Muzeul Metropolitan de Artă din New York va returna 14 opere antice Cambodgiei și Thailandei, în urma unor presupuse legături cu un comerciant de artefacte jefuite

Muzeul Metropolitan de Artă din New York va returna mai mult peste zece sculpturi din Asia de Sud-Est după ce acestea au fost legate de un regretat comerciant de artă acuzat de trafic de artefacte jefuite din regiune, potrivit muzeului și Procuraturii SUA din Districtul de Sud din New York, relatează CNN.

Muzeul (Met) a precizat într-un comunicat că a inițiat returnarea a 14 opere de artă în Cambodgia și a două în Thailanda, care au fost legate de Douglas Latchford, un comerciant britanic de antichități și un important cercetător în domeniul artei khmer.

Latchford a fost pus sub acuzare în 2019 pentru „orchestrarea unei scheme de mai mulți ani pentru a vinde antichități cambodgiene jefuite pe piața internațională de artă”, a precizat procuratura americană într-un comunicat. Acuzația a fost respinsă în urma decesului lui Latchford în 2020.

„Met a lucrat cu sârguință cu Cambodgia și cu biroul procurorului SUA timp de ani de zile pentru a rezolva întrebările legate de aceste opere de artă, iar noile informații care au apărut în urma acestui proces au făcut clar că ar trebui să inițiem returnarea acestui grup de sculpturi”, a declarat Max Hollein, directorul muzeului.

Sculpturile care urmează să fie returnate înfățișează sistemele religioase hinduse și budiste din secolele IX și XIV din perioada Angkorian, potrivit Met.

Unele dintre operele de artă returnate Cambodgiei provin din situl arheologic Koh Ker, inclusiv o statuie de zeiță din gresie din secolul al X-lea, a declarat biroul procurorului american. O altă statuie este „Bodhisattva Avalokiteshvara așezat în (poziție de) relaxare regală”, de la sfârșitul secolului al X-lea până la începutul secolului al XI-lea, care înfățișează un Buddha așezat cu picioarele încrucișate.

Alte statui datează încă din secolul al VII-lea, inclusiv un cap de statuie a lui Buddha, potrivit biroului procurorului american.

Într-un comunicat de presă, ministrul culturii și artelor frumoase din Cambodgia, Phoeurng Sackona, a descris repatrierea obiectelor ca fiind „un act de vindecare pentru națiunea noastră”.

„Importanța enormă pentru poporul cambodgian, a acestor returnări, este greu de supraestimat”, a spus ea, exprimându-și speranța că și alte obiecte de origine cambodgiană – din Met și din alte părți – vor fi trimise înapoi. „Cerem ca și alte muzee și colecționari privați să ne contacteze pentru a discuta despre colecțiile lor de antichități cambodgiene”.

Între timp, procurorul american Damian Williams a declarat că biroul său „va continua să investigheze cu fermitate comerțul ilegal cu antichități furate”.

„Așteptăm cu nerăbdare să continuăm dialogul cu Met pe aceste probleme importante”, a declarat Williams, adăugând: „Îi îndemnăm pe cei din acest domeniu, inclusiv instituțiile culturale, să fie vigilenți. Iar dacă lucrați la una dintre aceste instituții sau pentru o colecție privată și aveți preocupări că anumite piese ar putea fi legate de traficul ilicit, faceți ceea ce trebuie: faceți un pas în față și colaborați cu noi în mod voluntar pentru a facilita returnarea către proprietarii de drept”.

În august anul trecut, ca parte a investigației în curs de desfășurare privind artefactele cumpărate și vândute de Latchford, oficialii din New York au anunțat returnarea a 30 de artefacte culturale în Cambodgia, după ce obiectele au fost vândute ilegal unor colecționari privați și unui muzeu din SUA.