Povestea gardianului florilor de cireș din Japonia, în vârstă de 97 de ani

De 16 generații, maeștrii grădinari ai acestei familii și-au dedicat viața păstrării unuia dintre cele mai prețuite simboluri ale națiunii – și foarte căutat. În fiecare primăvară, în sezonul sakura (înflorirea cireșilor), templele Ninna-ji și Daikaku-ji din cartierul Ukyo din Kyoto sunt copleșite de autobuze pline cu turiști care vin să facă fotografii cu cireșii înfloriți ai templelor. Dar ei nu știu că, la doar câțiva kilometri distanță, există o grădină secretă sakura ascunsă vederii, transmite BBC.

Acest teren public de 1,5 hectare, cunoscut sub numele de grădina familiei Sano, este o oază de liniște; se găsește chiar lângă o stradă modestă, în apropierea caselor tradiționale machiya din lemn. Dar aceasta nu este doar o livadă obișnuită de cireși înfloriți; este și domeniul lui Tōemon Sano, în vârstă de 97 de ani: cel mai renumit sakuramori (gardian al florilor de cireș) din Japonia.

De mai bine de un mileniu, japonezii admiră petalele delicate de sakura ca pe un simbol al tranzitivității și frumuseții. Astăzi, această pasiune națională s-a transformat într-o obsesie internațională, milioane de turiști din întreaga lume sosind în Japonia pentru a savura băuturi Starbucks de sezon cu tematică sakura și pentru a participa la picnicuri și festivaluri hanami (observarea florilor de cireș) din martie până în mai.

Dar, în timp ce lumea așteaptă cu sufletul la gură ca florile de culoarea vatei de zahăr să izbucnească în fiecare primăvară, unul dintre cele mai importante și mai puțin înțelese roluri în întreținerea copacilor este cel al îngrijitorilor lor din spatele scenei.

Potrivit lui Naoko Abe, expertă în florile de cireș și autoare a cărții „The Sakura Obsession” (Obsesia Sakura), în Japonia există din timpuri imemoriale arboriști calificați pentru sakura. Dar, datorită popularității romanului Sakuramori din anii ’70, despre un expert în arbori îndrăgostit de sakura, comunitățile au început să acorde acest titlu unor specialiști merituoși în anii care au urmat. De obicei grădinar profesionist sau doctor de arbori, un sakuramori este o combinație de Lorax, botanist și ghid spiritual dedicat studierii sakura și promovării conservării lor.

După cum a explicat Asada Nobuyuki, secretarul general al Asociației Sakura din Japonia, în prezent există aproximativ 100 de sakuramori în Japonia, dar unul iese în evidență. „Se poate spune că Tōemon Sano merită cel mai mult titlul de sakuramori”, a spus Nobuyuki, menționând amploarea carierei lungi și productive a lui Sano și înțelepciunea generațională a familiei sale.

Într-o dimineață de vineri, la începutul acestei luni, am trecut prin pietriș la acest sanctuar istoric pentru a-l întâlni pe Sano însuși. El este a 16-a generație dintr-o linie distinsă de fermieri care au început să cultive terenul din apropiere (cunoscut pentru cireșii pitici cu înflorire târzie) la mijlocul anilor 1600. Când tatăl său a murit, în 1981, a preluat prenumele Tōemon, conform tradiției familiei, și a preluat frâiele firmei de peisagistică Uetō Zōen, pe care familia sa a înființat-o în 1832 și care are sediul în grădină.

De mai bine de 80 de ani, Sano își folosește cunoștințele specializate pentru a asigura supraviețuirea copacilor sakura în grădini din Japonia și din lume – inclusiv în grădina japoneză proiectată de Isamu Noguchi la sediul UNESCO din Paris. „Sakura Taikan”, cea mai faimoasă carte a sa, este volumul definitoriu despre arbori și punctul culminant al cercetărilor începute de bunicul său în timpul perioadei Taishō (1912-1926).

Dar chiar înainte de vizita noastră, nonagenarul s-a îmbolnăvit și a fost dus de urgență la spital. Cu toate acestea, a aranjat să mă întâlnesc cu fiul său, Shinichi Sano, care supraveghează operațiunile de la Uetō Zōen și care într-o zi îi va succeda tatălui său și va duce mai departe moștenirea familiei în calitate de viitor Tōemon și sakuramori.

