Păianjenii reanimați și toaletele inteligente triumfă la premiile Ig Nobel / Fiecare câștigător primește o bancnotă de 10 trilioane de dolari. Din Zimbabwe

De la utilizarea păianjenilor morți pentru a prinde obiecte până la investigarea senzației ciudate care apare atunci când același cuvânt este scris la nesfârșit, cercetătorii care au investigat unele dintre cele mai ciudate enigme din știință au fost recompensați în cadrul ediției din acest an a premiilor Ig Nobel, scrie The Guardian.

Spre deosebire de premiile Nobel, care vor fi anunțate luna viitoare, premiile Ig Nobel celebrează domenii neobișnuite de cercetare care „îi fac pe oameni să râdă, apoi să se gândească”. De asemenea, premiile sunt însoțite de un cec mai puțin impozant: echipele câștigătoare din acest an vor primi fiecare câte o bancnotă de 10 trilioane de dolari… din Zimbabwe.

Organizată de revista Annals of Improbable Research, ceremonia online de joi a prezentat laureați Nobel reali care au acordat 10 premii Ig Nobel unor cercetători din întreaga lume, iar premiul a luat forma unui document pdf care putea fi tipărit și asamblat pentru a crea un trofeu tridimensional.

O echipă formată din Te Faye Yap și Daniel Preston, de la Universitatea Rice din SUA, a primit premiul Ig Nobel pentru inginerie mecanică pentru munca lor de reanimare a păianjenilor morți în vederea utilizării ca instrumente mecanice de prindere.

„În timp ce ne amenajam laboratorul, am observat un păianjen mort, încolăcit, la marginea unui hol”, a spus Yap. „Momentul nostru „aha!” a avut loc atunci când am constatat că păianjenii au doar mușchi flexori pentru a-și contracta picioarele spre interior și se bazează pe presiunea hidraulică pentru a-și extinde picioarele spre exterior.”

Cu alte cuvinte, picioarele unui păianjen mort se află în mod natural într-o stare „închisă”, ca un pumn strâns, dar picioarele pot fi extinse, iar strânsoarea poate fi deschisă prin aplicarea unei presiuni.

Folosind această abordare „necrobotică”, echipa a creat un dispozitiv de prindere pornind de la păianjen care ar putea, printre alte caracteristici, să prindă obiecte cu forme neregulate.

„În plus, dispozitivul de prindere poate servi ca dispozitiv portabil și se camuflează în mod înnăscut în medii exterioare”, au scris cercetătorii în studiu.

Vorbind înainte de ceremonie, Preston a spus: „Urmărim premiile Ig Nobel din fiecare an pentru a vedea munca creativă și provocatoare pe care o evidențiază, iar mai multe dintre modelele noastre științifice au câștigat în trecut, așa că am fost incredibil de entuziasmați să primim această onoare și să ne alăturăm rândurilor lor.”

Printre ceilalți laureați s-a numărat Jan Zalasiewicz de la Universitatea din Southampton, care a câștigat premiul Ig Nobel pentru chimie și geologie pentru că a explicat de ce multor oameni de știință le place să lingă pietre. El a dezvăluit că, în timp ce geologul italian din secolul al XVIII-lea Giovanni Arduino a folosit gustul pentru a ajuta la identificarea rocilor și mineralelor, geologii moderni de pe teren folosesc adesea limba pentru un motiv diferit.

„O facem pentru a ajuta simțul văzului, nu al gustului, deoarece o suprafață umedă evidențiază mai bine particulele minerale decât una uscată”, a spus Zalasiewicz.

Poate că mai atrăgător este premiul Ig Nobel pentru nutriție, câștigat anul acesta de Homei Miyashita de la Universitatea Meiji și Hiromi Nakamura de la Universitatea din Tokyo pentru cercetările lor privind bețișoarele și paiele electrificate.

„Gustul alimentelor poate fi schimbat imediat și reversibil prin stimulare electrică, iar acest lucru este ceva ce a fost dificil de realizat cu ingrediente convenționale, cum ar fi condimentele”, a declarat Nakamura. Ea a precizat că cercetările sale recente au arătat că este posibil să se îmbunătățească gustul sărat al alimentelor prin stimularea electrică a limbii.

În ceea ce privește celălalt capăt al sistemului digestiv, premiul Ig Nobel pentru sănătate publică din acest an a fost acordat unor cercetători pentru dezvoltarea unei toalete inteligente care utilizează diverse tehnologii pentru a monitoriza deșeurile umane pentru a detecta semne de boală și un senzor de amprentă anală ca parte a sistemului de identificare a utilizatorului.

Premiul pentru medicină a fost acordat unor cercetători care au folosit cadavre pentru a afla dacă fiecare nară a unei persoane conține un număr egal de fire de păr, în timp ce premiul pentru comunicare a fost obținut de oamenii de știință care au efectuat cercetări, inclusiv analize de neuroimagistică, asupra persoanelor care sunt experte în a vorbi invers.

Premiul pentru literatură a fost acordat unor cercetători care au explorat sentimentul ciudat care poate apărea atunci când același cuvânt este scris în mod repetat – un fenomen despre care ei spun că este un exemplu de „jamais vu”, prin care oamenii consideră că ceea ce este familiar li se pare necunoscut – în timp ce premiul pentru fizică a fost acordat unor cercetători care au descoperit că activitatea sexuală a hamsterilor, care se adună noaptea în largul coastelor galiciene pentru a se reproduce, poate crea mici vârtejuri care amestecă diferite straturi de apă în oceane.

Bieito Fernández Castro de la Universitatea din Southampton, unul dintre membrii echipei câștigătoare, s-a declarat surprins dar a salutat premiul Ig Nobel.

„Nu m-am gândit niciodată că o cercetare despre fizica la scară mică a oceanului ar fi putut atrage o atenție atât de mare”, a spus el.