NASA recunoaşte tensiunile cu Boeing pe tema întoarcerii astronauţilor blocaţi pe Staţia Spaţială Internaţională / Cei doi ar fi trebuit să stea în spaţiu opt zile, dar sunt nevoiţi să rămână cel puţin opt luni

NASA a recunoscut miercuri existenţa unor „tensiuni” în timpul recentelor întâlniri cu oficialii Boeing cu privire la modul de a-i aduce înapoi pe cei doi astronauţi blocaţi la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) din cauza unor defecţiuni la capsula Starliner a gigantului aerospaţial american. Cu toate acestea, agenţia spaţială americană a negat informaţiile apărute în presă potrivit cărora la aceste întâlniri s-ar fi ridicat semnificativ tonul, relatează AFP, citată de News.ro.

NASA a anunţat la sfârşitul lunii august că SpaceX, concurentul Boeing, va fi responsabil de întoarcerea pe Pământ a lui Butch Wilmore şi Sunni Williams. Seria de probleme întâmpinate cu Starliner a dus la decizia grea de a nu folosi această navă spaţială pentru misiunea de întoarcere, ceea ce reprezintă o palmă pentru Boeing, deja încurcată de problemele repetate pe care le-a avut cu avioanele sale de linie.

Cei doi astronauţi ar fi trebuit să plece în spaţiu peste opt zile, dar în cele din urmă vor rămâne cel puţin opt luni, până în februarie 2025, când va fi trimisă misiunea Crew-9 a SpaceX.

Boeing a declarat public în mai multe rânduri că este convinsă de siguranţa navelor sale spaţiale. Dar absenţa directorilor Boeing de la recentele conferinţe de presă ale NASA a alimentat speculaţiile că ar exista divergenţe de opinie cu agenţia spaţială. Potrivit New York Post, care citează surse informate, întâlnirile recente dintre directorii executivi ai celor două părţi s-au soldat adesea cu certuri.

Steve Stich, şeful programului de zboruri spaţiale comerciale cu echipaj uman al NASA, a declarat că nu ar descrie întâlnirile ca fiind aprinse, dar că acestea au inclus „discuţii tehnice tensionate”.

„De fiecare dată când participi la o întâlnire de o asemenea importanţă, în care trebuie luată o astfel de decizie, există o anumită formă de tensiune în sală”, a recunoscut el. Stich a spus că, în ciuda certitudinii Boeing cu privire la proiectele lor, echipa NASA „nu s-a simţit confortabil” să continue, „din cauza incertitudinii din jurul modelului”.

Starliner urmează să se desprindă vineri de ISS la scurt timp după ora 22.00 GMT (sâmbătă, ora 1:00, ora României), înainte de a-şi începe coborârea fără pilot şi de a ateriza în vestul Statelor Unite sâmbătă dimineaţa.

În urmă cu zece ani, NASA a comandat câte un vehicul spaţial nou de la Boeing şi SpaceX pentru a-şi transporta astronauţii la ISS. Cu două vehicule, nu doreşte să rămână fără soluţie în cazul unei probleme cu unul sau altul dintre ele. Dar compania lui Elon Musk a devansat în mare măsură Boeing şi a fost singurul taxi spaţial american din ultimii patru ani.