În timp ce ne plimbam prin grădină, Shinichi s-a oprit la un shidarezakura (cireș plângător) asemănător cu o umbrelă, ale cărui ramuri înclinate erau acoperite de flori de culoarea roșie a gheișei. Shinichi a spus că acest copac în vârstă de 40 de ani a fost crescut din semințele celui mai iconic sakura din Kyoto: dramaticul cireș plângător din Parcul Maruyama, care a fost cultivat inițial în grădina familiei Sano și replantat în locul său public actual de tatăl lui Tōemon, al 15-lea Tōemon Sano.

Deși sakura atrage iubitorii de hanami de generații întregi, Shinichi a spus că o amenințare majoră planează acum asupra lor: schimbările climatice. Potrivit Agenției Meteorologice Japoneze, florile de cireș au început să înflorească cu 1,2 zile mai devreme pe deceniu începând din 1953. Un studiu recent a constatat că vârful înfloririi cireșilor din Kyoto în 2020, 2021 și 2023 a fost cel mai timpuriu în peste 1.200 de ani.

„Dacă încălzirea globală continuă în acest ritm, cred că în cele din urmă vor exista regiuni în Japonia în care cireșii nu vor mai înflori”, a spus Shinichi, menționând că iernile cu temperaturi ridicate ar putea stârpi în totalitate înflorirea, deoarece arborii au nevoie de o răcire susținută pentru a iniția procesul de înflorire. Dacă acest lucru se întâmplă, o parte importantă a atractivității turistice de primăvară a Japoniei ar fi pusă în pericol – precum și o parte integrantă a identității culturale a națiunii.

„Motivul pentru care japonezii sunt îndrăgostiți de florile de cireș este că, după ce au îndurat o iarnă grea, florile vii înfloresc în peisajul monocrom, ca și cum ar anunța sosirea mult așteptată a primăverii. Această prezență liniștită este ceea ce atrage oamenii și rezonează profund în inimile noastre”, mi-a spus Tōemon mai târziu prin e-mail, după ce a fost externat din spital.

„Din cele 365 de zile ale anului, florile de cireș îndură vântul și zăpada timp de 360 de zile, doar pentru a înflori glorios timp de cinci zile înainte de a se împrăștia grațios. Cred că acest ciclu efemer, dar demn, reflectă perspectiva japoneză asupra vieții. Poate exista un sentiment de personificare în modul în care privim floarea de cireș, ca și cum ar întruchipa o credință spirituală sau morală că, prin răbdare și perseverență, cineva va înflori în cele din urmă.”

Mai mult decât copaci

Florile de cireș sunt parte integrantă a psihicului și sufletului japonez. În Japonia antică, se spunea că kami (zeități) locuiesc în copaci. Începând cu anii 800, împăratul Saga (a cărui fostă reședință se află mai sus de grădina familiei Sano de la Daikaku-ji) a introdus practica hanami prin organizarea unor petreceri oficiale de vizionare a florilor de cireș.

Pentru samuraii din perioada Kamakura (1185-1333), sakura a devenit un simbol militar unificator pentru războinicii care cădeau cu demnitate și grație – un mesaj reluat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru piloții kamikaze.

În lumina acestei importanțe naționale, protejarea sakura și asigurarea sustenabilității lor este un lucru pe care Japonia îl ia în serios.

Astăzi, potrivit lui Abe, multe dintre cele mai faimoase locuri în care călătorii merg pentru a vedea sakura în Japonia, cum ar fi Muntele Yoshino din Nara și Parcul Matsumae din Hokkaido, au fiecare un sakuramori dedicat. Interesant este că linia neîntreruptă de grădinari japonezi Tōemon și familia sa s-ar putea să nu se fi ridicat la nivelul de sakuramori dacă nu ar fi fost un botanist britanic.

În 1902, naturalistul englez Collingwood „Cherry” Ingram a fost fascinat de cireșii japonezi în timpul primei sale vizite în țară, dar a deplâns modul în care industrializarea și clonarea au dus la un declin al diversității lor. Într-un efort de a-i proteja, el a trimis 50 de soiuri pe cale de dispariție în Anglia și le-a plantat în grădina sa. Când a încercat să înmulțească soiurile în Japonia, în anii 1930, inclusiv cireșul Taihaku, o specie rară care încetase să mai fie cultivată în Japonia, arborii nu au supraviețuit mult timp.

Datorită expertizei generaționale a familiei Sano, Ingram l-a căutat pe bunicul lui Tōemon, care a dezvoltat o modalitate de a transporta pomii cu succes, astfel încât aceștia să nu încolțească înainte de a ajunge în Japonia. Din acel mic transport de copaci Taihaku, se crede că zeci de mii de Tahihaku înfloresc acum în toată Japonia și au fost salvați de la dispariția națională.

