O sală de fitness din New Jersey a devenit simbolul eforturilor anti-lockdown din SUA si respinge sfidatoare amenzile de peste un milion de dolari primite

Proprietarii unei săli de sport din statul american New Jersey, care au devenit cunoscuți în întreaga Americă după ce au sfidat în repetate rânduri ordinele de închidere emise de către guvernatorul Phil Murphy, au decis să-și extindă protestul la nivel național prin crearea unei baze de date a companiilor care rămân deschise în pofida restricțiilor impuse de autorități.

Inițiativa lui Ian Smith și Frank Trumbetti a venit în contextul în care sala lor, The Atilis Gym din Bellmawr, a strâns până în prezent amenzi în valoare de peste 1.2 milioane de dolari din cauză că nu a respectat ordinele de închidere. Cei doi susțin că decizile autorităților de a închide micile afaceri au fost de „natură politică” și că, în ciuda miilor de clienți pe care i-au avut începând din primăvară, niciun caz de infectare cu noul coronavirus nu a fost legat de sala lor fitness.

Contextul

The Atilis Gym din districtul Camden a devenit un simbol al mișcării anti-lockdown din Statele Unite în primăvară, după ce proprietarii săi au refuzat în mod repetat să adere la ordinele de închidere emise de autorități, potrivit NYPost. Guvernatorul Phil Murphy, care este democrat, a impus în New Jersey unele dintre cele mai severe restricții din America, în încercarea de a opri răspândirea coronavirusului.

În mai, Smith și Trumbetti au dat în judecată statul New Jersey,  pe guvernatorul Murphy, pe procurorul general al statului, Gurbir Grewal, și pe alți oficiali, acuzându-i că, forțându-i să-și închidă centrul sportiv timp de trei luni, le-au încălcat drepturile constituționale. Cei doi, care au declanșat acțiunea într-un tribunal federal, s-au plâns că măsurile luate de autorități au făcut ca afacerea lor să ajungă în pragul colapsului.

După ce un judecător le-a respins solicitarea de redeschidere a sălii de sport pe fondul restricțiilor anti-COVID, Smith și Trumbetti au sfidat însă si decizia acestuia. Ei au deschis porțile centrului sportiv pentru un număr limitat de clienți, implementând în același timp distanțarea socială și alte măsuri de prevenire a răspândirii COVID-19.

Inspectorii trimiși de guvernator au amendat sala de sport pentru încălcarea  ordinului, dar cei doi proprietari au continuat să-și redeschidă afacerea. În iulie, Smith și Trumbetti au fost arestați pentru redeschiderea în mod repetată a sălii de sport, însă după ieșirea din arest cei doi au rupt peretele de protecție care fusese amplasat de autorități în fața ușii și au primit din nou clienți.

Ulterior, în luna august, Consiliul Local a votat, cu cinci voturi pentru și unul împotrivă, să anuleze licența sălii de sport care a refuzat în mod repetat să respecte restricțiile luate de oficialii din Garden State. Smith a criticat atunci decizia consilierilor locali, despre care a spus că nu au prezentat nicio dovadă medicală sau științifică că sala lor de sport a fost legată de producerea vreunui caz de infecție cu COVID-19.

Situația actuală

Până în prezent, cei doi proprietari ai Atilis Gym au fost sancționați cu citații în valoare de peste 1.2 milioane de dolari și amenzi zilnice de 15 mii de dolari, dar continuă să rămână deschiși. Ian Smith a afirmat că sala sa de sport a primit peste 83.000 de vizite în perioada de lockdown impusă de autorități, fără însă să fie legată de niciun caz de infectare cu noul coronavirus. El a declarat că ceea ce li se întâmplă companiilor mici este „criminal.”

Într-un mesaj video transmis lui Murphy și altor oficiali din New Jersey, Smith – care a fost filmat stând fără mască în mijlocul sălii plină de clienți – a promis că centrul său „va rămâne deschis.”

„Guvernatorul Murphy va vedea acest videoclip și ne va amenda cu 15.000 de dolari pentru asta,” scrie pe una dintre hârtiile pe care Smith le ține în fața camerei de filmat. „Dar… oamenii liberi nu cer permisiunea. Sau cer iertare.” Ulterior, după ce Smith iese din cadru, o voce masculină se aude spunand: „Fu*k you, Murphy!”

Ian Smith a declarat pentru FoxNews că guvernatorul „a folosit tot ce a putut pentru a ne închide. Mi-a arestat partenerul și pe mine, ne-a dat peste 60 de citații, unele dintre ele penale.”

„Ne amendează 15 497.76  de dolari pe zi pentru fiecare zi în care suntem în funcțiune,” a afirmat el, adăugând că „amenzile noastre totalizează peste 1.2 milioane de dolari, dar în fiecare zi, eu și Frank ne deschidem sala de sport.”

Ian Smith a spus că daunele provocate afacerilor mici reprezintă „o tragedie totală. Aș merge până acolo încât aș numi-o criminală. Îi scoți pe oameni din afaceri definitiv. Îi faceți să se bazeze pe marele guvern. Sub masca că pretindeți că vă pasă de sănătatea publică, le luați libertățile civile.” Smith a precizat că nu are „niciun gând” să plătească amenzile.

FoxNews a scris că, pe lângă menținerea deschisă a centrului de sport atunci când sălile de gimnastică trebuiau închise în statul New Jersey, Atilis a refuzat sa impuna purtatul obligatoriu de măști de catre clienții săi. „Toate celelalte măsuri de siguranță ne-au păstrat membrii în siguranță,” a afirmat Smith, menționând zecile de mii de vizite ale clienților și niciun focar de infecție legat de sală.

