Liderul unei miliții de extremă dreapta a fost condamnat la 18 ani de închisoare pentru rolul său în revolta de la Capitoliu/ Fondatorul Oath Keepers, Stewart Rhodes, a primit cea mai dură sentință din cele pronunțate până acum

Fondatorul grupării extremiste Oath Keepers, Stewart Rhodes, a fost condamnat joi la 18 ani de închisoare pentru că a orchestrat un complot de câteva săptămâni care a culminat cu atacarea Capitoliului SUA de către adepții săi, în încercarea de a-l ține pe președintele Joe Biden departe de Casa Albă după alegerile din 2020, anunță AP.

Stewart Rhodes este prima persoană acuzată în atacul din 6 ianuarie 2021 care a fost condamnată pentru conspirație sedițioasă, iar sentința sa este cea mai lungă care a fost pronunțată până acum în sutele de cazuri de revoltă de la Capitoliu.

Procurorii ceruseră 25 de ani, scrie BBC. Rhodes a rămas în afara Capitoliului pe 6 ianuarie 2021, dar s-a coordonat cu membrii miliției care au luat cu asalt clădirea. Conspiraţia sediţioasă – un complot pentru a se opune guvernului prin forţă – este o acuzaţie formulată în temeiul unei legi ce datează din epoca Războiului Civil.

Este o altă piatră de hotar pentru vasta investigație a Departamentului de Justiție privind 6 ianuarie, care a dus la condamnarea liderilor a două grupuri de extremă dreapta despre care autoritățile spun că au venit la Washington pregătiți să lupte pentru a-l menține cu orice preț pe președintele Donald Trump la putere.

Înainte de a pronunța sentința, judecătorul i-a spus unui Rhodes sfidător că reprezintă o amenințare continuă pentru SUA, afirmând că este clar că Rhodes „dorește ca democrația din această țară să se transforme în violență”.

„În momentul în care veți fi eliberat, oricând ar fi, veți fi gata să luați armele împotriva guvernului dumneavoastră”, a spus judecătorul districtual american Amit Mehta.

Acesta a fost unul dintre cele mai importante cazuri intentate de Departamentul de Justiție, care a încercat să demonstreze că revolta provocată de extremiștii de dreapta, precum Oath Keepers, nu a fost un protest de moment, ci punctul culminant al unor săptămâni de complot pentru a anula victoria electorală a lui Biden.

Procurorii au cerut 25 de ani pentru Rhodes, despre care spun că a fost arhitectul unui complot de a perturba prin forță transferul de putere prezidențială, care a inclus echipe de „forță de reacție rapidă” la un hotel din Virginia pentru a transporta arme în Washington dacă ar fi fost nevoie. Armele nu au fost folosite niciodată.

În remarcile făcute cu puțin timp înainte ca judecătorul să pronunțe sentința, Rhodes a criticat acuzarea ca fiind motivată politic, a precizat că nu a intrat niciodată în interiorul Capitoliului și a insistat că nu a spus nimănui să facă acest lucru.

„Sunt un prizonier politic și, ca și președintele Trump, singura mea crimă este că mă opun celor care ne distrug țara”, a declarat Rhodes.

În premieră pentru un caz din 6 ianuarie, judecătorul districtual american Amit Mehta a fost de acord cu procurorii să aplice pedepse sporite pentru „terorism”, sub argumentul că Oath Keepers au încercat să influențeze guvernul prin „intimidare sau constrângere”. Judecătorii au respins, în sentințele anterioare, cererea Departamentului de Justiție pentru așa-numitul „spor de terorism” – care poate duce la o pedeapsă mai mare cu închisoarea – dar Mehta a spus că se potrivește în cazul lui Rhodes.

Procurorii au susținut că o sentință lungă este necesară pentru a descuraja viitoarele violențe politice. Procurorul general adjunct al SUA, Kathryn Rakoczy, a subliniat interviurile și discursurile pe care Rhodes le-a dat din închisoare, repetând minciuna că alegerile din 2020 au fost furate și spunând că ar fi din nou în 2024. În declarații făcute cu doar câteva zile în urmă, Rhodes a cerut „schimbarea regimului”, a spus procurorul.

Oamenii „din tot spectrul politic” vor să creadă că 6 ianuarie a fost un „caz singular”, a spus Rakoczy. „Nu și inculpatul Rhodes”.

