Marea invazie a cicadelor în Statele Unite. O sincronizare rară care nu s-a mai repetat din anul 1803 are implicații majore științifice, ecologice și culturale / Articol scris cu AI

În primăvara anului 2024, un fenomen natural remarcabil se desfășoară în Statele Unite, când cicadele din generația XIII și XIX, două cohorte distincte din punct de vedere genetic, apar simultan pe jumătate din teritorul Statelor Unite. Acest eveniment, o sincronizare rară care nu a mai fost observată din 1803, nu este doar un spectacol al naturii, ci un eveniment ecologic, științific și cultural semnificativ. Aceste roiuri, formate din trilioane de cicade, ies la suprafață într-o demonstrație dramatică a rezistenței vieții și a dansului complicat al proceselor ecologice și evolutive.

Contextul istoric și raritatea sincronizării

Cicadele sunt insecte aparținând ordinului Hemiptera, cunoscute pentru ciclul lor de viață unic și cântecul puternic produs de masculi pentru a atrage femelele. Există două tipuri principale de cicade: cicadele periodice și cicadele anuale. Cicadele periodice, cum sunt cele din genurile Magicicada, sunt celebre pentru ciclul lor lung de viață subteran, care poate dura 13 sau 17 ani, după care toate insectele dintr-o populație specifică emerg aproape simultan.

După ce cicadele emerg la suprafață, acestea intră într-o fază intensă și scurtă durată a vieții lor adulte, care este dedicată reproducției. Mascul cântă pentru a atrage femelele, utilizând un organ special numit timbal, situat pe abdomen. Acest cântec este caracteristic fiecărei specii și poate fi extrem de puternic, uneori ajungând până la 100 de decibeli. După împerechere, femelele depun sute de ouă în crengile subțiri ale arborilor. Aceasta este ultima lor activitate vitală, deoarece ciclul de viață al cicadelor este configurat astfel încât energia lor vitală este consumată aproape integral în procesul de reproducere.

La aproximativ șase săptămâni după emergență, cicadele adulte mor. Odată cu decesul lor, corpul cicadelor începe să se descompună, proces prin care nutrienții sunt returnați în sol, ajutând la fertilizarea acestuia și susținând viitoarele generații de plante și arbori. Acest aspect subliniază rolul cicadelor în ciclurile ecologice, contribuind la sănătatea ecosistemelor în care trăiesc. Astfel, chiar și în moarte, cicadele continuă să influențeze mediul înconjurător, ilustrând interconectarea profundă dintre diferitele forme de viață și mediu.

Anul 2024 coincide cu apariția simultană a acestor două roiuri de cicade – roiul XIII și roiul XIX – care este un eveniment de importanță istorică și biologică. Despărțite de cicluri de 17 și, respectiv, 13 ani, apariția lor comună se suprapune peste o perioadă istorică ce se întinde pe o perioadă de peste două secole. Această apariție simultă a acestor două roiuri promite să aiba proporții substanțiale care va afecta atât ciclurile biologice cât și viețile locuitorilot din jumătatea estică a Statelor Unite ale Americii.

Dinamica ecologică: Efecte în cascadă asupra lanțului alimentar
Sosirea bruscă a trilioane de cicade modifică dramatic ecosistemele locale. Prădătorilor li se oferă o bogăție neașteptată, ceea ce duce la o bulversare temporară, dar semnificativă, a rețelelor alimentare locale. Pe măsură ce prădătorii se înfruptă din această abundență, dinamica obișnuită a relațiilor prădător-pradă este distorsionată temporar. Grace Soltis , studentă  la doctorat care studiază biologia evolutivă la Universitatea de Stat din Floridacitataă, citată de BBC evidențiază modul în care astfel de evenimente pot „reconfigura complet o rețea alimentară”, ducând la consecințe ecologice neprevăzute.

Dincolo de prădătorii imediați, apariția în masă a cicadelor afectează indirect și alte specii. În condițiile în care păsările și mamiferele mici sunt distrase de abundența de cicade, populațiile de alte insecte, cum ar fi omizile, pot crește necontrolat, ceea ce poate duce la un consum excesiv de frunze și la un impact ulterior asupra sănătății pădurilor.

Emergențele masive de cicade pot acoperi până la 190.000 de mile pătrate (500.000 de kilometri pătrați), spune John Lill, profesor de biologie la Departamentul de Științe Biologice al Universității George Washington și coautor al lucrării despre efectul în cascadă citat de BBC. Ca rezultat, această schimbare a dietei provoacă un efect de undă în lanțul alimentar: „Este o perturbare destul de semnificativă în întregul peisaj”, spune el, „prădătorii generaliști trec la hrănirea cu acest belșug de hrană”.

