„Microfulgere” produse între picături de apă ar fi putut juca un rol important în apariţia vieţii pe Pământ

Formarea elementelor constitutive ale vieţii de pe Pământ ar fi putut fi alimentată de minusculele descărcări electrice care se produc între picăturile de apă, conform unor experimente recente realizate la Universitatea Stanford, transmite miercuri revista Live Science, citată de Agerpres.

În urmă cu 4 miliarde de ani, Pământul era o lume lipsită de viaţă, însă una dinamică. Valuri care se izbeau de ţărmuri, râuri rapide şi cascade ridicau particule de apă până în atmosfera bogată în dioxid de carbon, azot, metan şi amoniac. Experimente recente sugerează că aceste particule de apă ar fi putut da startul reacţiilor chimice care au produs elementele constitutive ale vieţii.

Conform chimistului Richard Zare şi colegilor săi de la Universitatea Stanford, mici sarcini electrice se acumulează în picăturile de apă şi eliberează micro-descărcări electrice care ar fi putut fi suficiente pentru a asigura energia necesară acestor reacţii. Este vorba de o nouă interpretare a unei teorii mai vechi şi puternic dezbătută cu privire la originea vieţii pe Pământ.

Oamenii de ştiinţă încearcă încă să înţeleagă modul în care viaţa a făcut saltul de la chimie la biologie în urmă cu între 4 şi 3,5 miliarde de ani (precum şi unde să traseze graniţa dintre cele două discipline). O piesă importantă a acestui puzzle este să descopere de unde provin substanţele chimice complexe care formează celulele vii. Substanţe precum lipidele din membranele noastre celulare, nucleotidele care codifică genele noastre, aminoacizii care intră în componenţa celulelor vii şi alte molecule constituite în jurul legăturilor dintre atomii de carbon şi azot.

Cele mai multe date disponibile sugerează că Pământul tânăr nu dispunea de o cantitate mare din aceste molecule complexe sau acestea chiar nu existau deloc, dar erau în schimb prezente ingredientele din care sunt compuse aceste molecule complexe – combinaţii diferite de carbon, hidrogen, azot, oxigen şi fosfor.

Însă pentru a obţine noi molecule este nevoie de energie. Zare şi colegii săi sunt de părere că această energie ar fi provenit din „microfulgere”, descărcări electrice incredibil de mici care se produceau între picături de apă aflate în mişcare.

În experimente recente oamenii de ştiinţă au remarcat că atunci când picăturile de apă se deplasează sub forma unui aerosol, tind să acumuleze sarcini electrice, la fel cum se întâmplă în cazul norilor, dar la o scară miniaturală. Sarcinile electrice se acumulează şi în cele din urmă se produce „microfulgerul” când electronii de pe picăturile cu sarcină negativă „sar” pe picăturile cu sarcină pozitivă.