Procesul magnatului pro-democrație Jimmy Lai începe la Hong Kong

Procesul magnatului pro-democrație Jimmy Lai, acuzat de „complicitate cu forțe străine”, în care riscă închisoare pe viață, s-a deschis luni dimineață la Hong Kong, după ce Washingtonul și Londra au cerut eliberarea sa imediată, transmite agenția AFP, citată de boursorama.com.

Miliardarul, care își face prima apariție publică din 2021, a sosit luni dimineață la tribunalul din Hong Kong îmbrăcat în costum, zâmbind și făcând cu mâna spre scaunele unde se aflau membrii familiei sale.

Lai, care tocmai a împlinit 76 de ani, este acuzat de „complicitate cu forțe străine”, printre alte infracțiuni legate de securitatea națională.

El a fost deja încarcerat timp de trei ani în temeiul unei legi radicale privind securitatea națională, impusă de Beijing în 2020, la un an după protestele majore pro-democrație.

Procesul, care urmează să se desfășoare în ședință publică în următoarele 80 de zile, ar trebui să ofere o ocazie de a evalua nivelul libertăților civile din Hong Kong și independența sistemului judiciar față de Beijing.

În jurul tribunalului, unde locuitorii au așteptat în frig toată noaptea în speranța că vor putea asista la proces, au fost desfășurate măsuri de securitate intense.

Printre aceștia s-a numărat și Alexandra Wong, o activistă cunoscută mai bine sub numele de „bunica Wong”, care a strigat „Susțineți Apple Daily, susțineți-l pe Jimmy Lai” în timp ce flutura steagul britanic, înainte de a fi îndepărtată de poliție.

„Mai în vârstă, mai slab”

Proprietarul Apple Daily, închis în 2021, este una dintre cele mai cunoscute figuri din mișcarea prodemocrație.

Ziarul său, un critic dur al Beijingului, a susținut marile manifestații prodemocrație din 2019 și a cerut sancțiuni internaționale împotriva autorităților chineze și locale.

Cazul său a stârnit indignare și condamnări din partea comunității internaționale, în special în Statele Unite.

„Îndemnăm autoritățile de la Beijing și din Hong Kong să respecte libertatea presei din Hong Kong” și să „îl elibereze imediat pe Jimmy Lai și pe toți ceilalți încarcerați pentru că și-au apărat drepturile”, a declarat duminică purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA, Matthew Miller, într-un comunicat.

Regatul Unit, al cărui cetățean este Lai, a reacționat și el duminică, într-o declarație a șefului său diplomatic David Cameron.

„Jimmy Lai a fost vizat într-o încercare clară de a împiedica exercitarea pașnică a drepturilor sale la libertatea de exprimare și de asociere”, a declarat ministrul.

Sebastien Lai a avut „inima frântă” când a descoperit fotografii ale tatălui său care apare „mai bătrân și mai slab” în curtea închisorii.”Nu îmi fac iluzii în ceea ce privește independența sistemului judiciar din Hong Kong”, a adăugat el.

Jimmy Lai va fi judecat, fără juriu, de trei judecători aleși de liderul din Hong Kong dintr-un grup select de magistrați.

Încarcerarea sa de când cea mai înaltă instanță din Hong Kong i-a refuzat eliberarea pe cauțiune la sfârșitul anului 2020 a marcat o schimbare în abordarea Hong Kong-ului în ceea ce privește detenția preventivă.

Procesul a suferit multiple întârzieri, deoarece autoritățile din Hong Kong l-au împiedicat pe Lai să fie reprezentat de avocatul britanic pentru drepturile omului Tim Owen, invocând riscuri de securitate.

“Parodie de justiție”

De la intrarea în vigoare a Legii privind securitatea națională din Hong Kong, în 2020, militanții pentru drepturile omului spun că aceasta a sufocat efectiv disidența și a redus libertățile civile.

Potrivit Reporteri fără frontiere (RSF), peste 100 de directori de presă din întreaga lume au semnat împreună o declarație la începutul acestui an prin care au cerut eliberarea lui Lai.

„Facem apel la tribunal să respecte statul de drept și, dacă face acest lucru, ar trebui să respingă în mod natural cazul”, a declarat vineri pentru AFP Cédric Alviani de la RSF.

Într-o declarație de vineri, Comitetul pentru protecția jurnaliștilor a declarat că procesul este „o parodie de justiție” care pătează statul de drept în Hong Kong.

Autoritățile din Hong Kong au declarat că vor spori securitatea în jurul clădirii tribunalului din West Kowloon.

„Dacă cineva va încerca să perturbe procesul sau să îi intimideze pe cei implicați în procedurile judiciare, nu vom ezita să luăm măsuri imediate”, a avertizat vineri șeful securității orașului, Chris Tang.