Insulele Cook se pregătesc să încheie un parteneriat strategic cu Beijingul, în ciuda rezervelor exprimate de Noua Zeelandă

Premierul Insulelor Cook va încheia un plan de parteneriat strategic cu China în cursul unei vizite de stat care va începe luni, a confirmat biroul său, în ciuda rezervelor exprimate de partenerul său apropiat Noua Zeelandă, scrie AFP.

Mark Brown va conduce o delegaţie în China pentru o vizită de cinci zile care va avea ca „scop extinderea oportunităţilor economice” ale acestei naţiuni de 17.000 de locuitori din Pacificul de Sud, a precizat această sursă într-un comunicat.

„Suveranitatea şi interesele noastre naţionale rămân în prim-plan”, a asigurat prim-ministrul.

Insulele Cook, care dispun de o vastă Zonă economică exclusivă (ZEE) în centrul Pacificului de Sud, sunt legate printr-un acord de „liberă asociere” cu Noua Zeelandă, care le oferă sprijin bugetar şi asistenţă în domeniul afacerilor externe şi apărării. Locuitorii săi se bucură de cetăţenia neozeelandeză.

Ministerul de Externe al Noii Zeelande, Winston Peters, a criticat miercuri „lipsa de transparenţă a Insulelor Cook în ceea ce priveşte politicile şi parteneriatele cu alte ţări”, cu potenţiale „implicaţii importante de securitate” atât pentru Insulele Cook, cât şi pentru Noua Zeelandă.

China caută să-şi extindă influenţa diplomatică, economică şi militară în regiunea strategică a Pacificului, sfidând influenţa istorică a Statelor Unite, Noii Zeelande şi Australiei.

În decembrie, Insulele Cook au primit vizita viceministrului chinez de externe, Ma Zhaozu, pentru a discuta despre consolidarea legăturilor în domenii precum dezvoltarea economică, sănătatea, educaţia şi răspunsul la schimbările climatice.