Intuitive Machines lansează un nou modul de aselenizare cu o rachetă SpaceX

După ce a făcut istorie devenind prima companie privată care a aselenizat, compania americană Intuitive Machines speră să-şi repete isprava, de data aceasta cu o aselenizare lină şi controlată, transmite miercuri AFP, citată de Agerpres.

Un nou modul de aselenizare produs de compania din Texas urmează să fie lansat spre Lună miercuri, alături de alte dispozitive, inclusiv un satelit NASA conceput pentru a studia suprafaţa selenară.

O rachetă aparţinând companiei aerospaţiale SpaceX, care va transporta modulul de aselenizare, urmează să fie lansată miercuri la ora locală 19:02 (joi, 00:02 GMT n.r.) de la Centrul Spaţial Kennedy de pe coasta de est a SUA. Au fost prevăzute şi alte ferestre de lansare, în cazul în care condiţiile meteorologie nu vor permite startul misiunii sau în cazul apariţiei unor probleme tehnice de ultim moment.

Tentativa de aselenizare din februarie 2024 a modulului construit de compania Intuitive Machines, un succes parţial pentru că modulul s-a răsturnat pe o parte, a constituit prima misiune a unei companii private şi prima din cadrul parteneriatului public-privat al NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). O tentativă anterioară a companiei Astrobotic, tot în cadrul CLPS, a eşuat la puţin timp după lansare.

Noul modul, denumit Athena, urmează să aselenizeze la 6 martie, la câteva zile după ce o altă companie americană, Firefly Aerospace, urmează să încerce duminică manevra dificilă de aselenizare.

Sonda Athena are o încărcătură ce cuprinde instrumente ştiinţifice ale NASA, un dispozitiv destinat să creeze o reţea celulară pe Lună şi un mic robot capabil să sară şi să exploreze astfel zone greu accesibile.

Printre experimentele care urmează să fie efectuate, NASA plănuieşte să foreze în solul selenar şi să analizeze „gazele îngheţate” de acolo, a explicat Niki Werkheiser, şeful de dezvoltare a noilor tehnologii din cadrul NASA, într-o conferinţă de presă.

„Aceste gaze ar putea fi o resursă valoroasă”, a spus ea, vorbind despre un experiment care ar trebui să marcheze un „pas crucial în înţelegerea şi exploatarea resurselor selenare pentru misiunile de explorare viitoare”.

Cu această misiune, NASA intenţionează să-şi aprofundeze cunoştinţele despre polul sud selenar, regiune de interes major pentru proiectele de amplasare ale unor baze pe Lună pentru că acolo există apă sub formă de gheaţă.

Prin această nouă misiune, evaluată la 62,5 milioane de dolari, Intuitive Machines speră să-şi consolideze poziţia pe o piaţă a explorărilor selenare în plină expansiune, la concurenţă deopotrivă cu misiuni guvernamentale dar şi cu misiuni iniţiate de actori privaţi.

„Aselenizarea rămâne o adevărată provocare”, a amintit Joel Kearns, un oficial înalt al NASA. Prin urmare, compania Intuitive Machines va trebui să demonstreze că este capabilă să-şi egaleze şi chiar să-şi depăşească misiunea de anul trecut, a adăugat el.

Deşi a recunoscut dificultăţile întâmpinate în cursul misiunii trecute, Trent Martin de la Intuitive Machines a asigurat că au fost operate numeroase ajustări, în special la altimetrul responsabil cu evaluarea înălţimii modulului de aselenizare.

„Trăim într-o perioadă foarte aglomerată şi interesantă în domeniul explorărilor selenare şi în curând marţiene”, a mai comentat Niki Werkheiser, adăugând că se aşteaptă „la un ritm şi mai rapid în viitor”.