NASA deblochează un container de praf de asteroid vechi de 4,6 miliarde de ani, la patru luni după ce a fost parașutat prin atmosfera terestră în deșertul Utah

Conservatorii de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston au declarat că sunt „foarte bucuroși” că au reușit în sfârșit să deschidă o cutie de praf de asteroid, la patru luni după ce aceasta a fost parașutată prin atmosfera terestră în deșertul Utah, relatează The Guardian.

Administrația spațială a anunțat vineri că a reușit să îndepărteze cu succes două elemente de fixare blocate care au împiedicat o parte din mostrele colectate în 2020 de pe asteroidul Bennu, vechi de 4,6 miliarde de ani, care este clasificat ca fiind „potențial periculos”, deoarece are o șansă din 1.750 de a se prăbuși pe Pământ până în 2300.

Majoritatea mostrelor de rocă colectate de misiunea Osiris-Rex a NASA au fost recuperate la scurt timp după ce containerul a aterizat în septembrie, dar materialul suplimentar a rămas în interiorul unui cap de prelevare care s-a dovedit a fi dificil de accesat.

După luni de luptă cu ultimele două din cele 35 de elemente de fixare, oamenii de știință din Houston au reușit să le deblocheze. „Este deschis! Este deschis!” a postat divizia de științe planetare a NASA pe Twitter/X. Divizia a postat, de asemenea, o fotografie cu praf și roci mici în interiorul recipientului.

Potrivit Los Angeles Times, echipa a conceput instrumente personalizate, realizate dintr-un anumit tip de oțel inoxidabil chirurgical, nemagnetic, pentru a o deschide – totul fără ca probele să fie contaminate de aerul terestru. Nasa a declarat că va analiza acum eșantionul de 9 uncii.

„Acestea sunt unele dintre cele mai vechi materiale formate în sistemul nostru solar”, a declarat anul trecut Ashley King de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

„Probele de pe asteroizi [precum aceasta] ne spun care au fost toate aceste ingrediente pentru a crea o planetă precum Pământul și ne spun, de asemenea, care a fost rețeta – deci cum s-au adunat aceste materiale și au început să se amestece pentru a ajunge la [medii locuibile]?”, a adăugat King.

Nava spațială de un miliard de dolari care a colectat eșantionul de pe Bennu, o rocă spațială din primele zile ale sistemului solar, și a lansat o canistră spre Pământ se îndreaptă acum spre un asteroid în formă de alună numit Apophis.

Pentru o vreme, astronomii au crezut că Apophis ar putea fi pe cale să se izbească de planeta Pământ, dar aceste temeri s-au diminuat, iar oamenii de știință anticipează că va trece mai aproape de Pământ în 2029 decât orice alt obiect de mărimea sa a trecut vreodată.

După ce echipa de conservare a reușit să deschidă capsula și să scoată materialul rămas, Eileen Stansbery, șefa diviziei Ares (Astromaterials Research and Exploration Science) de la Johnson, a declarat că „toți sunt entuziasmați să vadă comoara rămasă pe care o deține Osiris-Rex”.

Dr. Nicole Lunning, curatorul Osiris-Rex de la Johnson, a spus într-un comunicat: „Echipa de conservare a dat dovadă de o rezistență impresionantă și a depus o muncă incredibilă pentru a scoate aceste elemente de fixare încăpățânate de pe capul TAGSAM, astfel încât să putem continua dezasamblarea. Suntem foarte bucuroși de acest succes”.