Un avocat al lui Rhodes, care intenționează să facă apel la condamnarea sa, a declarat că procurorii încearcă în mod nedrept să facă din Rhodes „chipul” zilei de 6 ianuarie. Avocatul Phillip Linder i-a spus judecătorului că Rhodes ar fi putut să pună mult mai mulți Oath Keepers să vină la Capitoliu „dacă ar fi vrut cu adevărat” să perturbe certificarea de către Congres a votului Colegiului Electoral.

„Dacă vreți să puneți o față pe J6 (6 ianuarie), puneți-o pe Trump, pe presa de dreapta, pe politicieni, pe toți oamenii care au girat această narațiune”, a spus Linder.

Un alt Oath Keeper condamnat alături de Rhodes în noiembrie – liderul filialei din Florida, Kelly Meggs – ar urma să își primească sentința în cursul zilei de joi.

Alți doi Oath Keepers, achitați de acuzația de răzvrătire, dar condamnați pentru alte infracțiuni, vor fi condamnați vineri. Iar alți patru membri găsiți vinovați de conspirație sedicioasă la un al doilea proces din ianuarie urmează să fie condamnați săptămâna viitoare.

Condamnările au fost o lovitură majoră pentru Oath Keepers, care a fost fondată de Rhodes în 2009 și a devenit una dintre cele mai mari grupări de miliție antiguvernamentală de extremă dreapta. Recrutând foști și actuali membri ai armatei și ofițeri de poliție, grupul promovează convingerea că guvernul federal urmărește să îi priveze pe cetățeni de libertățile lor civile și își prezintă adepții drept apărători împotriva tiraniei.

Sentința lui Rhodes ar putea anticipa sentința pe care procurorii o vor cere pentru fostul președinte național al Proud Boys, Enrique Tarrio, care a fost condamnat luna aceasta pentru conspirație sedițioasă, alături de alți lideri ai grupului său de extremă dreapta, pentru ceea ce procurorii au declarat că a fost un complot separat de blocare a transferului de putere prezidențială. Proud Boys vor fi condamnați în august și septembrie.

Rhodes, în vârstă de 58 de ani, și ceilalți Oath Keepers au declarat că nu a existat niciodată vreun plan de a ataca Capitoliul sau de a împiedica Congresul să certifice victoria lui Biden. Apărarea a încercat să profite de faptul că niciunul dintre mesajele Oath Keepers nu a prezentat un plan explicit de a lua cu asalt Capitoliul. Dar procurorii au declarat că Oath Keepers au văzut o oportunitate de a-și promova obiectivul de a opri transferul de putere și au intrat în acțiune atunci când mulțimea a început să ia cu asalt clădirea.

Mesajele, înregistrările și alte probe prezentate la proces arată că Rhodes și adepții săi au devenit din ce în ce mai furioși după alegerile din 2020 în fața perspectivei unei președinții Biden, pe care o vedeau ca pe o amenințare la adresa țării și a modului lor de viață. Într-un chat criptat la două zile după alegeri, Rhodes le-a spus adepților săi să își pregătească „mintea, corpul și spiritul” pentru „războiul civil”.

Într-o teleconferință câteva zile mai târziu, Rhodes și-a îndemnat adepții să îi spună lui Trump că sunt „dispuși să moară” pentru țară. Un Oath Keeper care asculta a fost atât de alarmat încât a început să înregistreze convorbirea și a contactat FBI-ul, spunând juraților că „părea că mergem la război împotriva guvernului Statelor Unite”.

Un alt bărbat a declarat că, după revoltă, Rhodes a încercat să îl convingă să îi transmită lui Trump un mesaj prin care îl îndemna pe președinte să nu renunțe la lupta sa pentru a se menține la putere. Intermediarul – care le-a spus juraților că avea o modalitate indirectă de a ajunge la președinte – și-a înregistrat întâlnirea cu Rhodes și a mers la FBI în loc să îi transmită mesajul lui Trump. Rhodes i-a spus bărbatului, în timpul acelei întâlniri, că Oath Keepers „ar fi trebuit să aducă puști” pe 6 ianuarie.

Înainte de joi, cea mai lungă sentință în cele peste 1.000 de cazuri de revoltă de la Capitoliu a fost de 14 ani pentru un bărbat cu un cazier judiciar lung care a atacat ofițerii de poliție cu spray cu piper și un scaun în timp ce a luat cu asalt Capitoliul. Puțin peste 500 dintre inculpați au fost condamnați, mai mult de jumătate dintre ei primind pedepse cu închisoarea, iar restul sentințe precum eliberarea condiționată sau detenție la domiciliu.