a altor criterii, orice obiective sau ținte numerice și remunerarea executivilor legată de obiectivele de diversitate sunt cele mai vulnerabile, spun ei.

Dar cazul Missouri este o „exagerare” și „mușcă mai mult decât poate mesteca”, a declarat Jason Schwartz de la Gibson Dunn.

Procesul presupune că toate polițele DEI sunt excluzive, chiar dacă urmăresc să lărgească bazinul obișnuit de angajare al unei companii și sunt disponibile pentru toți angajații.

„Vopsește cu o pensulă largă, susținând că practic orice program de diversitate este ilegal, chiar dacă este deschis tuturor.Aceasta nu este legea”, a spus Schwartz.”Nu cred că o instanță va considera că grupurile de resurse pentru angajați care sunt deschise tuturor sunt ilegale.”

Procurorul general din Missouri, Bailey, a declarat săptămâna aceasta într-o declarație că are „responsabilitatea de a-i proteja pe locuitorii din Missouri de o companie care se implică activ în discriminarea sistemică pe bază de rasă și sex”.

Starbucks și alte companii și-au extins eforturile de promovare a diversității forței de muncă în ultimii ani pentru a-și extinde baza de clienți, a îmbunătăți retenția angajaților și a preveni procesele de discriminare. Companiile consideră că programele DEI sunt benefice pentru rezultatele lor financiare.

„Extindem diversitatea forței de muncă pentru a aduce noi perspective și experiențe care ne îmbunătățesc activitatea și locul de muncă”, afirmă Starbucks pe site-ul său.

Femeile albe au fost cei mai mari beneficiari ai programelor de diversitate la locul de muncă, spun cercetătorii.

Dar aceste eforturi sunt în general atacate, iar unele companii se retrag preventiv.

Multe companii, precum Target, McDonald’s, Meta și Amazon, și-au modificat recent programele DEI sub presiunea activiștilor de dreapta și a administrației Trump. Comisia Federală de Comunicații a ordonat săptămâna aceasta o investigație privind practicile DEI ale Comcast.

Deși legea nu s-a schimbat, administrația Trump a reinterpretat legea anti-discriminare, iar companiile se pregătesc pentru lupte juridice cu privire la ceea ce anterior se credea a fi lege stabilită.

Inclusiv în cazul în care companiile câștigă în procese, cazurile în sine pot fi dăunătoare pentru companii în sine. Litigiile sunt costisitoare pentru companii, iar acestea prezintă riscuri de răspundere. Missouri, de exemplu, are dreptul să examineze e-mailurile și alte comunicări interne despre practicile și deciziile de angajare ale Starbucks, a declarat Aaron Goldstein de la Dorsey & Whitney.

„Companiile pot avea comunicări interne care sugerează, sau chiar confirmă, că unele decizii de angajare sau promovare au fost luate pe bază de rasă sau gen, ceea ce ar încălca legile federale anti-discriminare”, a spus el. Angajatorii trebuie să își revizuiască politicile privind diversitatea și comunicările interne, a spus el – și să se pregătească pentru mai multe procese de acest gen.