Unde să vedeți sakura lui Tōemon Sano în Kyoto:

În afară de a admira sakura cultivate cu grijă de Tōemon în Parcul Maruyama, la moșia Ruriko-in, la vilele imperiale Katsura și Shugauin și la Templul Ninna-ji, vizitatorii pot explora, de asemenea, grădina familiei Sano pe tot parcursul anului, de la 09:00 la 16:00 (cel mai bine este să sunați înainte la +81 75-871-4202).

Bunicul lui Tōemon a luat altoi și a crescut puieți, aventurându-se în locuri îndepărtate precum Insulele Kuril și Sakhalin înainte de a muri în 1934. Tatăl lui Tōemon a preluat apoi ștafeta și și-a instruit fiul pentru a continua moștenirea familiei.

Astăzi, călătorii care se bucură de fermecătorul cireș plângător din Parcul Maruyama trebuie să îi mulțumească lui Tōemon, deoarece orașul îi cere să aibă grijă de copac pe tot parcursul anului. Vizitatorii pot admira, de asemenea, munca lui Tōemon la domeniul Ruriko-in, unde sakura se află într-o armonie uimitoare pe proprietatea de lângă Pavilionul de Aur din Kinkakuji; vila imperială Katsura; vila imperială Shukaguin; grădina templului Ninna-ji; și, desigur, la proprietatea familiei Sano din apropiere.

Chiar și la 97 de ani, Tōemon încă colectează informații despre diferite tipuri de sakura și face desene detaliate ale florilor cu anatomia de la stamine și pistiluri la bractee și pedunculi – toate pentru a înțelege mai bine cum să ajute sakura să înflorească.

„Sentimentele mele față de florile de cireș sunt ceva care a fost înrădăcinat în viața mea de zi cu zi”, a spus Tōemon. „Viața mea de zi cu zi urmează vechiul mod de viață japonez seikō-udoku, «lucrând pe câmp când este soare și citind când plouă»… Dacă mi se cere să păstrez florile rare de cireș, răspund prin altoire sau semănând semințe.”

În acest scop, el a reușit să înmulțească cireșii în solul devastat de bomba atomică din Hiroshima și a salvat un cireș Oshima din Yokohama, vechi de 150 de ani, care era destinat să fie tăiat. În acest caz, atunci când comunitatea locală l-a rugat să mute sakura la 100 m distanță pentru a păstra o priveliște emblematică a muntelui Fuji, el a analizat cu atenție cele trei straturi de sol din jurul copacului. Înainte de a săpa, Tōemon a așezat în mod ceremonial sake și biscuiți de orez în pământ, ca scuză pentru deranj, a adăugat cărbune și a oferit o caracatiță. De asemenea, cunoscut pentru faptul că îmbrățișează copacii, Tōemon a îmbrățișat strâns trunchiul la replantarea sa reușită.

Rădăcini pentru viitor

În timp ce făceam turul grădinii familiei Sano, petalele de cireș care cădeau fluturau pe pământ precum fulgii de zăpadă, un fenomen numit sakura fubuki. Pe lângă kami, se spune că sufletele strămoșilor locuiesc în florile de cireș înflorite, legând familia Sano de strămoșii lor și reprezentând natura trecătoare a fiecărei generații. În mijlocul acestei frumuseți trecătoare, conceptul japonez de „mono no aware” (recunoașterea melancolică a efemerității vieții și a frumuseții acestei impermanențe) pare deosebit de prezent.

„Florile de cireș reflectă modul de viață al samurailor din vechime: frumoase în felul în care cad cu grație și demnitate”, a spus Shinichi. Fiul lui Shinichi, Tomoaki, în vârstă de 38 de ani, care a început să preia responsabilitățile zilnice în afacerea familiei, are un copil – o fiică. Așadar, ar fi posibil să avem prima femeie sakuramori din această linie.

„Va depinde de decizia ei”, a spus Shinichi.

Deocamdată, familia îi permite celui de-al 16-lea Tōemon Sano să își concentreze atenția asupra a ceea ce știe să facă cel mai bine.

„Cât timp tatăl meu este sănătos, el va fi cel care va avea grijă de sakura”, a spus Shinichi. L-am întrebat apoi dacă simte că într-o zi va fi pregătit să își asume rolul de Tōemon Sano și sakuramori.

„Nu voi ști cu adevărat până când nu voi deveni de fapt a 17-a generație”, a spus Shinichi. „Cred că voi simți cu adevărat responsabilitatea pentru prima dată când voi moșteni de fapt numele… Voi face ceea ce mi se va cere.”