Oamenii de știință au descoperit că, de exemplu, curcile sălbatice vor profita de acest belșug, ceea ce duce la o explozie a populației de curci sălbatice. Șoarecii de câmp, un mamifer mic asemănător unei cârtițe, se hrănesc de asemenea cu cicade, la fel ca liliecii, păianjenii, viespile și chiar șerpii, spune Lill.

Fenomenul cicadelor zombi
Printre trilioanele de cicade care apar, unele sunt afectate de o soartă ciudată și înfiorătoare, cunoscută sub numele de „cicade zombi”. Anumite cicade, dar nu toate cele care apar anul acesta, vor fi așa-numitele „cicade zombie” titreaza The Guardian.  Aceste insecte sunt infectate de o ciupercă transmisă sexual care le face hiper-sexuale.

Odată ce spori ai ciupercii vin în contact cu cicadele, corpurile insectelor sunt preluate de parazitul fungal. O masă mare de spori fungici se acumulează în abdomenul cicadelor infectate, cauzând căderea părții din spate a animalelor, inclusiv a organelor genitale. Cu toate acestea, cicadele infectate încă încearcă să se împerecheze într-un mod frenetic, ca o modalitate de a răspândi ciuperca, adesea cu rezultate dezastruoase pentru partenerii potențiali.

„Cicadele periodice au organe genitale care se îmbină. Așadar, când se despart, ghiciți ce se întâmplă? Se rup. Și apoi avem o cicadă care se plimbă cu organele genitale ale altuia lipite de ea,” a spus John Cooley, un expert în cicade de la Universitatea din Connecticut citate de aceeasi publicatie.

Interacțiuni umane și societale

Zgomotul infernal și amploarea apariției cicadelor afectează viața oamenilor în moduri profunde. Cicadele care apar sunt atât de zgomotoase într-un comitat din Carolina de Sud încât locuitorii sună la biroul șerifului întrebând de ce pot auzi sirene sau un vuiet puternic, citeaza NBCChicago. 

Biroul Șerifului din Județul Newberry a trimis un mesaj pe Facebook marți informând oamenii că sunetul plângător este doar cântecul cicadelor masculine care încearcă să atragă partenere după mai mult de un deceniu de inactivitate relateaza aceeași publicație americană.

De la inundarea serviciilor de urgență cu apeluri de la cetățenii aflați în dificultate până la întreprinderile locale care profită de fenomen cu produse tematice, apariția cicadelor pătrunde în viața de zi cu zi și în cultură. Această interacțiune ilustrează diversele moduri în care comunitățile umane răspund la evenimentele naturale și le integrează în structura lor socială și economică.

Apariția dublă din acest an oferă date esențiale pentru înțelegerea modului în care factorii de mediu, inclusiv schimbările climatice, ar putea influența ciclurile cicadelor. Observarea schimbărilor în tiparele de apariție ar putea indica schimbări ecologice mai ample și ar putea ajuta la prezicerea viitoarelor reacții biologice la încălzirea globală. Fenomenul servește, de asemenea, drept laborator natural pentru studierea rezistenței și adaptabilității speciilor la schimbările climatice.

Revenirea cicadelor într-un număr atât de mare de exemplare stârnește nu numai curiozitatea științifică, ci și reflecții filosofice. Aceste evenimente îi provoacă pe oameni să se gândească la locul lor în lumea naturală și la procesele biologice vaste, adesea nevăzute, care funcționează independent de influența umană. Perioada scurtă și zgomotoasă petrecută de cicade deasupra solului ne amintește de natura trecătoare a vieții și de importanța ciclurilor atât în lumea naturală, cât și în experiența umană.

Impactul unor astfel de apariții la scară largă se extinde dincolo de perturbările ecologice imediate. Ele oferă informații despre strategiile evolutive, cum ar fi evitarea prădătorilor și sincronizarea ciclurilor de viață ca mecanisme de supraviețuire. În plus, efectele pe termen lung ale acestor apariții asupra calității solului și sănătății pădurilor, datorate descompunerii miliardelor de corpuri de cicade, sunt profunde. Acești nutrienți nu numai că fertilizează solul, ci și dau startul unui nou ciclu de creștere și viață, ilustrând interconectarea dintre moarte și renaștere în sistemele ecologice.

Apariția cicadelor din 2024 este un eveniment complex cu implicații multiple pentru ecologie, societate și știință. Pe măsură ce aceste creaturi străvechi își încheie ciclul de viață, ele oferă o privire rară asupra modelelor ritmice ale naturii și a interconexiunii formelor de viață. Acest eveniment servește ca o reamintire puternică a echilibrului delicat din cadrul ecosistemelor și a adaptabilității extraordinare a vieții. Pe măsură ce observăm și studiem această minune a naturii, dobândim nu numai cunoștințe științifice, ci și o apreciere mai profundă pentru frumusețea și misterul lumii naturale.