Atilis Gym are un număr mediu de 5 până la 700 de membri în fiecare zi, iar clienții săi au opțiunea de a purta sau nu mască, a spus el. Smith a menționat, de asemenea, că membrii săi se simt confortabil întorcându-se la centrul său sportiv. „Oamenii sunt pregătiți să revină la viață și putem face acest lucru într-un mod sigur, fără a închide afacerile și a le închide definitiv. Și eu și Frank ne-am propus să dovedim acest lucru în luna mai cu protocolul nostru de siguranță. A fost în vigoare și s-a dovedit a fi eficient.”

Biroul guvernatorului Murphy a precizat pentruy TMZ că „nu are nimic de adăugat” la declarațiile făcute de Ian Smith. Sălile de sport pot funcționa la capacitate limitată de la 1 septembrie în New Jersey.

Extinderea protestului

Prin gesturile lor sfidătoare și refuzul de a se conforma ordinelor autorităților, pe care le consideră abuzive și politice, fără legătură cu realitatea și cu dificultățile economice și financiare pe care le traversează numeroși proprietari de companii mici, Smith și Trumbetti au devenit simboluri ale mișcării anti-lockdown în Statele Unite. De altfel, cele mai multe dintre eforturile lor de redeschidere a sălii de sport au fost făcute cu susținerea a zeci și sute de sporteri, care au manifestat în fața centrului sportiv de fiecare dată când cei doi au sfidat ordinele autorităților. De exemplu, atunci când au redeschis sala de fitness în mai, în ciuda ordinelor guvernatorului local, cei doi proprietari au fost susținuți de peste  200 de persoane, multe fluturând steaguri americane și agitând pancarte cu mesajele „Deschideți NJ acum” și „Companiile mici sunt esențiale.” Mulți manifestanți au scandat în mod repetat „USA! USA!” în timp ce ușile sălii de sport au fost deschise pentru a permite accesul clienților.

Refuzul lui Smith și Trumbetti de a se conforma măsurilor luate de autoritățile din New Jersey i-a transformat în figuri cunoscute în comunitatea locală. Treptat, protestul lor a căpătat valențe politice, ei criticând faptul că sunt ostatici „într-un joc politic” între liderii democrați din statul New Jersey și Casa Albă. „Companiile mici au fost ținute ostatice în scopuri politice,” a spus Smith în septembrie. „ȘTIINȚA NOASTRĂ ESTE CLARĂ. CEREM acum ca aleșii noștri să ne arate știința pe care căreia ne-au închis afacerile și ne-au ținut izolați. Este timpul să redeschidem această țară. Fără alte închideri. Fără alte măști. Copiii înapoi la școală. VOTUL ÎN PERSOANĂ. Este timpul să facem ceva zgomot.”

Iar protestul lor, popularizat masiv de conservatorii americani pe retelele de sociarizare media, s-a extins acum la nivel național prin crearea unei baze de date a companiilor care rămân deschise în întreaga Americă. „Vom atinge acel punct critic în care există prea multe afaceri deschise pentru a le pedepsi,” a declarat recent Ian Smith pentru FOX Business. „Și toată treaba asta se va destrăma ca un castel de cărți de joc.”

Smith a descris pagina electronică pe care au realizat-o ca pe o resursă atât pentru proprietarii de afaceri, cât și pentru americanii care doresc să sprijine aceste companii. „Gândiți-vă la acesta ca la un director Yelp pentru companiile care sfidează orice restricție COVID,” a declarat copropietarul Atilis Gym. „Indiferent dacă sunt opriri totale, limite arbitrare de timp pentru când pot și nu pot servi alcool sau când nu pot servi mâncare.”

Smith a spus că baza de date online a afacerilor deschise va avea o lansare de probă în zilele următoare pentru a începe să adune informații. Acesta va acționa ca un centru de resurse pentru firmele care doresc să știe cum să gestioneze poliția și noile proceduri de sănătate. De asemenea, pagina electronică va oferi strângeri de fonduri pentru micile companii afectate de restricții, precum și asistență juridică.

Numere sumbre

Numărul zilnic al deceselor provocate de COVID-19 a atins media de aproape 2.500 în Statele Unite în ultimele șapte zile, cu un număr record de 109.000 de persoane spitalizate in acest moment.  Țara nord-americană are acum peste 16.388.000 de infecții confirmate de COVID-19, din mai mult de 217 de milioane de teste, cu peste 300.260 de decese, potrivit datelor prezentate luni seara de Johns Hopkins University, acesta fiind de departe cel mai mare număr de morți din lume.

Statul New Jersey se numără printre cele mai afectate, cu 414.000 persoane infectate și 17.917 de decese din cauza COVID-19. Peste 210.000 de pacienți din acest stat s-au vindecat de COVID.

Guvernatorul Phil Murphy a impus unele dintre cele mai dure restricții împotriva răspândirii coronavirusului din Statele Unite, însă unele voci i-au reproșat faptul că măsurile luate au fost implementate doar pentru a-l răni politic pe președintele republican Donald Trump. (Critici similare i-au vita pe guvernatorii democrați și din alte state, precum California sau New York). Murphy a devenit el însuși ținta acuzațiilor și, nu de mult, a fost hărțuit în timp ce lua masa cu familia lui la un restaurant din Red Bank. Nici guvernatorul și nici unul dintre membrii familiei sale nu purtau măști de protecție, lucru care a făcut ca Murphy să fie acuzat de „ipocrizie.”

Surse: FoxNews, FoxBusiness, New York Post, TMZ, Instagram, Facebook, Twitter