Orașele pierdute de pe Drumul Mătăsii, cartografiate cu ajutorul tehnologiei de teledetecție

Pierdute de secole, două orașe zac îngropate, la aproape 5 kilometri distanță, sub pășunile înierbate din munții Uzbekistanului, scrie CNN. Acum, arheologii au cartografiat pentru prima dată aceste cetăți de munte din sud-estul țării – cândva o răscruce cheie a vechilor rute comerciale ale mătăsii – care au fost abandonate în mod inexplicabil.

Folosind un echipament LiDAR (Light detection and ranging ) cu dronă, care poate găsi structuri ascunse de vegetație, cercetătorii au capturat imagini care dezvăluie două așezări urbane neașteptat de mari, presărate cu turnuri de pază, fortărețe, clădiri complexe, piețe și căi pe care zeci de mii de oameni le-ar fi putut numi acasă.

Descoperirea a ceea ce ar fi fost orașe medievale pline de viață la o altitudine amețitoare de peste 2 000 de metri deasupra nivelului mării a fost surprinzătoare, a declarat antropologul Michael Frachetti, autorul principal al noii cercetări publicate miercuri în revista Nature.

Viața în cele două așezări ar fi fost grea, în special în timpul lunilor de iarnă. „Acesta este ținutul nomazilor, ținutul păstorilor. Este o periferie în ceea ce îi privește pe majoritatea oamenilor”, a declarat Frachetti, profesor de arheologie la laboratorul de Analiză Spațială, Interpretare și Explorare de la Universitatea Washington din St.

În prezent, doar 3% din populația planetei trăiește la sau deasupra unor înălțimi atât de mari, în principal pe Platoul Tibetan și în Anzi, potrivit studiului. Așezările antice de pe înălțimi, cum ar fi Machu Picchu din Peru, sunt considerate anomalii având în vedere duritatea vieții la altitudini mari, notează studiul.

„Este un mediu foarte diferit acolo sus”, a spus Frachetti despre așezările nou descoperite de pe Drumul Mătăsii. „Acolo este deja iarnă. Este foarte frig. Noi avem zăpadă vara”.

Echipa arheologică a demarat săpăturile preliminare în cele două situri pentru a descoperi cine anume a înființat enigmaticele orașe pierdute – și de ce.

Orașe nomade înalte de munte?

Munții și stepele Asiei Centrale au găzduit grupuri nomade puternice timp de mii de ani. Acești nomazi călare au construit imperii, concentrându-și viața pe creșterea animalelor, precum oi, capre și vite, încă din epoca bronzului.

Cu toate acestea, Frachetti și colegii săi sunt de părere că orașele nou descoperite de pe înălțimi erau prea mari pentru a fi simple puncte comerciale sau popasuri pe Drumul Mătăsii.

Mai probabil, au argumentat ei în studiu, așezările urbane au fost construite pentru a exploata abundentul minereu de fier găsit în subteran în regiune. Echipa speră că săpăturile vor dezvălui cine a fondat și a locuit în aceste orașe.

„Întreaga regiune este așezată pe o marfă foarte prețioasă în acea perioadă, fierul, și este, de asemenea, densă în păduri de ienupăr, care ar fi furnizat combustibil (pentru topire)”, a spus Frachetti.

Deși regiunea nu este potrivită pentru agricultură, Frachetti crede că terenurile din jur ar fi susținut locuitorii orașelor prin menținerea turmelor la pășunat, ca parte a stilului de viață pastoral care a existat mult timp acolo. În plus, terenul muntos ar fi oferit și o poziție defensivă eficientă.

Împreună cu colegul său uzbek și coautor al studiului, Farhod Maksudov, cercetător și director la Centrul Național de Arheologie din cadrul Academiei de Științe a Republicii Uzbekistan, Frachetti a dat pentru prima dată peste una dintre așezări în 2011, în timp ce efectua un studiu arheologic al regiunii.

„Scopul nostru la acea vreme era într-adevăr să studiem preistoria acestor regiuni muntoase în ceea ce privește dezvoltarea pastoralismului nomad”, a spus el. „În cadrul acestei activități, am dat peste cel mai mic dintre cele două orașe, Tashbulak, și a fost o adevărată senzație să găsim un oraș de munte”.

Cartografierea cu laser dezvăluie minuni arheologice

Frachetti și colegii săi au găsit al doilea și cel mai mare dintre cele două orașe, Tugunbulak, în 2015, după ce un lucrător forestier local a menționat forme similare cu cele din Tashbulak în peisajul în care locuia.

„Am ajuns acolo și chiar în curtea lui se afla o citadelă medievală. Doar că el nu știa asta.
Ne-am urcat pe movilă și am privit afară și am putut vedea movile și (forme) piramidale peste tot și ne-am spus: „Doamne, locul ăsta este imens.”

Echipa a cartografiat cele două orașe în 2022, efectuând 22 de zboruri cu o dronă echipată cu LiDAR. Potrivit studiului, acest demers a marcat prima dată când cercetătorii au utilizat această tehnologie în regiune.

Un senzor LiDAR urmărește timpul de întoarcere al fiecărui impuls laser și utilizează această informație pentru a crea o hartă tridimensională a mediului de dedesubt. Tehnica a revoluționat studiul istoriei și culturii umane și a fost deosebit de utilă în descoperirea siturilor arheologice din pădurea amazoniană și a siturilor mayașe din America Centrală.

Zachary Silvia, cercetător postdoctoral asociat la Institutul Joukowsky pentru Arheologie și Lumea Antică din cadrul Universității Brown din Rhode Island, a declarat că, în timpul perioadei de glorie a Drumurilor Mătăsii medievale, au apărut orașe și altele au înflorit. Dar orașele mai bine cunoscute de-a lungul rutei, cum ar fi Samarkand din Uzbekistan și Kashgar din China, erau situate în oaze agricole vaste.

„Siturile urbane de mare altitudine sunt extraordinar de rare în înregistrările arheologice din cauza unui set unic de provocări peisagistice și cerințe tehnologice care trebuie depășite pentru ca oamenii să formeze comunități mari în zonele muntoase”, a scris Silvia, care nu a fost implicată în cercetare, într-un comentariu care a fost publicat alături de cercetare.

„Descoperirea Tashbulak și Tugunbulak ne obligă să reconsiderăm noțiunile despre locația optimă pentru stabilirea unui oraș”.

Studiul, bazat pe datele LiDAR, a constatat că Tugunbulak a ocupat aproximativ 1,2 kilometri pătrați (120 de hectare) și a prezentat dovezi ale mai mult de 300 de structuri unice, care variază în dimensiune de la 30 la 4.300 de metri pătrați.

Tashbulak, între timp, a acoperit între 0,12 și 0,15 kilometri pătrați (între 12 și 15 hectare) și, deși mai mică, a inclus o citadelă formată dintr-o movilă ridicată înconjurată de o arhitectură densă și fortificații zidite realizate din pământ tasat. Echipa de studiu a găsit cel puțin 98 de locuințe vizibile, care aveau o formă și dimensiuni similare cu cele din Tugunbulak.

Cercetătorii cred că Tashbulak a fost locuit între secolele VI și XI, în timp ce Tugunbulak a fost activ între secolele VIII și XI, a spus el.

Nu este clar de ce așezările au fost abandonate. „Aceste povești vor deveni mai clare odată ce ne vom adânci în arheologie”, a spus Frachetti. Nu există niciun semn că au fost rase de pe fața pământului, arse sau atacate, a adăugat el, dar acesta este un subiect de studiu activ.